Застываю на миг, вчитываясь в надписи, чувствуя глухую тоску.
— Мне тоже их не хватает. — Тихий голос рядом.
Поворачиваюсь и вижу Тали, в глазах кварианки стоят слёзы, блестя искорками на ресницах. Притягиваю её к себе и, обняв, прижимаю. Так и стоим, я гляжу на памятник. Подруга же, чуть слышно всхлипывает, уткнувшись мне в щёку.
— Девочки, девочки… Как же вы так, как так?! — Шепчет она, всхлипывая.
— Это война, Тали. Тут это постоянно и не всегда от мастерства зависит, выживешь ты или нет. — Говорю тихо я.
— Это неправильно, в них было столько жизни, столько огня. Ро мечтала поступить после войны в консерваторию, а Тини… Тини, хотела стать садовником, она рассказывала мне, что хочет стать дизайнером декоративных садов.
— Мы все о чём-то мечтаем, но не всем суждено исполнить свою мечту. Ещё многие погибнут, прежде чем мы победим.
— Если победим… — Тихо прошептала кварианка.
— Обязательно победим и жертва наших друзей и товарищей, не будет напрасной. — Говорю я. Обхватываю её голову ладонями и крепко целую, чувствуя, как подруга успокаивается.
— Кхм-м-м. — Кашлянули рядом.
— Не ревнуй, Ванька. Я по-родственному и по-дружески. — Говорю я, стоящему рядом брату.
— Ну-ну. — Буркнул младший, но во взгляде его полно ехидства.
— Ванечшка… — Залопотала Тали. — Тут же ничего такого, ты что?
Стоявший, чуть подальше в компании с Карлом, Хэм, расхохотался. Чем вогнал кварианку в совершеннейшее смущение.
— Да-да, Талюша. Только с нашей Лисой, нужно быть аккуратнее…
— Навет и инсинуации! — Восклицаю я, в притворном возмущении, поскольку все вокруг чувствуют иронию старшего брата.
— Солнышь, пошли, нам пора в вылет, как и Лисёнку. — Сказал Ив и Тали со вздохом оторвавшись от меня, пошла с мужем на «Эль-Аламейн». Я же проводив её взглядом, махнула рукой Хэмэ и потопала к себе. Пора-пора домой, на борт моего корабля. И, снова в вылет и возможно в бой.
Советник, Дитрих Кирхбаум. (Цитадель, 8 марта 2387 г. вечер)
Он вышел из душа вытирая полотенцем короткий ежик волос, полюбовался собой в большом зеркале. Увидев в нём все ещё довольно моложавого мужчину, с сухой поджарой мускулистой фигурой. Каждодневные часовые тренировки не давали ему потерять форму, хотя годы и давали о себе знать. Кое-где он уже видел на теле, приметы безжалостного дыхания времени.
— Alterst, Dietrich.[266] — Проговорил он своему отражению.
Пискнул входящим вызовом коммуникатор квартиры. Он подошел к столу и активировал приём. С голограммы на него смотрела Рион.
Азари улыбнулась, с нежностью посмотрела на него и спросила: — Ты сильно занят, милый?
— Нет, я вполне себе свободен. — Ответил мужчина, возвращая подруге улыбку.
— Тогда оденься, мы скоро к тебе прилетим. — Сказала Тэвос.
— Прилетим? — удивился он, — С кем?
— Увидишь, будь, пожалуйста, не в халате, как ты любишь встречать меня и своих приятелей турианцев.
— Wow, Intrigen verdreht![267] — Сказал он и экран погас.
Пока подруга летела, он надел светлую рубашку с короткими рукавами, шёлковые бежевые брюки, светлые замшевые ботинки с белыми носками и белоснежный шёлковый платок на шею. Дополнили картину, золотые наручные часы фирмы «Breguet», подаренные ему друзьями после назначения Советником.
Пискнул извещатель от дверей и, в комнату зашла Рион, на подруге было так любимое ею фиолетовое платье в обтяжку, он радостно подошёл к ней и обнял, поцеловав в щёку.
— Меня ты тоже поцелуешь, Советник от Альянса систем Дитрих Кирхбаум? — Раздался громкий, властный, но довольно приятный голос от входа.
Он поднял взгляд и увидел высокую, фиолетовокожую азари. В обтягивающих чёрных шёлковых брюках, заправленных в высокие сапоги на толстой подошве. В тёмную, шёлковую же сорочку и белую жилетку.
Дитрих оглядел вторую гостью удивлённым взглядом и спросил: — Ария Т’Лоак?
