Пообщался господин Дрон и с группой хмурых, подозрительно поглядывающих на него ремесленников, коих оторвали от привычных дел и послали невесть куда, невесть зачем, да еще и под началом невесть откуда взявшегося 'индийского колдуна'. Все, что они думают об этом, было крупными буквами написано на угрюмых бородатых физиономиях.
Впрочем, ознакомившись на первом же вечернем привале с тем, что они будут делать, 'техническая группа' преисполнилась осторожным энтузиазмом. Дело, ясен пень, новое, незнакомое. Но, если выгорит, ходить им в шелках и в бархате всю оставшуюся жизнь!
Так что, к разборке не слишком умелых рисунков господина Дрона приступили со всем доступным прилежанием.
- Вот это - основа все конструкции, - не очень уверенно вещал новоявленный технический эксперт, тыкая веточкой в нарисованную им принципиальную схему устройства. - Бронзовая емкость, объемом примерно в пятьдесят мино.
- Ох, ты ж, большая какая! - охнул кто-то из слушателей. На него тут же зашикали, а Капитан мысленно хмыкнул, хватит ли полутора кубометров для эффективной работы устройства.
- Не такая уж и большая, - все же возразил он. - Огнесмесь наливается только до половины объема, вторую половину занимает воздух. Крышка тоже бронзовая, плоская. Между ними кожаная прокладка-уплотнитель.
Тут уже степенно кивнул шорник, углядев свой собственный фронт работ.
- На горловину емкости клепаем рычажные защелки, прижимающие крышку к корпусу. - Капитан порылся в бумагах и вытянул отдельный рисунок с конструкцией простейшей рычажной защелки.
- Ох, ты ж, какая полезная вещчь, - дружно восхитилось техническое сообщество, усиленно кумекая, куда еще можно приспособить такую простую, но столь замечательно полезную в хозяйстве штуковину.
- Здесь вырезаем отверстие, ставим опять-таки на заклепки кожаный клапан. Чтобы внутрь воздух пропускал, а обратно - нет. И вот к этому отверстию сюда подводим шланг от больших кузнечных мехов.
- Ну, меха-то - допустим, вещь нам известная. А вот что это за зверь - твоя шланга?
Господин Дрон понял, что попал. Похоже, по крайней мере, в католической Европе эта конструкция была неизвестна. Пришлось на ходу импровизировать, скатывая трубку из бумаги и объясняя, что такая же должна быть из кожи или из плотной ткани, чтобы не пропускала воздух.
- Ну, положим, если хорошую кожу пустить, да на двойной шов, да рыбьим клеем промазать, то воздух такая шланга и не пропустит, - столь же степенно, как ранее кивал, заговорил шорник. - Только ведь, если шибко воздухом из мехов подопрет, то и порвать может.
- А, чтобы не порвало - придется его медной проволокой сплошь обматывать, да и ее - тоже на клей класть.
- Ну, тады может и не порвет, - согласился шорник и сел.
- А крепить-то ее, эту шлангу, к мехам и к котлу бронзовому как будем, - полезло техническое сообщество в технологические детали.
- А вот вы мастера - вы и думайте, как крепить, - раздраженно буркнул начавший звереть от запредельных для него технических сложностей почтенный депутат.
Старший из компании, пожилой уже, но вполне еще матерый кузнец, гильдейский старшина, оглянулся на коллег по техническому цеху:
- Цить с вопросами! И впрямь сами разберемся. А вы, господин хороший, дальше рассказывайте. Ну, налили мы внутрь огнесмесь, воздуха накачали, а дальше-то что?
- А вот, на другом боку емкости еще два отверстия. В одно воздух выходить должен. Сюда крепим шланг снаружи. Ко второму отверстию тоже шланг крепим, но через него уже не воздух, а огнесмесь пойдет. Для этого варим бронзовую трубку и отпускаем ее от выходного отверстия - почти что к самом дну. Через нее огнесмесь наружу, к шлангу и потечет.
- А чего это она потечет-то? - удивился кто-то в заднем ряду.
