Естественно, тигр хотел соврать и сказать «да». Состроив ехидное выражение на лице, он открыл уже было рот, но увидев, как у волка грозно заходили желваки, сознался:
- Нет.
- Вот ведь гад, – проворчал меченосец, впиваясь в нежные, уже изрядно припухшие губы, карающим поцелуем. – Зачем мне, спрашивается, женщины, если у меня есть такая стерва, как ты?
Тигр засмеялся и привлек его к себе за серебряную застежку на черной кожаной куртке, прикасаясь губами почти невесомо к уголку губ Брэндиана. Волк не реагировал. Тогда Каэль скользнул по его губам кончиком языка, вымаливая прощение. Еще и еще. Мужчина тяжело вздохнул и с тихим стоном впустил его в свой рот.
Опять они увлеклись, да так, что тигр унюхал приближение других волков критически поздно. Оттолкнув от себя Брэна, он попытался жестами сообщить о грозящей им проблеме, делая страшные глаза и усердно кивая вправо.
- Что? – не понял вначале меченосец, ошарашено наблюдая за сумасшедшей мимикой тигра, но тут и до него долетел знакомый запах, а потом и звук приближающихся голосов.
Волк повернул голову в сторону цокающих набойками на сапогах шагов, а мгновение спустя вылетел из алькова, получив удар в челюсть.
- Эй, Брэн, кто это тебя по стене размазал? – услышал он голос Ровдана, Лорда своего Клана.
Волк не ответил, продолжая потирать саднившую челюсть, с недоумением уставившись на вышедшего из алькова тигра.
- Это твоя мама такая, серое отродье! - Каэль очень правдоподобно сплюнул на пол, изображая праведный гнев и раздувая тонкие ноздри.
Меченосец медленно поднялся на ноги и двинулся к нему на встречу, потирая кулаки.
Что ж, пускай будет правдоподобно!
- Стой! – притормозил его Ровдан. – На королевской территории запрещены разборки.
Брэндиан подошел к тигру вплотную и схватил рыжего за грудки:
- Ты заплатишь за этот удар и не один раз, - ледяным тоном произнес волк, и если бы не огонь в желтых глазах, сообщающий тигру о том, сколько раз, где и в каких позах он будет платить за свою выходку, то он мог бы и испугаться.
- Вот еще одно доказательство того, что волк тигру не товарищ, - сказал кто-то из волков. - Вы же две недели провели вместе и так и не нашли общий язык?
Каэль властным движением стряхнул руки меченосца и гордо вздернул подбородок:
- У меня не может быть общего языка с блохастыми щенками.
Брэн не успел подхватить свою челюсть.
Мужчины его клана быстро оттащили покорного Брэндиана от дерзкого тигра, думая, что тот сейчас сделает из говнюка котлету.
- Прекратите этот балаган, - настоял Лорд. - Я разрешаю тебе его выследить потом и проучить за длинный язык, но сейчас нельзя.
Меченосца потянули в сторону, и он послушно последовал за членами клана.
А что оставалось делать?
Но на повороте не удержался и повернулся. Тигр смотрел ему вслед и нагло улыбался. Волк произнес одними губами: «Блохастый щенок?», - на что ему показали острый кончик розового языка. Волк показал пальцем на себя, потом на тигра и губами ответил «сегодня».
Каэль изобразил на лице такую дерзко-зовущую кривую ухмылку, а затем так облизнул губы, слегка запрокинув рыжую голову, что у Брэндиана резко потяжелело в штанах. Кинув на тигра взгляд, говорящий о том, что рыжий теперь и за всю жизнь с ним не расплатиться, он со страдальческим лицом скрылся за поворотом.
Но осуществить операцию под кодовым названием «долг платежом красен» у них так и не получилось: замок был осажден армией бесов во главе с демонами.
***
Каэль стоял на дворцовой стене в числе королевских лучников и взирал вдоль натянутой тетивы дальнобойного лука на высших представителей Ада – демонов. Эти существа внушали какой-то благоговейный страх – рослые, мускулистые, увенчанные закругленными ото лба к затылку рогами. К этому великолепию прилагались кожистые крылья в размахе как три человеческих роста. Бесы тоже впечатляли, особенно в том случае, когда их, как и сейчас, например, было больше пятисот.
Король так же стоял на стене, ожидая ультиматума. От армии демонов отъехали несколько крылатых фигур на гнедых жеребцах. Приблизившись к стене, один из всадников подался несколько вперед:
- Я - Сатана, правитель Ада! – раздался густой бас, заставивший загудеть каменную стену. – Прошу у тебя, короля Амортала, руки твоей дочери Ассили.
Воцарилась изумленная тишина.
Откашлявшись, Иландэл обратился к Сатане:
- Я так понимаю, что если я откажусь, ты заберешь её силой?!
- Придется.
Каэль так и не понял, истинное ли сожаление сквозило в голосе Сатаны. Тигр подавлял желание обернуться и среди ополченцев найти закованного в матово-черную броню Брэндиана. Если дело дойдет до реальной осады, то у них нет шанса выстоять против крылатых демонов.
- Что ты можешь предложить ей? – спросил король.
- Титул правительницы Ада. Твоя дочь не будет ни в чем нуждаться.
- Я не согласна! – раздался звонкий голос принцессы, от которого демон вздрогнул.
Над стеной пронеслись удивленные возгласы, когда один из лучников откинул капюшон плаща, под которым скрывалась виновница осады. Волосы принцессы переливались радужными искрами в лучах заходящего солнца.
- Ты слышал её ответ, - произнес Иландэл, справившись с удивлением.
- Я не согласна с этими условиями, - поспешила пояснить принцесса.
Черные брови короля поползли вверх.
- Я хочу править наравне с тобой, а не быть правительницей номинально. Это значит, что принимая какое-либо решение, ты будешь советоваться со мной и прислушиваться. Будешь спать в моей и только моей постели – никаких измен я не потерплю! На меня не будут распространяться наказания. Ты будешь следовать двум правилам: правило первое – жена всегда права, правило второе – если жена не права, смотри правило первое!
Каэль слушал, открыв рот.
Вот так загнула! Неужели согласится?
- Это все? – спросил Сатана.
- Нет! – крикнула Ассилия. – Наш второй сын наследует трон Амортала!
- Я согласен! – прогремел Правитель Ада.
- Отец? – обратилась девушка к королю.
- Если ты считаешь, что будешь с ним счастлива, тогда я даю вам свое благословение. И вообще, полагаю, что мир наш слишком долго был закрытым. Пора налаживать отношения с соседями.