— Она самая, Советник, можно войти? — Спросила та, сложив на груди руки и, прислонилась к косяку двери.
— Друзья моих друзей, желанные гости в моём скромном жилище. — Учтиво ответил он. — Добро пожаловать, Ария.
Та оторвалась от косяка и плавной походкой, подошла к нему вплотную. Чуть привстала на цыпочки, так как была ниже его и, обдав тонким ароматом духов, поцеловала в щёку.
— Приятно познакомиться, Дитрих. — Мурлыкнула королева.
— Мне тоже, королева. — Ответил он.
— Учтив и красив. Настоящий офицер Альянса, полный адмирал. Рион, он мне нравится, я одобряю твой выбор. — Ответила Омега, текучей походкой прошла к дивану и плюхнулась в него, сложив ногу на ногу.
— Чем обязан счастьем лицезреть вас обеих? — Спросил Советник.
— Ах, Дитрих, угости нас чем-нибудь, а о делах поговорим чуть позже. — Сказала Т’Лоак.
— Да, дорогой мой, мы заказали сюда ужин на три персоны, так что с тебя выпивка. — Шепнула Рион, так и стоявшая с ним в обнимку.
— И правда, Ри, я только с дороги, кто же говорит о делах сразу. Тем более, что особой спешки и нет. — Тягуче протянула Омега. — Предлагаю немного отдохнуть, а потом и о деле…
— Ну что же, — Сказал Дитрих, — Быть по сему, что вам налить, дамы?
— У тебя ещё есть тот коньяк, которым ты меня угощал недавно? — Спросила Тэвос.
— Есть. Значит, его?
— Пойдёт. — Ответила Ария, откинувшись на спинку. — Неси, красавчик…
Утро встретило сумрачным светом в окно и ломотой в суставах. Он лежал на спине и, справа к нему прижималась Рион, тихо сопя в самое ухо, а на левом плече покоилась голова Арии, чья нога по-хозяйски лежала на его животе.
— Нд-а-а… — Проплыло в мыслях. — Чистая аморалка, ох и попал бы я в бытность лейтенантом, узнай кто о таком моём грехопадении. — От этих мыслей стало весело и вообще, он чувствовал себя молодым сорвиголовой, совратившим двух девчонок одновременно.
— Седина в бороду — бес в ребро! — Тихо прошептал он по-русски. — Вот уж воистину, правы братья славяне. Жжёшь напалмом, как сказала бы Шепард.
Подруги не проснулись от его шёпота, лишь рука Арии, погладила его по груди, проведя ноготками в волосках.
Сейчас в неверном свете станционной ночи, он видел другую королеву, ту, которую, наверное, видел мало кто в галактике. Её лицо смягчилось, жестковатые черты разгладились, превратив без того красивое лицо вообще в неотразимо прекрасное.
— Какая ты странная, Ария Т’Лоак? — Подумал он, проведя ладонью по её ягодицам. — С одной стороны, неимоверно властная и сильная, а с другой мягкая и податливая словно воск.
Перед глазами пошли картины вчерашнего вечера и серьёзного разговора состоявшегося после ужина.
— Так что всё-таки привело на Цитадель, Королеву Омеги? Особенно в столь неспокойное время… — Спросил он.
— Я пришла за помощью. — Ответила та, допив и отставив на столик стаканчик из-под коньяка.
— У тебя кончились собственные силы?! — Искренне удивился он. Припомнив, что у королевы был на самом деле сильнейший флот в Термине. Шесть тяжёлых крейсеров азарийской постройки из предвоенной серии. Очень мощные и высококачественные корабли. Вкупе с ними четырнадцать тяжёлых крейсеров Альянса, типа МК14, уже оснащённые протонными и ионными ускорителями частиц. Более двух сотен лёгких крейсеров-рейдеров в основном турианской выделки с качественными командами и почти тысяча, фрегатов всех рас, с улучшенной автономностью. Для вольного пространства сила ультимативная, непреодолимая. Даже жнецам тяжело справиться с таким флотом, тем более что Враг вообще не проявлял активность в системах пограничья, похоже оставив отщепенцев и криминалитет на потом. Остальным же… Он просто не понимал, кто, мог бросить вызов Омеге.
— Вот ещё! — Усмехнулась азари. — Мой флот цел и не вредим, эти мерзавцы захватили мою станцию. Причем подстроили все так, что я еле ноги унесла.
— Кто это сделал? — Спросил он. — Кому хватило смелости на подобное?
— Ты слышал о расколе в среде ваших ренегатов? — Спросила Ария.