После Канртега душа радовалась при виде густой зелени вокруг. Тяжелые бутоны тропических цветов лениво клонились к земле, если только их специально не подвязывали вездесущие слуги. Кажется они не обращали внимание на смену власти. Эти люди были такими же элементами дворца как стены или мебель. И им все равно кто ими пользуется.
— Восточные цивилизации всегда были камнем преткновения для нашей элиты, — задумчиво произнес Сандис, устроившись на роскошной скамье в тени чего-то пальмообразного. — Они слишком сложные, чтобы обозвать их дикими варварами и слишком другие, чтобы принять их суть. Вы были в Ти-Шадае, Стилион Лиардиан?
— Пока не имел удовольствия, — ответил ему молодой человек.
— Удивительное место. Мне всегда приходилось балансировать на тонком лезвии народной молвы. Чуть перехвалишь и тебя уже запишут в любители варваров. Чуть переругаешь и можешь прослыть грубияном в международной политике. Держать баланс намного сложнее, чем падать в какую-то из сторон. Но падать рано или поздно приходится, — улыбнулся Сандис. — Значит нужно заранее подготовить место и подстелить подушки.
Иворна выглядел крайне несерьезным. Словно прикатил в отпуск, а не на великий турнир стратегов. У меня было ощущение, что своим поведением он выбешивал не только вражеских шаддинцев, но и своего ручного принца.
— Что насчет общей стратегии? — спросил я.
— Выбираем претендентов, которые будут нам лояльны. Заключаем в начале состязания союзы, чтобы не воевать с друг другом. Выбиваем как можно больше врагов, — озвучил самые базовые принципы Сандис.
— Смотрите, в состязаниях есть две полностью враждебные стороны: мы и шаддинцы, — рассудил Октан. — А вот с Ти-Шадаем и у них, и у нас могут быть общие точки соприкосновения.
— Если две крупные фракции объединятся против третьей, то она вероятно обречена, — подвел итоги Аланиус Церт.
— У меня возникает ощущение… — взял слово Стилион, — … что Ти-Шадай не станет сразу выбирать между нами. Они начнут как третья сила, чтобы уже в процессе понять наиболее перспективную сторону.
— Значит нужно в первых же сражениях захватить преимущество, — ответил я. — С тремя силами все ясно. А четвертой или пятой не наберется?
— Это мы узнаем после объявления состава всех участников, — заявил Октан. — Маловероятно, но и в большой политике случаются чудеса, если найдется щедрый спонсор. Несколько наемных стратегов в составе участников есть. Стоит ли попробовать их завербовать?
Такая вещь как наемные стратеги существовала. Однако большая их часть уже находилась на чьей-нибудь службе. Содержать армию или даже отряд — дело крайне разорительное. А без вооруженной оравы под рукой дар стратега не проявляет своих преимуществ. Поэтому даже такие звезды как Тайкано, уходя от одного нанимателя тут же переходили к другому. Однако был ряд исключений. Среди участников Турнира нашлось три стратега, не принадлежащих к крупным фракциям.
Зайрокан бар Огонна
Стратег фракции Воющие Стрелы
12 уровень
Ктар Калтар
Стратег фракции Ктар Калтар
9 уровень
Миргамаджамата
Стратег фракции Миргамаджамата
7 уровень
— Эти трое наемников очень проблемные, — ответил Церт. — Надежнее постараться перетянуть на свою сторону малые царства и кочевников, чем полагаться на тех, с кем ни одна держава не захотела иметь дела.
Тоже верно.
Сандис пока вёл себя со мной довольно терпимо. Каких-то особых поддевок и попыток выйти на конфликт я не замечал. Он понимал, наверное, что поодиночке у нас тут мало шансов. Ну посмотрим насколько эффективным окажется наш временный союз.
Ещё где-то минут десять мы обсуждали дальнейшие действия, а затем к нам подвалили Кодворс и его натужно улыбающаяся подруга.
— Большая часть сражений пройдет около города Бургахад, — произнес маг. — Местность вокруг него позволяет имитировать самые разные типы ландшафта. Там уже разбит крупный военный лагерь и собраны войска. Те, которые будут участвовать в состязаниях. Если хотите познакомиться с ними, то предлагаю вам завтра утром или послезавтра отправиться туда по воздуху.
О. Наконец-то дошли до конкретики.
Глава 22
Четырнадцать карт
Бургахад был крупным городом с низкими стенами и хаотичной застройкой. Через него протекала река, воды которой казались полностью зелеными. К ней вели ступени из желтого камня, служившие местом сбора людей. С северной и восточной сторон город тонул в зелени джунглей, а с южной и западной леса были вырублены. Растительность там пожелтела и выгорела на солнце. Белые огрызки старых пней то тут, то там торчали словно засохшие струпья на черной коже великана.