— Конечно! Давайте ка объясню ситуацию:
И я как мог пересказал весь узел хитросплетенных интриг Геора: от уничтожения Сердца Мира до моего похищения.
— Какая увлекательная история. — пробасил Доктоний.
— Геор сочинит не хуже. — заверил Стилион.
— Кому же вы поверите? — спросил я.
Стилион хлебнул из серебряного кубка немного вина, посмотрел на Доктония, улыбнулся и ответил:
— Я всем вам верю. И тебе, и Геору. Эта варварская сволочь решила прибрать к рукам больше власти? Удивился бы обратному. Ты вступил в сговор с темными силами ради победы? Тут тоже нет сомнений. У тебя нездоровый интерес к магии.
— Ваш кораблик скачет по волнам силой гибрида.
— Силой молодого полубога, воспитанного при храме Нейроса, владыки морей, посвященного в жрецы и поклявшегося верно служить Империи. Это совершенно другое. Однако кое в чем ты прав. Открою тебе большой секрет… Многим сенаторам нравятся чародеи. Они могут лечить, убивать, ублажать и другие полезные вещи за разумную цену. Контакт хорошего алхимика или ведьмы стоят очень дорого. А знаешь кто ещё нравится многим сенаторам? Шлюхи. У шлюх и магов есть кое-что общее: связь с ними не стоит афишировать. Если убеленный сединами отец-сенатор сношает безродную слепую нищенку семи лет от роду?.. Это его право. У всех свои причуды. Но как только он с ней под руку идет в публичное место… Эту руку ему уже не пожмут. И с магами также. Вот ошивался у тебя этот типчик Энгер. Шатались вы по театрам и уединялись в лесу. На здоровье. Повод для сплетен, но не более того. А теперь ты призываешь демона, вытаскиваешь с плахи ведьму, расчленяешь сынка федератского вождя и насилуешь его дочь.
— Не было никакого насилия! В смысле полового. Я только лишь убил её воспитательницу.
— Даже так? По письму от федератов ты к ней вломился… То есть ты вломился в спальню к девушке с демоном и ведьмой, чтобы просто поговорить? Чем больше тебя знаю, тем меньше понимаю.
Доктоний рассмеялся, также заливаясь вином. Похоже у них с Сидониусом было очень разное отношение к таким вещам.
— Про все эти магические шашни мы со стратегом еще поговорим. — уверил венатор, подмигнув мне.
— Давай я сначала про политику, дядя. — ответил Стилион, доставая шкатулку с лакированной крышкой, расписанной цветочным узором. Оттуда он извлёк… Соцветие одного известного растения, называемое на жаргоне: шиками, бошками или плюшками. Похоже именно его он собирался положить на жаровню. — Потом расслабимся и можно уже о мелочах типа ваших колдунов. Итак, в Сенат приходят обоюдные обвинения, начинаются обсуждения, споры и все это на фоне войны в Шадде. С Дальнего Севера идет орда дикарей. Всем приличным людям очень не хочется, чтобы дикари добрались до Империи. Такой расклад. Дам дружеский совет, стратег. Уверен, он тебе даже понравится.
— Ну удиви меня.
— Вырежи их всех. — с холодной и веселой улыбкой произнёс Стилион. — Сидониуса, Геора, его детей, их слуг, друзей и оставшихся воспитательниц. Белквергоста с его ордой. Кринтар и Велвегров заодно. Оставь на Севере пепелище да стаи воронья. Мертвые не пишут слезливые жалобы в Сенат и не дают взяток. А награбленным золотом, землями и толпами рабов можно купить прощение за многие свои слабости.
— Победителей не судят?
— Красиво сказано. Понравился мой совет?
— Лучший из всех.
Стилион усмехнулся, а затем театрально вскинул руку в драматическом жесте скорби.
— О что за монстра я пригрел и воспитал!
Земля отныне кровоточит.
А этот мерзостный тиран
Лишь над костьми хохочет.
Затем голос его снова стал серьезным.
— Однако запомни. Знай все же меру. У Сената пока нет лишних легионов послать за твоей головой, но однажды будут. Отныне ты часть большой игры, а не второстепенный стратег где-то на краю света. За тобой будут наблюдать. Будут оценивать и думать. Займись политикой, стратег, пока она не занялась тобой.
Глава 4 Возвращение
— Дышите глубже, стратег. — посоветовал Стилион, кидая на жаровню соцветия известного растения.
Наверное, я мог бы обогатиться "изобретением" трубки мира или кальяна, однако вряд ли средств от продажи новинок хватит на содержание двадцатитысячной армии во время завоевания Севера. Также можно сделать вывод, что от мира к миру поведение элит не сильно разниться. Плавать на огромной дорогой штуке, упарываться, строить козни и обогащаться — вот занятия, достойные приличного человека.
— А вас Гробница вербует? — вполне дружелюбно поинтересовался Доктоний.