-Лучше сдайся, Бао,- сощурив глаза, презрительно сказал Сяолун.
-Нет, ни за что,- сквозь зубы ответил он.
Музыкант вспомнил о своей энергии, которая, словно огненная лава, текла в его крови. В тот же миг в его ладонях появился золотистый шар.
-Посмотрим, насколько ты силён,- как ни в чём не бывало, усмехнулся демон.
И в его руках тоже появился синий шар.
Бао Линь направил свою энергию в сторону Сяолуна, чтобы выбить из его рук этот шар. Но противник отскочил в сторону и запустил его в музыканта. Бао ощутил, как мимо него словно пронёсся огненный вихрь. И вдруг почувствовал запах гари: на нём горела одежда! И он быстро сбросил её на землю, оставшись только в лёгком ханьфу.
- Ты промахнулся, демон! - поддел его музыкант.
- Не волнуйся, я исправлюсь,- холодно улыбнувшись, парировал тот.
В это время он создал новый шар, и бросил его в Бао Линя.
Он отскочил в сторону, но зловещие языки синего пламени обожгли ему правую щёку. Вскрикнув от боли, Бао Линь отшатнулся.
Но его крик услышала принцесса. Она прибежала поле битвы и ахнула, увидев раненого воспитанника.
- Может, ты сдашься, наивный человечек?- прошипел Сяолун.- Или подставишь мне левую щёку?
Чувствуя жгучую боль, музыкант из последних сил заставил свой шар появиться в воздухе.
- Я с тобой, Бао,- сказала Сонг, и в её руке появился шар.
Сделав над собой усилие, музыкант подошёл к принцессе. В тот же миг их энергия стала соединяться в одно целое, и они сами слились в одно большое, мощное существо - огненного феникса.
Увидев его, демон потерял дар речи. Он не только проглотил язык, но и бросился бежать с места поединка. Феникс взмахнул крыльями и издал грозный, пронзительный крик. Он открыл клюв, из которого вырвалось сильное пламя. Настигнув демона, оно спалило его дотла. От него остался только меч, выпавший из его рук.
Громко крикнув, феникс опустился на землю. Он сразу стал темнеть, пока не вернулись музыкант и принцесса. Бао Линь слабо стоял на ногах, согнув спину. Дочь императора подошла к нему и коснулась ладонью его щеки. Музыкант нахмурился.
-У меня на лице теперь страшный ожог,- упавшим голосом заметил он, и в его тёмных глазах читалась грусть.
-Не печалься о своём лице, Бао,- неожиданно сказала ему принцесса.- В любом случае ты красив!
-Правда?- с недоверием спросил он.
-Иногда дело не только во внешности,- пояснила ему Сонг.- Но и то, что сделал человек! А ты победил демона, тёмное создание вселенной.
Взглянув ему в глаза, дочь императора осторожно поцеловала его. Музыкант мягко положил руку на её хрупкое плечо, потому что он не хотел крепко обнимать принцессу в присутствии свидетелей.
- А насчёт щеки ты не волнуйся,- сказала принцесса.- Я приведу лучших лекарей, и она заживёт.
В этот момент к ним подошли Фенг и Чинглей.
-Я очень волновалась за моего ученика,- пояснила им Сонг, отойдя от музыканта.- Ему нужен лекарь!
Заметив его покалеченную щеку, они с жалостью покачали головой.
Но потом Жемчужный дракон добавил:
-Как известно, шрам - лучшее украшение для воина.
Услышав его слова, музыкант поднял с земли свой меч и повесил его за пояс. Затем он подобрал цзянь демона, одиноко лежавший в серой пыли.
-Пусть все видят, что я поверг злодея,- сказал он, и его голос зазвенел, как сталь.
- Нам пора во дворец, Бао,- обратилась к нему принцесса.
-Нет, Сонг,- решительно возразил ей он.- Я хочу найти Фа Чана и наказать его за то, что он связался с этим чудовищем.
При этом глаза его грозно сверкнули, и его спутникам пришлось согласиться с его доводом.
-И ты не будешь отдыхать, Бао?- спросила его дочь императора.
- Сейчас нет времени на подобные глупости,- оборвал её музыкант, и добавил.- Лучше приведи нас в Сэйхуань!
Коротко кивнув, принцесса в третий раз вызвала облако. И они, не теряя времени, полетели на нём до Сэйхуаня.
Глава 19: Разоблачение злодея
В полдень Бао вместе с друзьями прибыл в Сэйхуань. Дождь к этому времени прошёл, и из-за тучи вышло солнце. Оно осветило своими тёплыми лучами долину. Капли дождя повсюду засверкали, словно бриллианты. Окинув взглядом оживлённую природу, музыкант отправился в дом, где жил учитель боевых искусств. Его спутники молча переглядывались друг с другом, понимая, что здесь скоро разразится буря.
Музыкант подошёл к двери и громко постучал в дверь. Вскоре на пороге появился учитель Ли Чан. На его лице читалось удивление.