Мария хорошо помнила их. Несмотря на то, что они не дожили до нынешнего времени, они оставили в сердце девушки неизгладимый след отвращения к ним.
- Весьма впечатляет!
- Да. Она хороша! Что скажете повелитель!?
Несколько старейшин с предвкушением смотрели на Марию, постоянно осыпая её похвалой. Они перевели взгляд на великого старейшину и с почтением спросили его мнение.
- Она внучка Виктора карающего меча! Вы говорите так, как будто отпрыск этого монстра может быть обычным! Её талант хорош, очень даже хорош!
Великий старейшина улыбнулся и искренне похвалил талант Марии. Он смотрел на неё, и в его взгляде было ожидание чего-то великого. Он уже представлял, на что девушка будет способна в будущем.
Один из старейшин, будто змея подкрался и стал шептать на ухо великого старейшины:
- Я слышал, что Дворец черного неба ищет в филиалах талантливых потомков, которые смогут пройти тест и стать внутренними учениками. Может нам стоит порекомендовать её!?
Великий старейшина нахмурился:
- Зачем отдавать такой хороший саженец этим высокомерным старикам? Находясь здесь, она может принести нам честь и славу. Кроме того, я уверен, что на посту великого старейшина эта девушка сможет сделать много великих дел для нашего Зала теней.
- Вы правы господин! Этот старик был неразумен и сказал лишнего. Прошу прощения.
Старейшина пошел назад к своему месту. При этом его лицо исказилось недовольной гримасой, но когда он садился на свое место, то уже повернулся лицом к великому старейшине, и там не было ни капли недовольств, только добродушная улыбка.
- Кучка лицемеров. Ненавижу вас.
Мария, стоявшая рядом, не могла ничего сделать с этими циничными людьми. Она была так зла на них, что хотела ударить их по лицу пару сотен раз, для начала. Её рука даже пару раз дернулась, но она понимала, что это всего лишь иллюзия и её атака не приведет ни к чему хорошему. Она только могла молча стиснуть зубы и терпеть их.
Финальный бой закончился. Великий старейшина не мог игнорировать это событие и сразу же отправился к отцу Марии, чтобы поздравить его. В комнате для почетных гостей остались два других старейшины. Их взгляд был полон жадности. Один из них потер руки и с едкой улыбкой сказал:
- Я слышал, что у старейшины Райчо есть сын, и он уже почти достиг возраста, при котором можно будет жениться!
- Если мы передадим им известие о Марии, то сможем завести с ним дружбу! А если нам удастся добиться того, чтобы Мария была принята во Дворец черного неба в качестве ученика, то мы сможем свести их молодого мастера с ней и тогда мы сможем заполучить пару тройку услуг от старейшины Райчо.
- Это отличная идея! Но как нам это сделать? Великий старейшина Лазар будет против. Но без него нам не сделать этого. Лазар отвечает за связь между Дворцом черного неба и Залом теней.
Другой старейшина презрительно улыбнулся и сказал:
- Он не так всемогущ, как тебе может показаться!
- У тебя есть план?
- Ты помнишь великого старейшину Ванессу!?
Старик нахмурился, пытаясь вспомнить такого человека:
- Смутно. Я не особо знаком с ней. В то время я был частью корпуса теней на Туманных островах. Она ушла из Зала теней в то время, как я только вступил в должность старейшины в нашем захудалом городишке.
- А у меня осталась некоторая связь с ней! Она была из первого поколения Великих старейшин, а я был учеником, который стал слугой у этой великой дамы.
Когда старейшина хвастал о том, кем он был раньше, в его глазах была раздутая до невыносимого уровня гордость. Но второй старейшина довольно кивал ему в ответ.
В это время Мария, которая уже пару раз проткнула голову обоих стариков, остановилась и задумалась, рассуждая вслух:
- Теперь я, кажется, припоминаю. Эта старуха была из Дворца ночных кошмаров и являлась частью первого поколения людей, которые основали здесь Зал теней несколько тысячелетий назад. Я думала, что она давно умерла. Мой дед и отец никогда не говорили мне, что она жива.
Когда Зал теней был основан в этом мире, сюда были присланы девять человек с хорошим талантом. Все они представляли свой дворец в Башне смерти. Сейчас великие старейшины выбираются по тому же принципу. Их кандидатуры должны быть одобрены одним из девяти дворцов, потому что эти люди не только будут управлять Залом теней, но и представлять интересы всех девяти дворцов в этом мире.