– Чтобы… – Воротов задумался. – Не знаю. Может, еще для какого пространства.
– Для какого?
– Того, из которого звезды малокалиберные прилетали, – вдруг осенило Воротова.
– Точно! – Князь вытянул в его сторону указательный палец. – Понимаешь, что это значит?
– Коконы защищают наши звезды от заразы. И в то пространство сеть собирается рвануть, чтобы там тоже все продезинфицировать… Ну, чтобы оно больше «заразными» звездами не «чихало».
– Один из вариантов. Хотя все может происходить с точностью до наоборот. И не это главное. Суть в другом. Люди, Галактика и желтые карлики спектрального класса G2 – не инструмент в руках неких существ. Мы оружие. И, как любое примитивное оружие, не различаем ни хозяев, ни целей, с которыми нас используют. Как ножи. Сегодня это орудие убийства, завтра столовый прибор. Сегодня им пользуется разбойник, завтра – его палач. Сегодня нами владеют те, кто придумал «звезды», а завтра те, кто поставил на их пути коконы. Понимаешь?
– Да, но частично. Есть три пространства, люди-оружие, звезды-оружие, Рубеж и коконы – вроде щитов от чего-то… Но… Если мы только оружие, кто комбатанты? Кто нами воюет? И до каких пор они намерены воевать? Пока не кончатся живые «патроны»?
– Или пока их не остановят.
– Кто? Мы?
– Либо мы, либо какие-то «третьи лица»…
– А нам не слабо?
– Откуда мне знать? Я, как и ты, вижу только малую часть истины. Мы втянуты в чужую военную передрягу или какой-то глобальный процесс вроде перестройки мироздания или переселения неведомых народов… Короче – мы живем во времена и в месте больших перемен, а значит, достанется нам по полной программе.
– Как червяку на перекрестке, – добавил неслышно возникший на пороге Горох.
– А постучать? – недовольно спросил Преображенский.
– Простите, ваша светлость, но я стучал… Тут дверь толстая. Звуки гасит.
Сергей поморщился и махнул рукой: «Проходи…» Бороться с хитрющей «непосредственностью» адъютанта он уже устал. А перевести его обратно в летный состав у князя не хватило бы сил. И зря этого опасался сам Горох. Князь сошел бы с ума от перенапряжения без таких вещей, как шуточки и бессмертные философизмы канонира, помощь Воротова, дружеская поддержка Вяземского, и без многих других составляющих его нынешней жизни. Жизни без Нины… Вот только он почему-то все время забывал им об этом сказать или хотя бы намекнуть…
– Что за весть принес? Если плохую, лучше застрелись сам.
– У меня господин полковник пистолет изъял, из экономических соображений. – Горох положил перед князем бумагу. – По гиперсвязи пришло. Минуту и сорок секунд назад.
– Спринтер, – хмыкнул Воротов, подаваясь вперед, но не для того, чтобы прочесть текст, а просто выражая интерес.
– Верни ему пистолет, – задумчиво произнес Сергей, читая текст.
– Жалко парня. – Игорь взглянул на Гороха с наигранным сочувствием.
– Мой адъютант должен быть при оружии. – Преображенский закончил читать и потер переносицу. – При хорошем оружии.
– Что-то серьезное? – Воротов взглядом указал на донесение.
– Пока лишь констатация факта. Первыми закутались в коконы системы Марты и Деа. Затем Тайна, Мирра, Юнкер и так далее… Кроме двух первых, все вышли на связь через выносные гипертрансляторы. Ладно – Марта. Там после Катастрофы осталось два процента населения и почти никакого серьезного технопарка. Но Деа… Один из наиболее сильных миров нового периода. И с дисциплиной там теперь все должно быть в порядке… Не нравится мне их молчание.
– Можно слетать, проверить, что у них стряслось, – предложил Воротов.
– Пусть этим займутся их ближайшие соседи. Отправь приказ на Терцию. А мы пока попробуем разобраться с теорией этого внешнего заговора. Без теории, боюсь, практику нам не осилить…
ГЛАВА 6
Февраль 2324 г. ОВК
Сергей стоял у мутной белой стены секретного подвала и смотрел на темные пятна в ее глубине. Они были неподвижны, но князю почему-то казалось, что со времени последнего посещения их форма изменилась. И контуры их стали более четкими. Теперь они выглядели почти как замершие в тумане люди. Неведомые наблюдатели, напряженно высматривающие затянутый белесой пеленой путь.
