- А мы ему не понравились, - глубокомысленно изрек за спиной Брэндиана Каэль.
Волк, недолго думая, выхватил меч. Вся эта сцена разыгрывалась в густых сумерках, поскольку рассвет так и не наступил, а костер был затоптан, но прекрасное зрение оборотня давало четкое представление происходящего. Ети с глухим воем направился к ним, собираясь показать, кто в доме хозяин. Брэндиан собрался подрезать «хозяину» подколенные сухожилия, когда Каэль попросил:
- Оглуши его, но не причиняй лишнего вреда.
Волк и сам не понял, почему послушался, но вовремя успел проскочить под огромной ручищей и плашмя опустить меч на затылок Ети. Существо хрюкнуло, осело на колени и рухнуло вперед.
- Убираемся отсюда, пока не очнулась эта обезьяна, - сказал Брэндиан.
- Строго говоря, это не обезьяна, а побочная ветвь эволюции оборотней, - поправил его Каэль.
- Умный ты какой, тебе мозг не жмет? Вставай, развалился, - пробурчал волк.
Но в этот момент Ети захрипел и зашевелился. Оборотни подорвались и устремились к входу в пещеру, причем Каэль оказался быстрее и застрял в проеме.
- Как ты умудрился выбрать самый узкий лаз? – рычал волк, пытаясь протиснуть хихикающего тигра в щель. – Отъел задницу.
- Ты уж определись в отношении моей задницы: – тощая или отъеденная – тебя не поймешь, - рыжий, наконец-то, протиснулся в проем.
- Да уже определился, - проворчал Брэндиан, появляясь следом из пещеры. – Давай быстрее, наш друг очнулся.
И в подтверждении его слов, «друг» с воплем обрушил свою дубину на то место, где только что стояла нога волка.
Они взлетели по скале так быстро, что Каэль даже удивился, почему они сразу не полезли вверх этим путем. На самой вершине тигр залюбовался изумрудно-фиолетовыми всполохами, которые волнами разливались по черному звездному небу.
- Пошли скорей в наших краях этого добра навалом, - поторопил его волк.
- Это - Северное сияние, - уточнил Каэль. - Солнечные пятна выбрасывают в космос колоссальные потоки энергетических частиц, некоторые из них долетают до планеты и сталкиваются с частицами воздуха, если таковой имеется, заставляя его светиться.
- Ты меня совсем за идиота не держи, а то и без сопливых скользко, - нахмурился Брэндиан.
- Ты знал это? – искренне удивился Каэль.
- Давай, вперед, бодрым шагом, - волк мрачно смерил тигра желтым взглядом.
- А ты знаешь, что такое «солнечные пятна»? – продолжал гнуть своё рыжий нахал.
- Я в курсе, меня просветили. Иди давай.
- Ты - грубиян, - надулся тигр.
- А ты не оригинален, - осклабился Брэндиан.
- Так тебе уже говорили, что ты неотесанный болван, - это прозвучало как безоговорочное утверждение.
- Ага.
- И как тебе живется с этим знанием?
- Отлично: меня это стимулирует.
Глава 5. Клан Изгнанных
До следующего портала они добрались по вершине горного хребта. Тигр по пути умудрился собрать свои волосы в какое-то немыслимое сооружение, заколов их двумя кинжалами.
Брэндиан до последнего момента, пока Каэль не взял его за руку, не мог разглядеть сияющий вход в другой мир. Ослепнув от яркой вспышки и выдав сложные матерные обороты, волк послушно последовал за тигром в подвижное тепло портала. Но на сей раз выход с другой стороны не был гладким: молодые люди свалились на твердую почву с высоты человеческого роста. Приземлились они весьма неудачно или, все же, удачно? Брэндиан никак не мог решить: нравится ли ему лежать сверху на спине барахтающегося под ним Каэля, который отплевывался от пыли и собственных волос, шипя, чтобы волк немедленно убрал с него свою тушу.
Меченосец не успел найти достойного ответа по поводу "туши", потому что в лицо ему смотрел каплевидный наконечник внушительного копья. Медленно подняв голову, он обнаружил перед собой воина, с ног до головы скрытого черной броней. Оглянувшись, насколько позволяла поза, мужчина понял, что они окружены и численность нападавших превышает их маленькую компанию раз в десять. Видимо, тигр это тоже уже понял, потому что процедил гневно: "Да слезь уже!", - и толкнул Брэндиана ягодицами в пах. Сдавлено охнув, Брэндиан скатился с тигра и, повинуясь инстинкту самосохранения, поднял руки за голову. Каэль повторил движение и несколько удивленно принялся рассматривать черных воинов.
Один из напавших выступив вперед и снял шлем в форме луковицы с черным конским хвостом на макушке, демонстрируя такие же черные волосы до плеч и большие, хоть и раскосые, черные глаза:
- Кто такие? Отвечайте! - скомандовал он.
- Я - Каэль из Клана Тигров, а это - мой спутник: Брэндиан из Клана Волков, - дипломатично ответил рыжий.
- Как вы смогли попасть сюда через невидимый портал? - подозрительно уточнил воин, нахмурив брови.
- Повезло, - пожал плечами Брэндиан, не опуская рук.
- Вы не в том положении находитесь, чтобы дерзить! - рыкнул стражник.
- Извините моего спутника, - произнес Каэль, за что был награжден свирепым волчьим взглядом, - но мы бы хотели знать, куда попали и по возможности, поговорить с правителем здешних земель.
- Это Риям - мир Изгнанных.
Брэндиан не столько увидел, сколь почувствовал, как напрягся тигр. Внешне он оставался спокоен: всё та же прямая гордая осанка и спокойное лицо, но волк уловил скованность в развороте плеч и в слегка поджатых губах.
Что не так? Помимо того, что всё не так?
Их под конвоем поместили в зарешеченную телегу, запряженную лошадьми.
- Как у вас тут всё схвачено: никак гости через портал каждый день наведываются, проходной двор прямо, - ехидно подметил меченосец, у которого отобрали всё оружие и как-то странно обыскали - скользящими такими движениями, которые не пропустили ни пах, ни ягодицы. Спрашивается, что он мог спрятать между булками - сюрекен?
Каэля обыскали таким же образом, рыжий почему-то побледнел и стиснул зубы.
"Наверно за оставшиеся заколки беспокоится", - хмыкнул про себя Брэндиан.