— Вроде крепкая штука. — подытожил варвар. — Но тяжеловата. Придется использовать немного колдовства. — кербриец перехватил иглу иначе. — Надо сходить к кузнецам. Поставлю вот сюда топорище и будет в самый раз.
Интересно, за сотни лет существования иглы кто-то уже пытался демоническим артефактом банально крушить черепа? Это же почти забивание гвоздей микроскопом. Но сие уже не моя проблема. Забирай, Тев, эту гадость. Хочешь — делай топор, хочешь — насади лопату и копай сортиры. Ты же так долго и упорно дергаешь смерть за усы. Вот тебе еще один способ сказать жизни твердое Нет.
Варвар сделал еще несколько замахов иглой и удовлетворенно кивнул. Мол сойдет. Демонов он призывать не сможет, но теперь у него бесконечная магия. Тоже неплохо. Почти секрет энергии кота Бориса.
— Это все. Можешь идти. — махнул я рукой, уже чувствуя в голове пьяную пустоту.
— Лады. — варвар уже начал было уходить, но затем повернулся и спросил. — А куда вы после победы, вождь?
Возможно, прямиком в ад. Возможно, стану частью Сердца. На конкретных планов пока нет.
— Наверное, вернемся на Лимес или перезимуем тут.
— А как же триумф в столице Империи?
Мне бы суда в столице Империи избежать. Уже было бы здорово.
— Посмотрим. — ответил я. — Столица далеко.
— Ближе, чем вы думаете, стратег. — осклабился варвар. — Я был там. Я видел как этот город сияет в ночи. Всем кажется, что он далеко, но раз за разом оттуда умудряются дотягиваться до самых глухих уголков мира.
Тевриген ушел, оставив меня один на один с пьяными мыслями. Как мы закончим эту войну? В самом начале пути я думал, что все завершиться под стенами Бьорторна. План уже примерно созрел. Измотать врага, нарушить снабжение, выдержать осаду в мощной крепости, а потом добить и раздавить логово предательства. Как же давно это было… Побег из Бьорторна, сплав по реке, имперские корабли в море. Теперь же я почти в шаге от победы, но за ней уже раскинулась бездна, источающая мистический ужас.
Так. Хватит. К чертям все это. Мне пора готовиться к последнему бою за Кринтор. Я воевал раненый, воевал в момент попытки похищения, воевал с лихорадкой. А сейчас мне темные силы почти не мешают. Скорее помогают. А будущее… Разберёмся.
На следующий день активность врага заметно упала. Еще не вернулись Велвегры. Я даже начал переживать за судьбу Альденг. Очень надеюсь, что она таки спокойной доберется до Геларда и успешно доведет похищение Орины до логического конца. Без эльфов и их подсветки ночи стали темнее. Без бомбардировок Альденг интенсивность вражеского огня заметно упала. И шаровые молнии теперь не докучали северной стене.
Нам дали передышку, но все вокруг Кринтора в напряжении замерло, ожидая развязку конфликта.
Однако была возможность залечить раны, распределить трофеи и подлатать укрепления второго обвода. Дни поражали своим спокойствием. Даже мои расшатанные нервы постепенно успокаивались. Штурмов не было, не было диверсий и за треклятой иглой никакие мега-чудища не приходили. Лишь дурные сны донимали по ночам.
Одна и та же сцена, как я прихожу в себя, ощущая под головой труп собаки. Вокруг полутьма. Искаверканный демонической магией юноша лежит в углу, а его кости проросли сквозь пол. Это видение повторялось с поразительной точностью. А дальше… Дальше сон превращался в кавалькаду беспрядочных образов.
Какая-то странная каменная площадка, покрытая аккуратными канавками, выступами и узорами. Затем люди в странных масках, блеск клинков, блеск золотой чешуи на фоне звездного неба, огненные глаза, расцветающие во мраке.
Эти видения будто шептали мне: "О тебе не забыли, стратег. Мы ждем момента, чтобы вцепиться в твою душу".
Всего передышка продлилась шесть дней. Велвегры вернулись, а Орина нет. Значит Альденг таки сопутствовала удача, а расчет был верным. С прибытием эльфов лагерь врага активизировался. К артиллерии снова присоединилась магия. Весь огонь был сосредоточен на укреплениях второго обвода стен, что намекало на скорый штурм. И было очень интересно, как враг собирается переворачивать ситуацию и прорываться ко мне. Северяне потеряли многих важных бойцов. Думаю, что их последняя надежда это эльфы. Их маги уже успели внести большой вклад в битву, но старались держаться на безопасном расстоянии. Теперь же попробуют пойти напролом? Увидим.
И утром седьмого дня с пропажи Орины, я заметил, что войска врага снова формируют штурмовые колонны. Готовиться новый приступ в силах великих. Тех, что еще остались. В бой идут оставшиеся резервы и получается мощная группировка в составе: