Лет сорока пяти — хотя кто нас, магов знает, тут о возрасте лучше не заикаться, — с короткими волосами и бородой «перец с солью», он всегда подтянут, будто в любой момент готов вступить в бой или принять командование армиями. Сейчас же магистр Оран восседал за своим огромным столом, заваленным кучами аккуратных стопок бумаг. На меня он поднял свой воистину коршунский взгляд, стоило только перешагнуть порог.
— Рия, добрый день.
Начал с вежливостей — хорошего не жди, лучше б уж сразу выволочка. Только вот за что?
— Проходи, садись, — продолжал он, нагоняя все больший ужас. — Ты ведь осенью была на практике у нашего короля, не так ли?
— Была.
И к чему он клонит?!
— И что же ты такого учудила? — спросил магистр вкрадчивым голосом. Ой-ей. — Я спрашиваю, что ты натворила, что спустя полгода тебя просят — нет, требуют! — ко двору, решать настолько важные проблемы, что даже мне их суть король доверить не может?
— Ничего, — я с трудом выдавила хоть какой-то ответ.
Взгляд пригвоздил к месту, лучше любой брани. И непонятно, почему магистр настолько недоволен. Практика предыдущая закрыта безупречно — а о некоторых неприглядных подробностях ему знать необязательно.
— Они хотят тебя на месте немедленно, дело безотлагательное. — Спокойнее выдохнул маг. — Потом уже ты выложишь мне все подробности и этого дела, и предыдущего. И будь аккуратнее, королевский двор — рассадник змей всех мастей.
Об этом я хорошо знала. Даже слишком. Вид змей, даже как ингредиентов, до сих пор вселял ужас.
— А что сейчас? — рискнула пискнуть я.
— А сейчас мы будем тебя телепортировать, — совсем повеселев, отрезал магистр Оран.
— А может не нужно?
Телепортация — больно, неприятно и просто отвратительно. Еще и требует кучу сил и от исполняющего, и от телепортируемого. Магистр хищно усмехнулся. Похоже, его не совсем устроил пересказ прошлой практики.
А вот что от меня после прошлого грандиозного раза понадобилось королю? Думать, стоя в круге, нарисованном для телепортации, толком не получалось. Магистр сам занимался заклинанием, а из меня только тянулась энергия, но и это сложно назвать приятным процессом. А потом по накатанной: тело расщепляется на кусочки, с духом, волной, летит, куда там нужно и собирается обратно. Наинеприятнейшее действо.
А когда на месте на тебя еще и вылупливает глаза король, отдыхающей в горячей ванне, с которой даже пар еще поднимался…
— Ваше Величество, — хоть реверанс с прошлого раза отработала, — прибыла по вашему срочному делу.
Король аж поперхнулся. Даже про то, что реверансы и манеры у меня никудышные не заикнулся с перепугу. Баш, как всегда на страже, не сдержал усмешку, когда я выплеталась из королевской банной комнаты.
Ждать меня отправили в рабочий кабинет. Со мной ждал и Баш. Рассказывать что-либо напрочь отказался — хотя о сути дела знал, по глазам видела. Мы только шутливо шпыняли друг друга.
— … до сих пор при виде короля заикаются. А как же, оба, что муж, что жена попали в немилость королевы. Да еще и в последний день ее жизни, — рассказывал он, как одна пара из местной аристократии впечатлилась моим отсутствием манер и воспитания. Королевский недовольством, то есть.
Король прошествовал к своему столу с воистину величественным видом. Будто и не было только что неловкой сцены. Разговор смолк, подниматься я не стала. Ну, нет манер, нет приличия — все, кто мог, уже смирились.
— Рия, как ты знаешь, дело срочное, если тебя так выдернули со Школы. Задание важное, доверять сейчас можно только тебе, как уже проверенному человеку.
Мои брови стремительно поползли вверх, и никакой коэффициент силы в мире не мог их остановить.
— Ты должна понимать, о том, что ты услышишь, никто не должен узнать. Ни одна живая душа. И мертвая тоже. С объяснениями магистру Орану я разберусь.
Удовлетворившись кивком в ответ, наш король продрожал свою речь. С каждым его словом удерживать свою челюсть, стремящуюся к полу, становилось сложнее.
