— Мы рады, что у тебя такая хорошая память. Может, что-то по делу добавишь? — прошипел один из воинов.
— Добавлю, — ответила я, усаживаясь на скамью. — Если мы знаем — предполагаем, по крайней мере, — что угроза идет с другого материка, то нужно разобраться с двумя вещами.
Ант, не то не выдержав мою манеру изложения мысли сам, не то опасаясь праведного гнева окружающих, пнул меня в спину, чтоб закруглялась.
— Нам нужно найти место, где они пробираются на наши земли. Нужно разобраться с правителем Исшии, который это покрывает. И потом нужно прижечь опухоль — разобраться с источником. С Шортгором.
Маги смотрели на меня волком. Вещи я сказала, в общем-то, очевидные.
— И, я, кажется, знаю, что делать с первой проблемой.
***
Вначале все обрадовались.
Когда среди ночи, прикрывая следы магией, мы пробирались сквозь сугробы в неизвестном направлении, настрой как-то поник.
Мы обчесывали берег в поисках зацепки. Магия, конечно, помогала согреваться — те же огненные шары штука незаменимая. Но когда мы провели половину ночи по колена в снегу, перестали чувствовать все двадцать пальцев и обморозили недовольные лица, уже ничего не спасало ситуацию.
Моя нога ухнула вниз. И в тот момент я радовалась, как сумасшедшая ведьма из селянских сказаний. Остальные моего воодушевления не поняли и не разделили. Точно так же не прониклись они и просьбой помочь растопить огромный слой снега. Помогли, в итоге, но с очень озадаченными лицами.
Не успели они опомниться, как мы спускались в пещеру.
До берега было рукой подать. Вода в этом море никогда не замерзала. Мы продвигались вглубь пещеры, и чем дальше мы заходили, тем меньше становился слой льда на стенах. Нескоро перед нами открылся подземный бассейн от которого и вовсе веяло паром.
— Лазейку мы нашли, — сказала я, когда губы начали оттаивать и слушаться. — Они спокойно могли переплывать по морю и заходить на землю так, чтобы лишние глаза не увидели. Теперь развлекайтесь, а у нас есть еще одна задача. И я забираю Циввару.
***
С властями Исшии я решила даже не связываться. Возможно, опрометчиво.
Вместо этого, я заперлась в наших скромных покоях, и принялась строчить письма.
Первое отправилось к нашему королю. Каждое мое… дипломатическое обращение перечитывал Ант. На всякий случай, чтобы я ничего лишнего не наворотила. В таком состоянии я приносила пользу, но за себя не отвечала.
— А что вот это должно означать? — спросил Ант и указал на строчку, которую я переписывала три раза.
— Он все-таки пытается передать престол Каре. Той, которая маг и не родная дочь. Это может помочь коалиции.
— Ты с ней общаешься?
— С девочкой? Да. Пару писем и у нас завязалась интересная дискуссия. Она как раз начала осваивать Силу.
Второе письмо отправилось Грие. Она переехала в дворец своего отца в Болгуриане и ввязалась в борьбу за право быть следующей на престоле. Так или иначе, она налаживала отношения с отцом — королем. И могла повлиять на какие-то решения.
Следующим оказался глава совета в Виннире. В последнее время он медленно, но уверенно захватывал в свои руки все больше власти. И, нужно отдать ему должное, разрешил коалиции организовать обучение магов в Виннире. Недавно глава даже прислал мне письмо с благодарностями.
Оставался только две страны на материке, до которых мои ручонки не дотянулись. Да и обе не граничили с севером. А вот соседи Исшии так или иначе задолжали коалиции одолжение.
***
Большинство воинов занялись зачисткой пещеры, которая превратилась в нежеланную лазейку.
Поэтому поутру, с первым светом, мы отправлялись в леса маленькой группой. Где-то там скрывались остатки той группы, с которой должен был расправиться магистр на озерах. Большинство вторгнувшихся магов и воинов либо не выжили, либо попали к нам в плен. Парочка, однако, нашла прикрытие в Исшии. Учитывая, что у них оставались Малахитовы сетки, банально было небезопасно оставлять это без присмотра.
