Блеснуло на шлемах полуденное солнце. Взревели и завыли сотни медных труб. В последние дни лета начался штурм Кринторна.
Битва, которой предшествовала долгая история. Интриги, планы, предательства, провокация дикарей, накопление сил федератами, их попытка завоевать себе новый статус, хитросплетения лжи и тайные пророчества, смерть и возрождение бога. Все линии судеб сойдутся в одной точке на карте. Там несколько десятков тысяч вооруженных человек определят итог амбиций, планов и пророчеств.
Вместо знамен над колоннами врага маячили осадные лестницы. Когда северяне пересекли незримую черту, то по моему сигналу разом выстрелила все орудия со стен. Около сотни бойцов недосчитался враг, шедший в плотном строю, но тысячи и тысячи еще рвались в битву.
Они шли, закрываясь как обычными щитами, так и сколоченными из досок панелями, способными спрятать под собой пять-семь человек. Ползла бронированная чешуя. Дерево, сталь, бронза и человеческая плоть, единые в штурмовом порыве.
Тяжела была задача штурмующих. Все это понимали. Пусть стены Кринторна сложно было назвать неприступными, но их хорошо защищали многочисленные пока еще когорты. Дротики и камни летели вниз. Колебалась бронированная чешуя. Удары падающих бревен ломали руки, лился кипяток. Было ясно, что за минут двадцать под стеной враг потеряет больше, чем за многие дни перестрелки. Такова цена спешного штурма.
Вроде бы, мы сидим за стенами в окружении, но фактически враг гораздо больше загнан в угол обстоятельствами. Вынужден лезть на стены, обливаясь кровью.
Впрочем, и мы несли потери. По защитникам, вставшим чтобы опрокинуть лестницы, много стреляли. Вражеские скорпионы, наемные и эльфийские лучники, отборные меткие стрелки из самих северян. Вспыхивала магия, тяжелые орудия били через стену, чтобы не задеть своих, но и не дать покоя нашим резервам.
Первая фаза штурма продлилась примерно полтора часа.
За это время врагу не удалось закрепиться на стенах. От штурма перешли к отчаянной перестрелке. За период наступа северянам удалось добавить на позиции еще с десяток орудий. Примерно на два часа враги отступили, пополняя свои ряды свежими силами и пошли на новый приступ.
Сюжет предыдущего штурма полностью повторился. Несколько сотен погибших и раненых со стороны врага, десятки с нашей.
Затем два часа перестрелки. Теперь враг очень старательно пытался выбить наши орудия на стенах. В ход шли своя артиллерия, магия эльфов и Альденг. Кстати, сама наемница держалась от стен на почтительном расстоянии. И это хорошо. Очень надеюсь, что она не полезет проламывать своей магией оборону.
Всего за световой день было три приступа.
Я мельком глянул потери врага, пока не требуя подобного отчета. Почти 700 человек убитыми и около 850 раненых разной степени тяжести. Одновременно много и мало. Вроде бы неплохой урон, но сил у врага ещё очень много. Часть раненых скоро вернется в строй из-за наличия магов. С нашей стороны было чуть меньше ста убитых и две с половиной сотни раненых. Терпимо.
По орудиям мы лишились четырнадцать скорпионов, восемнадцать арбалетов, одной баллисты и еще одна находилась в ремонте.
Противник потерял девять скорпионов, один полибол, одну баллисту, но общий их осадный парк под стенами только вырос. Он достиг численности в:
34 скорпиона
2 полибола
36 стационарных арбалетов
27 баллист
2 гигантские баллисты
5 онагров
Враги начинали нас обгонять по тяжелым орудиям. Будем надеяться, что это все их запасы.
Уже с вечера эльфы зажгли над позициями свои волшебные прожектора. Бой не стихал ни на минуту. Осадные мастера Двадцать Третьего заявили, что орудия быстро вырабатывают ресурс. Даже те что не попадут под камень, пущенный врагом, тяжелый дротик или молнию скоро потребуют ремонта, а то и полной пересборки.
Пользуясь темнотой на востоке, группа эльфов попыталась совершить магический поджог внешнего обвода стен. Это им частично удалось, но пожар быстро ликвидировали с помощью инновационного тушения. Сначала демонами разобрать часть конструкций, а затем великанами закинуть в огонь кучу мешков с сырым песком.
Следующий день и три штурма по расписанию. Враг пытался поразить нас не только снарядами, но и пунктуальностью. Пополнив ряды, вылечив часть легкораненых, северяне числом даже чуть большим чем прежде пошли на приступ. Первый штурм был почти зеркальным повторением предыдущих дней. Мое вмешательство почти не потребовалось. А вот дальше начались проблемы.