Время благородных жестов и расшаркиваний закончилось. Если сейчас удастся избавиться от Келима, то это очень поможет нашему войску.
Однако, оказалось, что он взял с собой жрицу не только для моральной поддержки. Призма золотистого сияния отразила метко брошенную гранату. Снаряд сдетонировал в воздухе. Однако несколько осколков попали в цель, но шаддинцы избежали серьезных ран благодаря броне.
Из-за рядов кавалерии в нас тоже полетели различные снаряды. В основном стрелы лучников мало опасные для мантикор. Однако вражеская пехота торопилась развернуть полевые орудия.
«Ещё чуть-чуть и отходим», — передал я Ноцию.
Парень кивнул и со всей своей немалой силы метнул вниз копье. Затем обе наши мантикоры начали набирать высоту. К фронту же спешили два грифона, каждый из всадников которых имел при себе парочку бомб мощнее гранат.
Мои когорты и когорты Сандиса, примыкающие к силам Нималексиса, уже начали контрнаступление на фланги шаддинского прорыва. Вновь дротики легионеров полетели по элитной кавалерии Ксериона. Натиск тяжелой конницы замедлился. Лишь слоны продолжали наносить обороняющимся страшные потери. Этих зверей гранаты могли только ранить. Ничего. Даже такие чудовища найдут в конце концов свою смерть от имперской стали.
Шаддинцы расширили зону удара. Все новые сотни тяжёлых всадников вступали в бой, чтобы не дать нам прийти на помощь понесшим урон когортам. Мне уже казалось, что вот-вот вся шаддинская армия разом обрушится на нас. Однако всё кончилось как по мановению волшебной палочки.
Враг отступал.
Хотя, вернее сказать, отходил. Похоже, Ксерион решил, что цель удара достигнута, а развивать наступление дальше в подобном формате невыгодно. Поэтому его кавалерия разворачивалась и отходила под нашим обстрелом. Все остальные восточные всадники тоже разрывали дистанцию. Лишь на правом фланге продолжались столкновения между мобильными конными отрядами.
Откатившаяся волна вражеской кавалерии обнажила сотни погибших, оставшихся на пыльной земле. Был среди них и уроженец города Рег Нималексис Царон. Он лежал среди сломанных копытами щитов, дротиков и судеб. Страшная потеря.
Конечно, осталось лежать там и какое-то количество вражеской кавалерии. Даже несколько десятков пуштигбан не досчитались шаддинцы. Один из бронированных слонов едва плелся обратно, осыпаемый дротиками и волоча за собой выпущенные внутренности. Бегемоты-тараны были истыканы дротиками как подушечки для иголок. Их морды залиты кровью и исполосованы ударами мечей. Даже толстая шкура не помогла им пережить столкновение с легионами Империи. Однако они сыграли свою роль в этом кровожадном спектакле.
Ксерион отходили одним из последних. Солнечный щит хранил его от снарядов, а наши подавители были слишком далеко, чтобы развеять магию. В принципе, я мог использовать удаленное подавление. Однако никаких гарантий, что в Ксериона удачно попадут. Лучше приберечь ценные ресурсы.
Я направил мантикору вниз. Возможно, Арамия ещё сможет помочь Нималексису. Вывести его из состояния клинической смерти.
Когда мантикора опустилась, царь царей стоял в двух сотнях метров от нашего строя. Объятый солнечным светом, он однако нес на себе следы недавнего боя. Доспехи несравненной красоты получили вмятины. Несколько драгоценных камней из шлема были выбиты. Ксерион отсалютовал мне сломанным копьем и швырнул древко в пыль. Вся его элитная кавалерия начала смещаться направо, полагаю желая ударить по позициям Октана. При этом лучшая пехота шадда шла на нас, вероятно, чтобы сковать боем.
Враг взял в руки стратегическую инициативу, используя свою мобильность. Сразу нанес нам первый болезненный удар. Он получился крайне неприятным. Теперь же Ксерион собирается продолжать манёвры для нанесения точечных ударов. Похоже, именно такую тактику задумал Царь царей. Не ломиться всей армией, а бить лучшими силами, пока остальные их лишь прикрывают.
Победить будет непросто…
Глава 23
Молот и наковальня
Нималексис Царон был мёртв. Прямо таки совсем мертв. Арамия не могла ему помочь на месте. Разве что кто-то типа Ксигона был способен вырвать из объятий смерти душу, чьё тело изломали копыта царской гвардии Шадда. Однако на мой запрос колдун ответил отрицательно.