— Извини, но если бы ты умерла тут каким-то образом, то мне бы снесли голову.
Мы помолчали-помолчали и он добавил:
— А что ты сотворила с корсетом? И с нижней юбкой?
Я выплюнула шнурок. Все равно пальцами уже нащупала, что со шнуровкой начудила что-то не то. Раздраженный взгляд не подействовал, прерыватель сложнейшего процесса еще стоял в королевских покоях.
— Что смогла, то и сотворила.
— Ты королева на сегодня, помнишь? — шепнул он заговорщицки. Издевается, гад.
Баш махнул рукой, выглянув в коридор. В комнату ввалились несколько служанок. С подносами, какими-то лентами, у одной в руках кувшин. Ничего особо рассмотреть не получилось, потому что они вихрем пронеслись и рассеялись по просторным покоям, занявшись делом. Пока меня обматывали слоями платья, я случайно бросила взгляд на зеркало, снова. И очень зря. Оттуда все также смотрела незнакомая женщина. Только в этот раз это оказалось настолько неожиданным, что я напугала служанок, с размахом опустившись на кресло. Не удивительно, трансформациями и мороками я особо никогда не развлекалась больше необходимого, и возможности привыкнуть к такому не подворачивалось. Жизни монархов — королев, по крайней мере, — я позавидовать не могла. Все эти служанки, красивые наряды и даже огромная кровать с мягчайшей периной сейчас казались золотой клеткой. Хотя, это, конечно, смотря для кого.
К моменту, когда вернулся Баш, а служанки закончили приводить в порядок меня, то есть, королеву, я накрутила себя до состояния заряда энергии, свободно выпущенного в пространство. Без заданной цели и траектории. Самое разрушительное и безответственное, что может сотворить маг.
— Мне же придется общаться с людьми! — первое, что вырвалось.
— Не знал, что маги живут отшельниками, — Баш ответил с самым серьезным видом.
— Нет, ты не понимаешь. Королева должна знать хотя бы имена аристократии, да? А еще манеры, как держаться в высоком обществе и все вот это. Боги!..
— А ты сиди с величественным видом и расслабься. На крайний случай, расшевелишь немного двор.
То, с каким серьезным выражением лица он этого говорил, вызвало желание и вправду выпустить свободный заряд энергии. До таких крайностей, к счастью, не дошло.
— Демоны!.. — просто провыла я.
— Осторожно, накличешь.
— Да хоть весь пантеон!
— Давай, конечно, — съязвил Баш.
— Это ты зря, я ведь могу.
Грозно сказать не получилось, из-за корсета перехватывало дыхание.
Королева шла по дворцовому коридору, гордо проплывая мимо своих подданных. Шла, похоже, слишком быстро. Ее леди с трудом поспевали следом, удивленно переглядываясь. Уж не знаю, было ли это незаметно по придворным меркам, но даже нетренированной магичке бросалось в глаза. А магов учили замечать и реагировать на все. Иначе на мгновение замешкаешься и твой же заряд уже перенаправили на тебя. Учили, правда, медленно, навык оттачивался с годами. Поэтому перешептывания аристократии заметить я могла легко, а вот понаблюдать за их поведением и вычислить, кто именно подлил яду в вино королевы, затруднялась.
Группа молодых аристократов, шушукающихся в углу, грациозно растянулись в поклоне. Королева им не ответила. Никто и представить не мог, что королева не знала, как. Сдается мне, что после этого вечера и моя голова на пике может оказаться, если дела так и дальше пойдут. Чем дальше вглубь замка продвигалась королева, тем хуже у нас с ней шли дела. Но ей-то что — покоится себе с миром и горя не знает. Разве что репутация немного запятнается. Опять же, какое до этого дело человеку, ушедшему от нас?
А вот мне дело было. Я надеялась окончить Высшую школу и отстроить свою жизнь. С такими практиками шансов на это становилось, однако, ничтожно мало.
— Вы с каждым днем сияете все ярче и ярче, Ваше Величество, — выдавил комплимент очередной представитель высшего сословья.