Ант, я и Циввара выискивали следы в лесу. Елки, сосны и кучи снега. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее перед глазами маячили белые пятна. Я готова была поклясться, что еще один день в окружении куч снега, и я сойду с ума.
Циввара использовала свои изобретения в попытках нащупать энергетический след хоть чего-то живого. В последнее время она вовсю игралась с элементами. С ее рук выходило все больше и больше таких изобретений. Да и сама она сейчас с ног до головы обвешалась кучей полезных побрякушек.
— Что-то рядом! — крикнула она.
Мигом позже снег начал струшиваться с ближайшей ели. Мы напряглись.
Вперед вышел силуэт. Он шел за руку с другим. Силуэтом оказался Джек — тот самый боевой маг из академии, который чуть не дал дикому зверю меня сожрать в первый же день работы. С ним шла девушка. Я надеялась, что это та магесса, ради которой он тогда стремился на праздник.
Ребята не успели ничего сказать. С другой стороны на нас накинули Малахитовы сетки.
В этот раз я почувствовала ее еще в полете. Ант был ближе к Цивваре — он ринулся прикрыть ее. Я стояла совсем близко к Джеку и девушке из Академии.
Анта и Циввару сетка все-таки накрыла — и они тут же ее сбросили. На нас же сетка попала и накрыла всех троих. И вмиг она рассыпалась в пыль.
— Вот она, сила в единстве, — пробормотал Джек.
— Ты откуда вообще тут взялся? — спросила я.
— Академия и Школа сейчас работают вместе. Коалицию созвали. Скоро тут будут и ученики с Винниры.
Нападающие уставились на нас с удивлением. Надо же, они атакуют, а тут беседы ведут!
Два человека, с которыми я успела познакомиться еще в подвале, и которые остались без своего главного оружия, и несколько очень слабых, загорелых магов с ними. В Шортгоре, наверное, палящее солнце.
— Можно раздеребанить его, как захочу? — спросила я не обращаясь ни к кому конкретно и не отводя глаз от своего старого знакомого.
Мигом позже в ход пошли все новые изобретения Циввары. Те самые, где она по моему примеру мешала целительство и атакующие плетения. Крик эхом пошел по лесу — и мне было ничуть не жаль никого.
***
Письмо пришло от магистра на следующее утро.
Комната заливалась мягким солнечным светом. Мы с Антом проспали все на свете.
Оставаться на севере среди льда, снега и не дружелюбной власти мы посчитали плохим варинатов. Поэтому решили попытаться второй раз устроить отпуск. На тех же озерах. Почему бы не наступить на старые добрые грабли?
— «Я обещал найти решение, когда вы самым наглым образом завалились в мой кабинет, после того, как устроили вырванные годы совету Винниры», — зачитывал Ант. Магистр обычно писал крайне сухо и вежливо. Тут, однако, что-то пошло не так. — «Решение где ты, Рия, получишь себе занятие и возможность работать вместе с Антом…»
Тут он прервался и принялся бегать по письму глазами. Я хотела было потянуться и вырвать лист у Анта из рук, но стало слишком лениво. Содержания я никак не изменю.
— Мы отправляемся в Шортгор. Ты — налаживать контакты, а я отвечать за то, чтобы ты осталась целой. Потому что потом мы отправляемся на третий материк. Исследовать и снова заниматься дипломатией. Если это так можно назвать. И ты можешь набрать команду из тех, кто понадобится для этого. Твое задание — приоритет коалиции.
Раньше, чем он успел договорить, я подскочила. Солнце приятно грело голое плечо.
Всё складывалось настолько хорошо, что даже не верилось. Если я хоть немного его знала, Ант пришел в восторг от мысли о том, что нам предстоит своими глазами увидеть другие материки. Циввара сойдет с ума, когда узнает, сколько новых элементов и материалов сможет себе найти. А что будет с Тарой, когда я предложу ей исследовать столько новых видов…
— Это точно письмо магистра? — спросила я.
Ант протянул мне лист. И только когда на его губах заиграла легкая улыбка, я начала верить, что это правда происходило.