Томас вышел к земледельцу и стоял перед ним с низкоопущенной головой. Ему было нечего сказать. Он был готов принять любое наказание, но в душе его больше всего беспокоила судьба семьи. Он не мог позволить им жить на улице. Зимой они умрут от холода и голода. Мужчина опустился на колени, его голова коснулась лбом снега.
- Господин, прошу, смилуйтесь. В этом виноват я и я готов понести любое наказание.
В этот момент рядом с земледельцем стоял юноша лет двадцати с гордой осанкой и глазами наполненными силой и высокомерием. Его внешний вид был ухоженным, как будто он был наследником какой-то богатой семьи. Но все это не спасало его истинного положения, юноша был некрасив и даже немного пугал своей внешностью. Его звали Люсьен. Он был из семьи имперских защитников сумрачной страны. Его положение было очень низким, и он не обладал высоким талантом, чтобы создать свой особый статус защитника империи.
Когда Люсьен смотрел на кланяющегося фермера, в его глазах появилась вспышка презрения. Он поднял ногу и наступил на голову мужчины, как будто давил червяка. Мужчина не пытался защититься или оттолкнуть его ногу. Он покорно принимал издевки этого человека. Видя это, на лице Люсьена появилось раздражение. Он поднял ногу и хотел топнуть сильнее.
- Ублюдок, остановись. Тебе нужен я. Хватит трогать невинных людей.
В этот момент из дома выскочил Джек. Его лицо отражало гнев, но он не мог выплеснуть его против Люсьена, который уже вошел в сферу короля.
Люсьен прищурился:
- Какая-то собака смеет лаять без разрешения хозяина? Сто ударов плетью.
Когда толпа услышала про наказание, все их лица побледнели. Отец Джека приподнял голову и с мольбой в глазах потянул:
- Прошу не наказывайте моего сына. Он всего лишь глупый ребенок. Он не хотел вас оскорбить.
Люсьен опустил взгляд вниз и усмехнулся. Червь под ногами должен быть раздавлен. Его нога начала опускаться вниз, а то время как его взгляд переместился к лицу Джека, чтобы увидеть все его отчаяние и боль, от которых Люсьен будет счастлив.
- Хватит. Я заплачу по долгам их семьи.
Когда нога Люсьена почти достигла головы Томаса, послышался приятный мелодичный голос. Юноша остановил ногу только потому, что этот голос звучал очень приятно для его ушей. Он посмотрел в сторону толпы и увидел девушку. Её голова была покрыта меховым капюшоном, а на лице была тканевая маска, чтобы защититься от холодного ветра и снега.
- Мария?
Джек ошеломленно посмотрел на девушку. Это была их летняя гостья. Но в этот же момент он почувствовал страх за неё. Он тихо произнес её имя, из-за чего никто не услышал его. Он пытался понять, почему она вдруг оказалась здесь. В то же время Мария посмотрела на Джека и кивнула ему, намекая, чтобы он был спокоен. Но юноша так не считал. Он знал, насколько ужасен человек рядом с земледельцем.
Все началось с того, что караван семьи имперских защитников сопровождал важного гостя. Это была будущая жена Люсьена, которая была прислана сюда своей семье для налаживания связей между двумя знаменитыми родами. Люсьен был развращенным и избалованным юношей, а его спутница была необыкновенной красоткой. Её талант был обычным, но происхождение оказалось достаточно страшным, чтобы юноша не предпринимал опасных шагов против неё. В пути он постоянно приставал к ней на словах, и каждый раз получал утвердительный отказ. Его методы никак не работали, и он просто кипел от гнева. В обычной ситуации он мог кинуть сумку с монетами, и любая дама встанет перед ним голышом и позволит ему играть, как тому заблагорассудится. И дело тут даже не в деньгах, а в силе людей за ним.
Главной же причиной гнева Люсьена, стали слова девушки:
- Я никогда не выйду за такого урода, как ты. Даже коровы на том пастбище выглядят привлекательнее тебя. Я бы лучше вышла за крестьянина, которого мы встретили по пути сюда.
Слова девушки ничего не значили для неё. Она даже не думала, что её фраза, брошенная на ветер, превратится в ураган. Люсьен доставил девушку в город, но там она жестко послала его и отказалась выходить замуж. Хотя её родители настаивали на браке, она не была рабыней, чтобы не иметь права на отказ. После этого, вероятнее всего девушка будет жестоко наказана своей семьей за непокорность, но она останется свободной от пут брака с этим чудовищем. Для неё это был лучший выход. Она уже была готова выдержать столько боли, сколько понадобится для отбывания своего наказания.