Статный, со вкусом одетый, его темные кудрявые волосы уже начинала съедать седина. И сделав комплимент, он выжидающе уставился вперед. Королева вежливо кивнула в ответ и пошла дальше. Медленно пошла, чтобы успеть рассмотреть, как мужчине не хватает выдержки удержать лицо. Интересно, при дворе принято более бурно реагировать на комплименты или это какой-нибудь любовник нашей королевы? Да и неестественное сияние считалось нехорошим симптомом, если уж на то пошло. Проявляющимся во многих случаях, но каждый раз неумолимо предвещающим скорую кончину.
Мы шли дальше: королева, ее леди и Баш, как новый личный стражник. Делов было всего-то дойти до залы, высидеть ужин, мило улыбаясь послам и убраться отсюда подальше. К утру морок с меня смоется — и я буду свободна. До этого момента, я полагала, никто меня никуда не выпустит, чтоб образ королевы случайно не скомпрометировала. Хотя, с последним я, похоже, уже справилась.
Пока мы пробирались длинными, пышно убранными коридорами через толпы собравшихся на мероприятие людей, меня пробрало любопытство. Оно обычно ни к чему хорошему не приводило, но не в моих силах было его контролировать. Как так получилось, что почившая королева обладала Силой? И, самое важное, почему она не хотела возвращаться даже для разговора? Вряд ли с ней кто-то мог тут плохо обращаться, с магессой-то.
Все размышления выбились из головы, только мы свернули в залу с накрытым к ужину столом. Когда леди королевы — мои леди — расплылись в разные стороны, Баш шепнул:
— Место королевы справа от короля. Ты хоть знаешь, как есть правильно? — с незлой насмешкой спросил он.
Я ничего не ответила. Если он еще мог двигаться, не привлекая внимания, то мне так рисковать было нельзя. Да и, не смотря на то, что нас учили базовому этикету разных стран, паника заняла всё место в моей голове.
«Они никогда не узнают даже твоего имени», пыталась я утешиться. Только вот в случае провала мне откусит голову сначала король, потом иностранные послы, а потом магистр.
— Жди, пока тебе наложат еду. Ее тестируют на яд, — пробормотал на ухо Баш. — Королева обычно незлобно подшучивает над этим.
Баш невесомо проскользил пальцами по моей руке и направился к своему посту. Не знаю, чем он думал, так рискуя, но жест меня приободрил.
В полутемном зале горели сотни свечей. Позолоченные, загадочно переливающиеся тарелки, ароматные блюда с фруктами, которые у нас на континенте не водились, люди с таинственными лицами — все это навевало ощущение сказки даже на меня, на мага.
Баш пытался заставить меня заучить имена послов. Садясь за стол, я не могла вспомнить ни одно. Ягхр это тот мрачный, который сидит близко к королю? Или тот, который на другом конце стола? Послы отличались красивой, оливковой кожей. Все пять мужчин уже обзавелись проблесками седины. Они держались близко друг к другу.
Десятки разных блюд расположились на столе. Ни кто к ним не мог прикоснуться, пока не начнет есть король. Сам монарх начинать трапезу не спешил, он переговаривался с угрюмым послом. Рядом со мной сидел другой мужчина из южной делегации, этот наоборот с больно добрым лицом. Оба они мне не нравились. Как только королева высиживала эти приемы? Мне ужасно хотелось узнать, пользовалась ли она своей Силой. И, главное, как об этом не узнала вся страна за ее десять лет на престоле.
Мне решительно не нравилось, как посол рядом со мной двигался. Он говорил с другим человеком, сверкал своими добрыми глазами и очаровательной улыбкой. И, разговаривая, почти незаметно подвинулся ближе ко мне. Активно жестикулируя, он часто махал руками рядом со мной. Мог он быть любовником королевы? Вряд ли, делегация вроде бы впервые прибыла к нашему двору.
Вынесли еду. Король лениво поднял кусок мяса — за столом наконец-то началась активность. Передо мной выставили тарелку, полную улиток. В них завернули мелко порубленные травы. С другой стороны лежали половинки круглых колючих фруктов. Как это есть?!
Люди вокруг разговаривали, голоса сливались в гомон. Мужчина слева придвинулся еще ближе. Король и другой посол отклонились от стола, переговариваясь. Я боялась даже потянуться к еде, хотя это уже становилось неприличным. Королева должна хотя бы иногда переговариваться с гостями. И сама есть, показывая, что еда не отравлена. Ну, или, по крайней мере, мои скромные познания в этикеты так говорили. Я попыталась отыскать глазами Баша, но его нигде не оказалось.