Как опытный поединщик поигрывает клинком, путая соперника, так и шаддинцы, используя свою мобильность, не давали нам понять кто конкретно, куда и в каком числе ударит.
Авангард шаддинцов можно было условно разделить на три части. Самую лучшую царскую гвардию под началом Ксериона, а также два менее впечатляющих корпуса его ближайших соратников Келима и Артишборда. Разделить вражеские силы так можно было только условно, так как они все шли примерно одной волной. Вполне, вероятно, что кто-то ещё из стратегов помогал контролировать эти отряды. Просто Ксерион, Артишборд и Келим возглавляли войска непосредственно. Всё трое стратегов ехали верхом. Ксерион и Артишборд ожидаемо выступали в амплуа тяжёлых всадников. Келим же подобно Сандису выбрал для себя слона в качестве командной платформы. Это был особенно крупный бронированный зверь. Не такой здоровый как у Сандиса, но наверху кроме Келима и слоно-пилота размещались ещё трое: два каких-то элитных лучника и его любимая жрица Иат. Я узнал женщину только по татуировкам на лице. В остальном она носила точно такие же доспехи как и остальные пассажиры слона.
Мне казалось, что именно Келим станет моим непосредственным врагом. Уже не раз и не два мерялись мы силами. Вполне в духе Царя царей дать кочевнику новый шанс определить кто из нас двоих больший любимец богов войны. Сам же Ксерион, вероятно, ударит по ненавистному Иворна. Хотя, конечно, не факт.
«Думаю, здесь», — обратился я к другим стратегам, когда заметил впереди подходящий для нашей основной позиции участок.
Это место было для нас максимально выгодным среди всех прочих. Изгиб реки прикрывал наш левый фланг, а сухие скалы — правый.
Теперь вопрос, пойдут ли на нас шаддинцы или тоже встанут, желая дать бой в другом месте? Посмотрим.
Мы начали выставлять переносные укрепления и выдвигать на позиции легкие полевые орудия. Самые ценные из них — полиболы я постарался разместить рядом с центурией девастаторов. Костяк тяжёлой пехоты должен будет сдержать вражеский натиск.
Вроде бы, столько всего было сделано для подготовки нашего похода, но глядя на приближающуся конную армаду все равно казалось, что этого недостаточно.
Наша кавалерия в основном находилась на правом фланге под командованием Октана Мерцина. Была там и конница моих легионов. Однако в тылу своих построений я на всякий случай оставил отряд элитных всадников.
2 Алы имперских катафрактариев 600
6 Турм сагиттариев 180
Такой вот экстренный резерв в случае острой необходимости поддержать рассыпающийся строй.
Примерно также поступил Сандис, только у него там кроме кавалерии было ещё три слона и два десятка гомункулов.
Правый фланг нашей армии и левый фланг вражеской соответственно имели очень приблизительные и постоянно меняющиеся очертания. Кавалерийские отряды быстро сближались между собой, завязывая перестрелки. Остаётся надеяться, что Октан сумеет переконтролить шаддинских стратегов в этих смертельных скачках.
Куда более стабильны были центр и фланг у реки. Даже шаддинская конница здесь старалась придерживаться четко очерченных формаций, наступая на наши ряды. Выучка вражеской регулярной кавалерии была феноменальной.
Когда наша армия занимала позицию, то на горизонте была замечена магическая летающая платформа. На ней в сопровождении нескольких учеников располагался чародей Багрового Круга Утред. Даже не знаю прибыл он сюда по поручению Азарда, чтобы проследить отсутствие магов-ренегатов на поле боя или же просто хотел насладиться зрелищем эпохальной битвы. Вероятно, второе. Странно, что самого Азарда здесь нет. Возможно, великий волшебник не хочет травить себе душу. А то вдруг остро захочется принять в бою участие. Саму битву ему может потом показать во сне Лав.
Мы с Ноцием пока парили в небесах, но вот-вот придёт время спуститься на пыльную землю, чтобы принять участие в сражении. Был соблазн залететь в самый тыл, однако это слишком рискованно. Плюс, учитывая масштаб сражения, даже мы с сыном верхом на мантикорах не сможем нанести критический урон вражескому тылу. Сотню-другую потерь там враг просто не ощутит. Поэтому нам хотелось поддержать передовые построения моих легионов.
Двадцать Первый, Двадцать Третий, Двадцать Четвёртый, Шестнадцатый, Двадцать Шестой — все сейчас готовились принять на себя страшный удар вражеского бронированного кулака.
Полевые укрепления, копейщики, стрелки, маттиарии и когорты легионеров с дротиками. Нам уже удавалось сбивать натиск восточной кавалерии. Пусть их сегодня больше, но и мы стали сильнее.