— На дочь моей покойной жены… — только начал он, и сразу же взмахнул рукой прерывая мой почти вылетевший вопрос. — Рожденную до нашего брака, унаследовавшую ее способности, начались покушения. Одно за другим, беспрерывной чередой, сразу после смерти Ивветы. Девочка больше не может оставаться при дворе — и в стране тоже. Ее нужно безопасно довезти до вашего магистра. Дальше ты свободна. Телепортироваться нельзя, все телепортации по стране сейчас отслеживаются не вашей сетью.
— Почему магичка первогодка, а не отряд профессионалов? — себя я любила и излишней критики не проявляла. Правда и только правда.
— Потому что перемещаться надо, не привлекая внимания. Отряд стражи не приставить. Других магов мы не знаем лично, кроме магистра, но с ним другая проблема. Перекупить наших людей могут — да что там могут! — точно попробуют. Ты заработала свою долю доверия.
Больше спрашивать не хотелось. Королевское доверие — большой дар, сулящий еще большие блага. Ну, или хотя бы подвижку в обществе и иерархии магов. А еще это огромный груз. Отвлечешься, потеряешь королевского дитятку — и веси себе на плахе. А то и что похуже. Эх, наглеть, так наглеть!
— У меня только два вопроса.
Король смиренно кивнул, будто из нас двоих выбора не было у него.
— Почему вас заботит жизнь внебрачного ребенка королевы Ивветы? Не хочу лезть не в свое дело, но в непонятную заваруху лезть я хочу еще меньше, — поспешила оправдаться я. Видимо, не очень убедительно, потому что Баш с силой пнул меня под столом.
— Любил я ее, — выдохнул монарх. — Влюбился в сильную магичку, с маленьким ребенком на руках, и не выдержал, женился. Дочку ее я люблю, как свою, пусть о ней никто и не знает. И если хоть волосок с ее головы упадет из-за каких-то…
— Собственно, это и есть второй мой вопрос, — к списку моих достижений можно добавить перебивание короля. Очаровательно просто. — Кому она нужна и зачем?
— Если бы мы знали! — с такой силой хлопнул он по столу, что сомнений в том, что ребенок его волнует не осталось.
На том разговор и закончился, полностью перейдя к организационным вопросам. Нам давали двух лучших коней. Дочь королевы, Кара, ездить верхом умела лучше меня, не смотря на возраст. Полное имя девчонки я не то, что запомнить, произнести не смогла бы. Никого из стражи нам с собой не давали. Тут даже спорить не стоило, на каждом королевском солдате стояло клеймо. Не физическое, а энергетическое. Обычный человек хоть углядится, его не найдет. А вот маг определит с одного взгляда. При потенциальной погоне так рисковать нельзя. Наемников в охрану тоже не выдадут — тех перекупить проще простого, даже самых принципиальных.
Предположений, кто покусился, и продолжал покушаться, на жизнь королевского потомка, никто выдвинуть не смог. Девочка не принцесса и, при всем желании короля, ею бы не стала. В ней уже начал чувствоваться дар, Каре повезло родиться сильной магессой. Обычно, даже у талантливых детей, дар просыпался еще в детстве, но проявлялся в полной мере лет с тринадцати и где-то до шестнадцати. Но в этом случае, похоже, соединилась кровь сильнейших магов.
Так вот, признать Кару как принцессу не могли просто потому, что от родителей мага и простого человека сила не передается. Только маг-маг. Иногда бывало, что магия таки проявляется через поколения смешений, но в случае с королевской линией наследования — проще нашего магистра обвести вокруг пальца, чем тут что-то накрутить. Но и расстраиваться ей нечего. Маги взрослеют, как люди. А стареют в десяток раз медленнее. Это если не говорить уже о Силе. И о возможности долго, упорно учиться, впитывая знания. Большинству людей такое только присниться могло, даже монархам.
Пока я размышляла, вокруг вовсю кипела подготовка к побегу. Ну, или к тому, во что это все решило бы обернуться.
— Это — паек, — читал с одной стороны Баш, напихивая всякое в торбу. — Это — аптечка, тут…