Царская гвардия отступила, понеся очень серьезные потери. Почти треть всадников Гиан-Авспар пали, защищая своего вождя. Безуспешно. Освободитель Шадда был сражен сегодня. Система это подтверждала.
Мораль гвардии уже начала проседать. Уверен, как только весть о смерти лидера разнесется среди шаддинцев, они потеряют желание сражаться. Возможно, отступят за реку. Попытаются по крайней мере. Надо немного подождать и через командный голос объявить шаддинцам о гибели царя.
Вероятно, у Ксериона есть «Довести до конца». Однако он же был не просто стратегом, а живым символом своей возрожденной державы. Живым, до сегодняшнего рокового дня.
Обезумевший от ярости грифон сцепился в пыльном облаке с своим же собратом. В небесах два других крылатых зверя отгоняли язатов, которые тоже отступали. Везде натиск армии врага ослабевал. Шаддинцы отходили. Неужели конец? Неужели победа?
«Ксерион умер так, как и полагается герою», — усмехнулся Сандис. — «Банально и глупо».
В этот момент выжившие гвардейцы уже унесли тело царя примерно на километр. Разумеется, им вслед стреляли из всего, что на данный момент у нас могло стрелять. Во врагов летели пули девастаторов, дротики, плюмбаты, стрелы, снаряды скорпионов.
Эта битва началась с нападения элиты шаддинцев на наши слабейшие части, но сейчас лучшие убивали лучших.
Я отошёл с передовой в промежуток между когортами. Тело ощущало непривычную слабость. Не знаю просто это переутомление или последствия удара по голове. На Севере я привык сражаться без устали часами, нарезая сотни врагов магическим клинком. Там Вырванный Клык передавал мне энергию поверженных чудовищ, напитывая моё тело неестественной силой. Сегодня пока все мои враги были людьми. Язаты ещё мало участвовали в бою. Поэтому приходилось полагаться только на собственную выносливость.
Грифоны рвали друг друга в бешеном танце насилия. Второй всадник тоже был уже мёртв. Теперь оба грозных зверя окончательно обезумели. В облаке пыли их силуэты напоминали очертания неких враждующих богов.
Я обратился к Тайкано, так и не успевшему скрестить клинки с Гиндом:
«Все кончено. Уходите. Вам наемникам мы меша…»
Я оборвал предложение о капитуляции на полуслове. Колонна золотого сияния, похожего на туман, возникла в тылу нашей армии. Свет солнца померк. Этот столб сияния будто поглощал его из окружающего мира. Притягивал к себе, разгораясь всё ярче. Это фантастическое зрелище длилось секунд десять. затем столб света рассеялся. Там, где он только что был, стоял на своих ногах Царь царей. Живой и невредимый. Раны остались лишь на его броне. Там где она опасно прогнулась, впиваясь в тело, металл исчез. Пропали и вонзившиеся копья. Ксерион восстал из пепла.
Сука…
Прям обидно.
Нечестно.
Голос Царя царей тут же прозвучал в моей голове, пока гвардейцы подводили ему нового коня:
«Неужели вы думали, что земное воплощение Бессмертного Солнца так легко убить?»
В голосе Ксериона звучала надменная насмешка, за которой однако скрывались другие эмоции. Усталость и даже, вероятно, разочарование. Круто, конечно, воскреснуть при всех, но ещё круче было бы не умирать, теряя значительную часть гвардии.
Возможно, кто-то из убийц, отправленных ранее Цертом, таки добился успеха. Ксерион мог не пережить часть покушений, а просто возродиться после них.
«Не будь вы захватчиками и кровопийцами, я бы сказал, что вы сражались достойно», — продолжил речь воскресший царь. — «Этот день мы будем помнить и чтить. Нам хотелось сокрушить вас, показать силу, обрести славу. Но похоже мечи Рега ещё не совсем заржавели. Значит придётся побеждать не столь доблестно, как того желают наши сердца. Сейчас мы уйдём. Конная армия доберется до вашего лагеря и сожжет его вместе со всеми припасами. Путь за святую реку будет по-прежнему для вас закрыт. Знаете чем это вам грозит, имперские псы?»
Мы прекрасно знали.
«Тех, кто сегодня смог избежать наших копий и стрел, не пощадят пустыня и Солнце. Ваша армия обречена. Жадность и вероломство Империи будут похоронены здесь».
Ксерион говорил грозно, но судя по интонации ему самому были неприятны эти слова. Бывший Кочевник и наёмник мечтал о грандиозной победе, которая станет самым крупным драгоценным камнем в короне его бессмертной славы. Не вышло. Приходится принимать сложные решения, чтобы победить любой ценой.
Ладно. По-хорошему мы должны были победить, но древняя магия вмешалась, изменив результат боя. Надеюсь другая древняя магия поможет сейчас выровнять баланс. Я обратился к Ксигону: