— Можно, пожалуйста, полотенце. — наконец прервал я странную паузу.
Полотенце мне выдали. Затем, видимо решив, что я готов, двое слуг постарше подошли и…
— Я сам. Сам… — отстраняясь от их попыток меня раздеть. — Стойте лучше здесь. Я сейчас…
Слуги смотрели на меня печальными уставшими глазами, в которых читался немой укор. Мол, что за дремучего варвара им сплавили и что он ещё может выкинуть. Скинув иномирные вещи за колонной, я подпоясался полотенцем и отправился на экзекуцию. У тому времени слуги уже достали свой арсенал. Тут было мыло, масло, пемза, скребки и целый набор опасных бритв.
Оказалось, что с точки зрения местной гигиены брить следует не только бороду, а все кроме головы. Занятно… Из плюсов вокруг не кошмарное антисанитарное нечто, каким обычно рисуют прошлое. Типа чем древнее, тем говнее.
По бритью я стерпел все, кроме зоны паха. Думаю там меня важные чиновники рассматривать не буду. Можно остаться чуточку варваром.
Взамен футболки, спортивных штанов и семейников я получил относительно сносное белье, напоминавшее хлопковые шорты с завязками и некую верхнюю одежду типа большой кусок ткани с дырками для головы и рук. Это все перехватывалось на талии плетеным поясом. Последним штрихом моего наряда стали сандалии. Впрочем долго ходить мне в них не пришлось. Я ощутил такую усталость, что уснул без ужина и не обращая внимания на лёгкую изжогу.
Так прошел мой первый день в новом мир. Град вопросов, толпы людей, один важный разговор да банные процедуры.
Ночь пролетела быстро. Утром я успел позавтракать, обмыться прохладной водой, а дальше началось. Меня облачили уже во что-то торжественное. Местную версию делового костюма с золотыми запонками. Имелась красная окантовка, множество складок и хитрых узелков. Сам я такое на себя не водрузил бы.
А в просторном обеденном зале особняка меня уже ждал тот самый актуарий Стилион в сопровождении охраны. Сенатский чиновник был на удивление молод. Лет двадцать пять максимум. Смуглый в сравнении со мной, но по местным меркам почти бел. Короткие рыжие волосы, мутные серые глаза и улыбка. Как я скоро узнаю, Стилион улыбался практически 24 на 7 и даже кровавая бойня не портила ему настроения.
— Стратег! — радостно приветствовал он, словно мы были знакомы лет пятнадцать, не меньше.
Я представился, пожал Стилиону руку, отмечая что хватка у него вполне мощная.
— Не так часто бывает, что боги явно вмешиваются в суровую жизнь простых смертных. — вдруг начал какую-то философскую речь актуарий. — Обычно они дают нам лишь возможность. Золотую нить, которую ещё нужно отыскать в сером полотне нашей жизни. Но твое появление… — актуарий хлопнул в ладоши и всплеснул руками, показывая всю важность момента. — Это знак. Это блеск, который сразу бросается в глаза. Надо действовать немедленно. Все распоряжения отданы. Через три… Нет! Две недели костяк легиона будет созван и мы проведем основание.
Восторженный тон актуария вызывал много вопросов. Вмешательство богов? А не идет у вас случайно какая-нибудь страшная кровопролитная война, куда вы хотите кинуть свежего мяса со мной во главе?
— И куда направится новый легион? — поинтересовался я.
— На Северный лимес. — ответил Стилион. Лимесом тут назвали одну из трёх укреплённых границ. Рубежи империи. — Там мы заменим ветеранские легионы Антавия Карра, которые отправятся прямиком в кипящий котел шаддинского восстания.
Бинго. Война идёт и похоже лютая, раз нужно снимать пограничные подразделения. Однако меня кинут не туда. Уже хорошо. Для начала надо обкатать РТС-систему на мелководье, а потом уже с головой в бурное море.
— Северный лимес спокоен и давно усмирен. — заверил меня Стилион.
Может оно и так, но что случится, когда опытные пограничные части заменят мной? Это ещё будем посмотреть.
— Хорошо. Что лично от меня требуется?
— Главным образом присутствие. — шутливо ответил Стилион. Он вообще говорил о всех этих кровавых делах будто мы на рыбалку собираемся. — Пройти ритуал инициации. В храме его уже готовят. И надо бы завербовать некоторое количество опытных бойцов. У каждого стратега обычно есть избранные герои. Опытные, особо мужественные или попросту безумные воины, каждый из которых стоит нескольких обычных солдат. Однако такие люди выделяются после сражений. Нам же достанется легион только что навербованный. Сырая глина, еще не обожженная в пламени войны.