«Кто вы? – мысленно обратился к ним Сергей. – Зачем вы здесь?» Он задавал этот вопрос уже в сотый раз, но ответа до сих пор так и не получил. Это казалось странным – говорить с бесформенными тенями, только кто мог его подслушать?
«Если вы наш резерв, то чего вы ждете? Когда все окончательно рухнет? Когда нас растопчет неведомый враг?»
«Жди…» – неожиданно пришел ответ. Это был не голос. Даже не вибрация стены. Это было нечто иное: мысль или ее отзвук…
«Я не могу больше ждать. – Удивление сменилось вспышкой гнева. – Мой мир на грани гибели!»
«Ты не погибнешь. – И снова у явно чужой мысли не было никакого оттенка. Ни эмоционального, ни интонационного. – Ты идущий».
«Это я уже знаю. Но что мне делать с этим знанием?!»
«Знать и понимать – не одно и то же».
«Так объясните!»
«Ты поймешь это сам. Думай».
«Я думаю. Только из этого ничего не выходит. А если я так и не найду ответа?»
«Найдешь. Ты или другой. Ведь ты идешь не один. Вы давно уже единое целое».
«Я об этом догадался. Только кто он и чем он лучше меня?»
«Он знает. Но ты идешь. Без тебя он не справится. Так же, как ты без него».
«Он знает? А-а, понимаю… Те странные решения и слова… Сначала я вдруг решил самостоятельно отправиться за Рубеж, после… за каких-то три недели вжился в роль командующего целой армией. Дальше было это странное предчувствие на орбите Данаи, когда я сказал, что в Д310 есть наши воины. После был этот пленный… Тиман… Который по прибытии на Деа почему-то выдал почти всю агентурную сеть чинидов на этой планете. Это были знания того, второго?»
«Это и еще многое другое. Он знает. Ты идешь. Вместе вы целое. Поодиночке – нет».
«А вы? Кто вы?»
«Мы указываем путь».
«Путь? Пока что наш путь лежит в ад!»
«Ты предпочитаешь дорогу на небеса?»
«Нет. Но и путь с небес меня тоже не вдохновляет. Тем более мне не нравится идти неизвестно по чьей указке и неизвестно с кем в компании».
«В конце пути вы сможете расстаться. Если ты захочешь. Но конца у такого пути не бывает».
«Обнадежили. – Сергей представил себе, что усмехается. – А если я захочу избавиться от „знающего“ паразита прямо сейчас? Это не станет концом пути?»
«Один ты не справишься».
«А если я не желаю „справляться“?!»
«У тебя нет выбора. Ты уже идешь».
«Вот как! Приехали. Хочешь не хочешь, а полезай в пекло. Разве я вам задолжал? Почему я должен вас слушаться? Ведь мы не заключали сделок. Я не продавал вам душу, а вы не предлагали мне ничего взамен».
«Мы не покупаем души».
«А что вы делаете? Взрываете миры? Перекраиваете Галактику?»
«Мы храним».
«Хранители, значит? – Сергей неожиданно ухватил давно ворочавшуюся на дне сознания мысль. – А каким способом вы нас сохраняете? Уж не резервные ли копии создаете? Пещеры Спящих Предков – случайно не ваш архив?»
«Нет. Хотя этот способ тоже себя оправдывает».
«Да? В каких это случаях?»
«Когда нет выбора».
Следующая мысль была продолжением предыдущей. Причем довольно смелым продолжением.
«Чиниды… это те самые копии? В том мире что-то произошло, и его заново заселили людьми из галактического „госрезерва“? Поэтому чиниды никак не могут отыскать корни своей цивилизации? Поэтому мы так легко нашли общий язык?»
Ответа не последовало, но Сергей был почти уверен, что попал в точку.
«Если мы исчезнем, вы тоже наделаете копий, клонов и заселите ими наше пространство? Так зачем же тогда вы пытаетесь указать нам путь к спасению?»