День я промаялся в дремоте. Надо было отоспаться перед ночью. Стоило закрыть глаза, как передо мной появлялся образ Арамии, зазывно раздвигающей ноги. Пусть это были грезы мертвеца, но видел я чародейку очень ярко и крайне реалистично. Именно такой, какой ее запомнил без одежды. Все точно вплоть до родинки над правой ключицей и тонкой полоски волос на лобке. Но вдруг видение исказилось. Я все еще смотрел на Ар-Арамию, однако лицо ее стало холодным и безразличным. На руках полузасохшая кровь, между пальцев курительная трубка. Связь с тенью покойного постепенно слабеет, как и предупреждала чародейка. Его эмоции тускнеют. Их начинает вытеснять моя собственная шиза.
— Глубокоуважаемый Михаир…
Я очнулся, снова увидев магичку. Теперь настоящую с ее обычной фальшивой улыбкой.
— Выпейте пожалуйста этот настой. — угодливо произнесла заклинательница крови, чуть кланяясь.
Мне хотелось поговорить с ней нормально. Спросить о Дворце Дэвов и Первых, но пока надо было держать язык за зубами. И мы оба делали вид, что не связаны ничем, кроме состояния моего драгоценного здоровья.
Выпить горьковатый теплый настой и снова дремать.
Когда стемнело, я проснулся, но глаза оставил закрытыми. Теперь пока караулить. Балкон открыт, словно приглашение на покушение. Внизу десятки легионеров, но смогут ли они помешать убийце…
Я лежал и думал. Даже не о покушении, а про свой жизненный путь в этом мире. Свободное время имелось. При этом не было болтливых спутников рядом или палящего солнца, правящего мысли.
Сколько я здесь? Уже более полугода, кажется. И когда только попал сюда, когда вышел к местным из грязной подворотни, то радовался, что оказался в цивилизованном мире. Сейчас вот лежу и думаю, а не лучше ли было б попасть в какую-нибудь первобытность. Если бы не съели сразу, то я мог бы их многому научить. Был бы занят простыми насущными вопросами: как не замерзнуть, где достать еды и не нарваться на опасность. А тут… Приходится постоянно ломать голову над хитросплетениями чужих интриг. А еще… Этот мир изменил меня. Я погрузился в него, глубоко завяз и пропитался насквозь. Когда-то отворачивал глаза от казни преступницы на арене, а теперь… Я видел тысячи смертей на полях сражений, в стычках и схватках, во время ритуалов и расправ. Я приказал демону раздавить голову Аргаила и вонзил меч в спину воспитательницы Орины. Гложет ли меня вина? Едва ли.
Мои враги отнюдь не святыми были. На этом пути я не только забирал чужое, но и терял свое. Однако… Может, в чем-то Церт прав? Геор, Север, Сердце и все случившееся там… пусть там и останется? Надо похоронить это. Идти дальше, действуя разумно и рационально. Я стратег, а не вестник Апокалипсиса. Не обязательно все вокруг обращать выжженной пустыней. И ещё слова Эйлит…
"Там же все иначе… И только ты знаешь, что все может быть иначе".
Не знаю, она ли это была, но слова верные. Я видел иной мир. Другой технологический уровень, где можно реанимировать пациентов без человеческих жертвоприношений и добывать ресурсы, не разменивая их на жизни рабов. Да, у нас там тоже херни хватало. Но в общем и целом… Не пора ли мне хотя бы попытаться немного побыть прогрессором? А с чего начать? Выйти завтра на балкон и зачитать речь на тему: люди хватит быть такими кровожадными козлами? Что-то мне кажется народ не оценит. И снова мои благие намерения упираются в прямо сейчас идущую войну. Для реформ нужны хотя бы деньги и земли. Попытаться, скажем отгрохать какое-нибудь производство с паровым двигателем. Я, конечно, в душе не чаю как его собрать, но главное сам принцип помню. Тут есть ученые люди. Если дать им золото, время и пиздюлей, то может получиться. Но пока на моем пути стоит Ксерион. Если прикончить его и закончить эту вой…
Так, стоп. За мной пришли. Спасибо за внимание. Сейчас, должно быть, будут убивать.
И хотя я не спал в нормальном понимании, но визит ночного гостя все равно пропустил. Это Отвод Глаз. Вот уже к гадалке не ходи. Убийца, как и великаны, мог скрывать свое присутствие. И Отвод Глаз действовал даже на мои способности стратега. Я не заметил врага сразу. Лишь услышал как легко звякнул колокольчик, висевший на красном шнурке, которым были перевязаны занавески. Тогда мое внимание наконец сфокусировалось и я увидел его. Гибрид. Нет сомнений. Невысокий лысый мужчина восточной внешности. В его чертах лица было нечто змеиное, а гладкая кожа местами переходила в крохотные островки чешуи. Он двигался медленно, плавно и абсолютно бесшумно. Желтые глаза гибрида смотрели на мое, вроде бы беспомощное тело. Уверен, призови я сейчас охрану, и убийца скрылся бы раньше, чем мои люди оказались в комнате. Гибрид был внимателен. Он не спешил и слушал окружающий мир, вдыхал его неестественно узкими, длинными щелками ноздрей. Однако убийца с самого начала был обречен. В отличие от меня он не понимал, что из себя представлял дом Телуры Рег Зардан.