- Так мы же воздух туда мехами закачиваем, дубина, - пояснил ему сосед, заехав локтем в бок, - воздух на нее давит, вот она в дырку и полезет!
- Вот у нас теперь два шланга, для воздуха и огнесмеси, - переждав стихийно возникшую техническую дискуссию, продолжил господин Дрон. - На них крепим бронзовые трубки. В трубки вставляем запорные клапаны. Вдоль оси повернуты клапаны - и воздух, и огнесмесь идут. Поперек повернули, ход закрыт.
- Это ж какая тонкая работа нужна, чтобы нигде не просачивалось! - тоскливо пробормотал кузнец. Тут поди-ка ювелир нужен.
- Стало быть, на месте еще и ювелира наймем, - не дал себя сбить с толку невольный 'технический руководитель концессии'. - Значит, так: на обе трубки надеваем вот такой общий фигурный бронзовый раструб. Его, пожалуй, и отлить можно, а затем по диаметру трубок отверстия в днище доточить.
Литейщик согласно кивнул, мол, это можно...
- Ну, и все. Наливаем огнесмесь в емкость, закрываем крышку. Накачиваем воздуха, что есть мочи, (шесть-восемь атмосфер должны дать, - всплыла в голове цифра из какой-то забытой книги). Поворачиваем запорные клапаны, воздух и огнесмесь смешиваются в раструбе, тут-то мы и подносим к ней факел.
- И что ..? - раздался опять-таки с заднего ряда едва слышный шепот.
- И огненная струя летит шагов на тридцать пять - сорок. А там как раз - вражеский корабль! Весь такой просмоленный, да высушенный. Вот плавучий костер и готов.
Обчество благоговейно затихло, погрузившись в нарисованную картину. Затем ремесленный старшина поскреб бороду и подытожил:
- Да, страшное дело вы задумали, господин хороший. Большой грех возьмем на душу, если этакое страшилище на свет выпустим. - Кузнец обернулся на своих, потом вновь взглянул на Капитана. - Однако, ежели у ромеев такой огонь имеется, то и нашему королю его тоже иметь надобно. Так что, будем думать, мозговать, что да как тут лучше сделать. А уж как приедем на место, тут же и за работу возьмемся. Так, уважаемые?
- Так, так, возьмемся...
- Ох, спаси нас Господи, заступись за нас пресвятая Дева Мария перед Сыном своим...
... И вот теперь, прибыв вместе с посольством в Падую, господин Дрон должен был договориться с местным начальством об аренде мастерских - литейки, кузни, шорной и столярной мастерской. Впрочем, падуанский подеста был сама любезность и вызвался лично проводить почтенного депутата с делегацией мастеровых в ремесленный квартал, дабы замолвить словечко перед цеховым начальством. Чему, надо полагать, немало способствовал увесистый кошель с серебром, перекочевавший в некий плотно закрывающийся на ключ ларь. Да и надежда на будущие доходы сыграла свою роль...
И время понеслось вскачь! Ведь пройдет еще пара месяцев, и корабль из Сицилии с земляным маслом на борту придет в Лагуну. А к этому моменту все должно быть уже готово.
***
Риальто,
Calle del Capello Nero,
4 июня 1199 года
Как это часто случается, в действительности все оказывается совсем не так, как на самом деле. Вот и свое имя 'Calle del Capello Nero' - улица Черного Колпака - этот проход приобретет лишь лет через четыреста, не раньше. Еще предстоит построить, спалить и вновь отстроить Старые Прокурации - резиденцию прокураторов Венеции. Только тогда нелепый, захламленный проход, на который Прокурации выйдут своим задним фасадом, примет облик улицы. Ну, или чего-то на нее похожего.
Венецианские гиды двадцать первого века расскажут вам, что имя свое улица получила от постоялого двора "Черный Колпак", который когда-то здесь находился. Возможно. Но среди изредка появляющихся на улице местных жителей всегда найдется добрый малый, который по секрету шепнет, что это все враки!