- Как знаешь, я предупредил,- сказал ей Серебряный дракон.
Сонг отошла от Бао Линя и улыбнулась ему.
- Почему ты так говоришь, Бэй?- спросил музыкант дракона.- За что император может наказать Сонг?
Услышав его вопрос, девушка покраснела, как вечернее небо.
- Её отец не хочет, чтобы она полюбила обычного смертного,- кашлянув, ответил он.- Он считает, что она должна быть вместе с небожителем!
- Ах, вот как,- нахмурив брови, произнёс Бао.- Значит, такие как я, ему не нравятся!
- Речь не совсем о тебе,- решил немного смягчить обстановку Серебряный дракон.- Он имеет в виду обычных людей.
- И я тоже в их числе,- возвразил музыкант.- Ведь я, заметьте, ещё не стал небожителем!
- Хватит спорить,- резко вмешалась Сонг.- Мне неприятно слышать, как меня обсуждают.
- Разве это неправда?- спросил её Бэй.
- Правда,- согласилась дочь императора.- Но вот только я больше не игрушка, и решу сама, что мне делать.
Серебряный дракон с укором покачал головой.
- Сонг права,- неожиданно вступился за неё Бао.- Каждый должен иметь свой выбор!
Дочь императора улыбнулась музыканту.
- Спасибо, Бао,- сказала она ему.- А сейчас мы отправим тебя в Сэйхуань.
- Ты должен научиться контролировать свою энергию,- добавил Бэй.- И тогда мы продолжим занятия.
- Хорошо, я буду учиться,- решительно сказал музыкант.
Сонг достала флакон и велела остальным подойти к ней. Когда все выполнили её приказ, то она открыла его. В тот же миг появилось нежное кремовое облако. Оно подхватило Сонг и её друзей.
Бао Линь даже не успел понять, как он очутился один в своей комнате. Придя в себя, он осмотрелся по сторонам. Он достал кинжалы и спрятал их в свой шкаф, чтобы их никто не заметил.
А сам он вернулся в гостиную. Он увидел на стене, над деревянным комодом, портрет молодой женщины. Она поблекла он времени, но продолжала висеть на своём месте. На ней была изображена Тай, возлюбленная Ван Линя. У них были сильные чувства, и он мечтал жениться на ней. Но после её гибели в горах взгляд дяди потускнел, а плечи повисли. Он винил себя в том, что не уберёг её от опасности. И с тех пор он не мог забыть её и встретить новую любовь.
Едва музыкант подумал об этом, как у него защемило сердце. И вдруг в его голову пришла страшная мысль: а вдруг демон нападёт на тех, кто ему дорог? Что, если он причинит вред дяде или Сонг? От этого у Бао пересохло в горле.
Чтобы отвлечься от дурных мыслей, он вошёл в свою комнату и стал рисовать мандалы. Так он не заметил, как вернулся дядя и настало время ужина.
Глава 14: Лесной призрак невесты
Утреннее солнце озаряло золотыми лучами горы. Молочный туман покрывал их острые вершины. Облака оставляли на земле свои тени. Покой и тишина царили в долине.
Бао шёл по дороге, ведущей в лес. Он ушёл из дома, даже не поев. В своих мыслях он возвращался к вчерашнему вечеру. И от этого он ощутил горечь. Впервые ему захотелось побыть в одиночестве.
Его дядя, Ван Линь, тоже уходил в горы, когда его накрывали заботы.
Музыкант слушал чистое, мелодичное пение соловья. И он остановился у кристального, прозрачного ручья, чтобы умыться. Зачерпнув ладонями воду, он освежил уставшее, бледное лицо. Хрустальные, ледяные капли взбодрили его. Слабо улыбнувшись, он продолжил путь.
Вдруг он услышал тихий, шелестящий голос:
-Ты пришёл... Пришёл...
Музыкант сжал зубы. Кто осмелился звать его по имени в лесной чаще? Даже здесь невозможно побыть одному!
Бао Линь решил идти вглубь леса. Он не хотел слышать ничей голос. Он даже не проводил дядю, ушедшего на работу. Тот подумал, что племянник крепко спал. Но вот он снова услышал таинственный шелест:
-Вернись, вернись ко мне...
Музыкант хотел было рассердиться, как вдруг голос сказал:
-Помоги мне...
Глубоко вздохнув, Бао Линь всё же пошёл на зов.
Он увидел загадочную прекрасную девушку с чёрными, как ночь, глазами. Её длинные волосы были собраны в пучок. Её тонкая кожа отливала белизной. Музыкант вдруг заметил, что она одета только в лёгком ханьфу. А сейчас в лесу царила прохлада...
-Чем я могу тебе помочь?- подойдя к ней, спросил он.
-Ты Бао Линь?- снова спросила его она.
-Да,- ответил он.
-Я - Тай Ляо, - сказала девушка, и её голос зашелестел, как осенние листья.
Бао Линь отпрянул назад.
-Не бойся,- заметив страх в его глазах, обратилась к нему она.- Я не причиню тебе вред.
-Но зачем я тебе?- искренне удивился он.
-Я хочу, чтобы Ван Линь был счастлив,- взглянув ему в глаза, пояснила Тай Лянь.
-Я тоже хочу этого, но он часто думает о тебе,- пояснил музыкант.- И остаётся поздними вечерами один.