Бао Линь вышел в сад. Он пошёл по каменной дорожке мимо пруда. Он вдохнул аромат прекрасных цветов. Вокруг него цвели изящные, тонкие орхидеи и яркие гибискусы.
Музыкант подошёл к пруду и увидел в нём резвящихся карпов. Бао Линь окликнул слугу, поливавшего цветы. Это оказался садовник Сан Вэнь, много лет работавший в саду императора.
-Что угодно господину?- низко поклонившись, спросил он музыканта.
-Мне нужен хлеб,- пояснил Бао Линь.- Я хочу покормить карпов!
-Подождите, господин,- сказал Сан Вэнь.- Я скоро принесу его!
Пока садовник ходил на кухню, музыкант смотрел на прозрачную, словно топаз, прохладную воду.
Сан Вэнь вернулся довольно быстро. Он передал кусок свежего хлеба Бао Линю.
-Спасибо, Сан Вэнь,- сказал садовнику музыкант.- Ты можешь вернуться к своей работе.
Садовник отправился к своим цветам. У него сразу улучшилось настроение, и глаза оживлённо заблестели.
А Бао Линь стал кидать карпам хлебные крошки. Они мгновенно подплывали к нему и без страха проглатывали хлеб. И он ощутил прилив сил, увидев радостных, сытых рыбок.
Неожиданно он услышал чей-то звонкий, весёлый смех. Он увидел, что сюда шла принцесса Сонг со своим спутником - Чинглеем. Они о чём-то говорили между собой. Вдруг Бао Линь услышал своё имя, и решил спрятаться за огромным, могучим деревом гинкго. Его пышные, раскидистые ветки скрыли музыканта от посторонних глаз.
-Ты так сильно страдаешь из-за болезни Бао,- сказал ей Медный дракон.- И это меня беспокоит!
-Почему?- спросила его принцесса.
-Ты не отрываешь от него взгляд,- пояснил Чинглей.- Будто ты влюблена в него!
Бао Линь заметил, что щёки Сонг вспыхнули, словно спелые вишни.
-Что ты выдумал, Чинглей!-сердито воскликнула она.- Он меня совсем не волнует!
-А почему ты тогда помогала Сунлиню лечить его?- не отступал от неё спутник.
-Он должен стать заклинателем, - ответила Сонг.- И поэтому он дорог мне и отцу.
-А я думал, что ты влюбилась в него,- разочарованно произнёс Чинглей.
-Как бы не так,- возразила принцесса.- Мой отец считает, что меня стоит посватать за Пин Шаня!
-И тебе нельзя перечить ему,- сказал спутник.
Сонг небрежно кивнула в знак согласия.
Они вместе прошли мимо дерева, за которым скрывался Бао. От услышанных слов его сердце стало ледяным, как снег. А дыхание в этот миг похолодало. Он и так мало надеялся на взаимность принцессы, но её слова заморозили ростки его чувств. Побледнев, он отправился во дворец.
Он вернулся в свои покои, ни с кем не разговаривая. Глубоко вздохнув, он разделся и лёг в кровать. И Бао Линь тут же быстро уснул, провалившись в сонную темноту.
Глава 17: Подарок мудрого небожителя
Золотые лучи солнца озаряли собой покрытые снегом пики гор. По высокому небу воздушно проплывали жемчужные облака. Тишина и гармония царили вокруг.
Бао Линь стоял в саду и ожидал прихода принцессы Сонг. Когда она пришла, то спросила его с улыбкой:
-Как ты себя чувствуешь?
-Благодаря вашей заботе чувствую себя хорошо,- ответил ей музыкант.
-Это замечательно,- сказала довольная девушка.
-Неужели мы и правда отправимся в дорогу?- спросил её он.
-Разумеется, Бао,- подтвердила дочь императора.
Музыкант с недоверием посмотрел на Сонг.
-Будь со мной, чтобы не потеряться,- велела ему принцесса.
Она взяла свой флакон и открыла его. В тот же миг появилось лёгкое облако. Сонг поспешила вступить на него. Бао Линь встал рядом с ней. Принцесса прошептала заклинание, и облако поднялось вверх.
Музыкант замер, не решаясь сделать лишних движений. Но бесконечное утреннее небо заворожило его своей высотой. Глубоко дыша, он смотрел на невесомые гряды облаков.
-Куда мы направляемся?- спустя некоторое время спросил он принцессу.
-Мы летим во дворец Огненного феникса,- ответила ему Сонг.
У Бао от этой новости перехватило дыхание. Неужели они отправились к небожителю?
Но вскоре он увидел прекрасный дворец, на башнях которого мерцали звёзды. Он покоился на большом белоснежном облаке.
-Мы прибыли на место,- пояснила ему дочь императора.- Не забудь поприветствовать феникса!
-Не забуду,- заверил её Бао.
Коротко кивнув, Сонг произнесла заклинание, и облако приземлилось на мраморные ступеньки дворца.
Им навстречу вышел мужчина с белым, как снег, лицом и чёрными волосами. Его чёрные, как угли, глаза остановились на прибывших гостей.
-Кто вы такие?- громким голосом спросил он.
-Я - Сонг, дочь императора Драконов, - пояснила ему принцесса.
-Меня зовут Бао, и я должен стать заклинателем,- твёрдо произнёс музыкант.