Сами упыри считаются весьма опасными тварями, и для их истребления посылают учеников не ниже пятой ступени, обычно даже не ниже шестой. И конечно, всегда снабжают волшебным оружием, вроде моего посоха. Правда, у нас в храме бойцам выдают не только посохи, но и всевозможное другое оружие, зачарованное чарами первого уровня. Мой посох относится ко второму. Столь сильные магические предметы есть только у учителей… У Рикариуса и Ланда посохи вроде моего, у Брэга чуть изогнутый короткий меч второго уровня. А вот у нашего настоятеля, в сейфе, похоже, есть даже ещё более сильный предмет, который он никогда мне не показывал. Но некоторые из старших учеников говорили, что это его старые боевые перчатки, которые он добыл в бою, ещё в те времена, когда служил в Карающей Длани Семи Вершин. Они были почти полностью сделаны из стали, покрытой могучими рунами. Скорее всего предмет этот был проклят. Ходили слухи, что надеть их способен только сам настоятель или другой мастер Ци достаточно высокого уровня, в общем, все те, аура которых была для этого достаточно сильна. Говорили, что пять лет назад, ученик второй ступени, прибираясь в комнате настоятеля, увидел их на столе и решил примерить… А чуть позже, когда Саврус вернулся в комнату, там было лишь остывшее тело, высушенное словно мумия. В общем, есть предметы, которые требуют от своего хозяина обладать определённой силой или способностями. Чаще всего нужно, чтобы твоя аура была достаточно могущественна или такой предмет выпьет всю твою энергию. А ещё говорили, что бывают предметы, способные подчинять своего хозяина. Возьмешь такой в руку и всё, станешь марионеткой выполняющей все приказы этой заколдованной вещи. В общем, слава богам, мой посох не столь опасен.
Глубоко вздохнув, я посмотрел в глаза старосты.
— Расскажите мне о вашей проблеме.
Мужчина кивнул.
— После тех страшных событий, воины храма прочесали лес и развалины замка. Они истребили несколько бродивших там мертвяков, уничтожили и две шайки гоблинов. Мы все думали, что зло наконец оставило эти земли, но мы ошиблись… Позавчера вечером двое жителей отправились на лесное кладбище, навестить своих покойных родичей, и увидели, что могилы осквернены. Вырыто несколько ям, а в самом центре погоста, слышно хлюпанье и чавкающие звуки. Валош с Мирой сразу прибежали ко мне, и поутру я послал двух охотников узнать, что там происходит. Они вскоре вернулись и рассказали, что на кладбище забрёл упырь. Выкапывает тела одно за другим и пожирает. На охотников внимания не обратил и был полностью поглощён своей трапезой. Прошу брат Сергей, помоги нам!
Я вновь вздохнул, задумчиво посмотрел на старосту, а затем опустил взгляд на пол, а мужчина продолжил.
— Ты же сам понимаешь, он сейчас выкопает последние свежие тела, и голод вынудит его идти к деревне или бродить по лесу. Порвёт девушку какую или охотника! Мы все напуганы. Я собирался сегодня послать гонца в храм, но время не терпит. Если сейчас его не успокоить, он наделает нам делов или в лес уйдёт, тогда найти его будет очень сложно. Пожалуйста, прибей эту нечисть для нас, брат, тебе же несложно.
Несложно, ну конечно…
— А сами вы разобраться с ним не пробовали? Если мертвяк один всего.
Староста покачал головой.
— Да что мы ему можем сделать? Пустили охотники в него три стрелы, порычал и жрать продолжил. Его только если толпу собрать и на части порубить, или нужно иметь оружие магическое, такое вам в храме на заданиях выдают.
Он вновь поглядел на мой посох стоящий у края стола, и прикрытый кожаными колпачками. А я всё ещё был в раздумьях. Безусловно я не трус, но упырь очень быстр и силён как бык, он не знает усталости, и любая царапина от его когтей может парализовать человека. А укус ещё страшнее. Тут лечебное зелье не поможет, да и моё кольцо может не сдюжить… Да и не сталкивался я ещё с такими тварями.
— Почтенный Вашет, понимаете… это работа для ученика не ниже пятой ступени, а я пока на третьей. У меня был приказ узнать о ситуации в ближайших поселениях. Записать обстановку и доложить настоятелю.
После этих слов староста приуныл. Он печально покачал головой.
— Видел тебя на собрании том, Сергей, думал ты из старших учеников. Не юноша ведь.
Я пожал плечами.
