Мы приближаемся к ситуации, когда все имеющиеся у обеих сторон войска задействованы полностью. Максимальное напряжение сил двух военных машин.
Тем временем наши пехотные ряды под обстрелом саваран сократили дистанцию с вражеской пехотой до сорока метров. Вот это уже хорошо. Дротики будут чуть позже, а пока…
«Огонь!» — скомандовал я.
Именно, что огонь.
Дожили, квириты. Первое по-настоящему массовое применение порохового огнестрельного оружия состоялось!
Гром единого залпа сотни наших гаковниц прорвался даже сквозь грохот десятков тысяч копыт. Свинцовые пули ударили по рядам облаченных в бронзу пехотинцев Сейда. Таксис их фаланги тут же дрогнул. Торчащие во все стороны длинные сарисы и щиты-гоплоны не могли сберечь вражеских воинов от тяжёлых снарядов. Пули могли пробивать щиты насквозь, а не застревать в них как стрелы. Крепко вставшая стена пронзающей смерти сама оказалась в крайне уязвимом положение. Этим надо было пользоваться.
«Ещё три залпа по их левому флангу и отходите», — приказал я девастаторам, одновременно подтягивая к ним ближе две центурии превенторов из Двадцать Первого.
Идея была проста — ослабить вражеский фланг огнём гаковниц и ударить туда легкой, но бронированной пехотой превенторов до того как фалангиты восстановят порядок, снова подняв густой лес длинных копий.
Второй залп тоже произвел на гоплитов сокрушительный эффект. Их фаланга была даже более уязвима к обстрелу из гаковниц чем кавалерия. Всадники хотя бы могли резко сократить дистанцию. Фаланга же передвигалась заметно медленнее, полагаясь больше на крепость строя и брони, чем на маневренность.
Каждый залп уносил жизни десятков врагов. Одновременно с этим обычные когорты вышли на двадцать метров.
«Дротики!»
И тут на строй шаддинцев практически по всей его протяженности обрушился смертоносный ливень. Если огнестрел был чем-то новым, то массированные залпы пилумов и обычных дротиков столетиями сохраняли власть Рега над огромными территориями Империи. Даже живые громады слонов заколебались под таким обстрелом.
Пилумы хорошо проникали сквозь броню и щиты. Кольчуга часто не могла защитить от поражения таким снарядом. Плюмбаты падали вниз по специфической траектории, обрушиваясь на головы врагов и плечи. Массы конных саваран отступали. Опасные и хорошо подготовленные конные лучники мало что могли сделать в таком противостоянии. Они втягивались обратно в промежутки своей более устойчивой пехоты.
Лишь фидаинские штурмовые когорты, которые были шаддинской попыткой воспроизвести вооружение и тактику легионеров, могли противостоять нам относительно наравне. Однако их было немного. Остальные же пехотные подразделения армии Востока страдали под нашим натиском. Они несли потери… но стояли. Пока стояли.
Слева от моих войск священная река Айрат забурлила. Магия? Нет. Точнее не совсем. То было несколько сотен зачарованных сулимским колдовством крокодилов. 326, если быть точным. Целый отряд.
«Ксерион шлет нам дичь на будущий победный пир. Перебейте этих ящериц, чтобы они не отвлекали наши наступающие части», — повелел я двум когортам копейщиков ауксилии.
Крокодил — грозное чудовище под водой. Однако на берегу против многочисленных людей с копьями и щитами я очень сомневаюсь, что рептили добьются какого-либо успеха. Эта атака нужная была просто для того, чтобы распылить наши силы и мое внимание. Шаддинцы сейчас готовы бросать в горнило будущей победы любую щепочку. Не тот ныне момент, чтобы жалеть популяцию рептилий.
А на правом фланге кипел масштабный кавалерийский бой. Десятки тысяч всадников в сложнейшем рисунке взаимных маневров и наскоков пытались взять верх друг над другом.
Значительные силы кавалерии легионов оказались между конной элитой Шадда и степняками. Рискованно. Однако Октан выигрывал нам время, не давая противнику легко обогнуть скалы, чтобы ударить в тыл пехоте легионов. Выигрывал нам время, а возможно и сражение в целом. Из очень тяжелой ситуации удалось вывернуться в положение заметно лучше. Аналогию можно провести с борьбой. Только что мы были в захвате противника с угрозой удушающего, а теперь уже сами пытаемся взять его на болевой.
Обстрел дротиками переходил в ближний бой. Все больше когорт наваливались на врага. Время планов и тактических уловок поставлено на паузу. Пришел черед реализации. Многое сейчас решат подготовка бойцов, их моральный дух и, конечно, военная удача.