— Просто поздно пришёл в храм. Зачарованное оружие у меня действительно есть, но это моё собственное. Храм доверил мне не боевое задание. Следуя указаниям настоятеля, я должен немедленно доложить ему об этой проблеме, а он в свою очередь пришлёт более опытного бойца.
— Но люди могут погибнуть! Там свежих трупов уже не осталось, брат. Если послать в храм гонца, это же минимум два дня ждать придётся, и это если конника послать. А сегодня-завтра упырь с погоста уйдёт. Возможно, к нам двинется на запах, а может в лес убредёт, ищи его потом… Может, возьмёшься брат? Подсоби ты нам! Я и ребят тебе с собой дам, спину прикроют. А если боишься яда этой твари, так вот, что мне ваш Ланд Зар оставил на всякий случай.
Староста полез в небольшой сундучок рядом со столом и достал две склянки с зеленоватой жидкостью. Я сразу опознал в них весьма сильное противоядие, помогающее от укусов змей и даже всевозможной нечисти. И это уже меняло дело. Было о чём подумать.
Старик показал мне два пузырька.
— Знаю, что даже у вас это зелье мало кто способен приготовить и стоит оно в городе весьма дорого. Подарю тебе один пузырёк, если возьмёшься. Помоги только нам, думаю ваш настоятель одобрил бы это задание. Люди очень напуганы брат, в лес даже охотники больше не ходят.
Я кивнул.
— Ладно, так и быть, согласен. Постараюсь вам помочь, раз время не терпит. Но, если всё пройдёт гладко, вы напишете моему настоятелю письмо, что моя помощь была необходима! Я не хочу, чтобы меня потом наказали за то, что нарушил приказ.
Староста быстро закивал головой.
— Напишу я тебе такую бумажку, в лучшем виде напишу. Ругать в храме точно не будут. И пузырёк теперь твой.
Он выставил ценное зелье передо мной, а второе убрал в сундук.
Идти за упырём пришлось сразу же, на этом настоял староста. Мол, солнце пока в зените, а до погоста минут сорок пешком. Ещё три-четыре часа у нас будет. А если затянуть до завтра, то уйдёт мертвяк, и ищи его потом. Мне это не очень понравилось, но я согласился. Всё же мне было известно, что ночью упыри намного опаснее. Свет солнца причиняет им дискомфорт, они более вялые и хуже видят. А в темноте видят лучше кошек. Ну, а я, к сожалению, видеть в темноте пока не умею, духовное зрение чуть поможет, но несильно.
В сопровождающие мне дали двух мужчин. Одним из них был уже немного знакомый мне охотник по имени Келан. Узнав, что я всего лишь на третьей ступени и раньше с упырями дел не имел, он пытался отговорить старосту от такой глупой затеи. Но старик был непреклонен. Поэтому охотник сейчас шёл рядом и старался дать мне подсказки, как быть.
— Я знаю ты много слышал об этих тварях, но всё же поясню. Упыри не глупее животных, и довольно быстры. Лук в бою с ними не поможет, он причиняет им боль, и пробивает тело, но колющие раны им не опасны. Кровь всё равно течь из ран не будет… Рассчитывай на свой посох. Старайся их обездвижить. Попытайся посохом сломать ноги или раздроби голову. Только так ты его замедлишь. Старайся, чтобы солнце было за твоей спиной, тогда врагу будет труднее на тебя смотреть. На нас с Сорном сильно не рассчитывай, без волшебного оружия мы всё равно помочь не сможем. В ближний бой вступать не станем, не обессудь. Дети малые у обоих… Ну и самое главное — не геройствуй брат, если поймёшь, что не сдюжишь — беги. Мы постараемся стрелами гада отвлечь. А потом просто вернёмся в деревню и пошлём гонца в ваш храм. Отсидимся за стенами уж как-нибудь несколько дней, пока помощь не придёт. Тебя обвинять в трусости никто не станет, на то моё слово!
Я улыбнулся.
— Спасибо за советы, Келан, я тебя услышал.
Наконец мы стали приближаться к погосту. Стараясь идти так тихо, как могли. Мои спутники в этом были не хуже меня. Опытные охотники сразу ясно. Остановившись, Келан указал рукой перед собой, на жиденький лес и тихо почти одними губами сказал.
— Тут погост. Тридцать метров до места, где ту тварь мы видели.
Я кивнул. Осматривая территорию духовным зрением, но пока никакого свечения не видел. И вообще, должны ли упыри быть видны? Они же не живы, аура у них ведь практически отсутствует. Что-же я не заинтересовался этим вопросом, пока был в храме…