Маршал вышел минут через пять. Окинув нашу троицу хмурым взглядом, покачал головой, но ничего не сказал.
Мы въехали в город на конях. Оказывается, главная улица через торговую площадь вела прямо к дворцу. Когда мы подъехали, мощные створки ворот распахнулись, приглашая внутрь.
Возле крыльца слезли с лошадей, вручив поводья мальчишкам-конюшим. Поднявшись по лестнице за Гаарном, оказались в просторном холле. Всюду позолота, наверху огромная люстра светит. Прямо перед нами лестницы на второй этаж. По бока два коридора.
- Не отставайте, - бросил маршал, направляясь к лестнице. Я махнул рукой друзьям и последовал за командиром.
Мы поднялись на второй, а затем и на третий этаж. Здесь повернули направо и долго двигались по коридору, чьи стены были обиты бархатом, а в каждой нише стояли кадки с цветами. Наконец, Гаарн остановился напротив двери из красного дерева. Постучался.
- Войдите! – раздался изнутри зычный голос. Маршал нажал на ручку и дверь распахнулась. Мы оказались в большом кабинете.
Обстановка здесь была весьма роскошная. Еще бы, рабочий кабинет самого короля! Шарн восседал за симпатичным столом и что-то быстро писал на листе бумаги. Маршал указал нам на диванчик справа от входа, а сам уселся в кресло напротив короля.
В ожидании аудиенции, я рассматривал убранство кабинета. На полу паркет, светло-коричневый, стены обиты бежевым бархатом, окна занавешены плотными шторами. Под потолком небольшая люстра, как раз по центру кабинета. Стол, пара кресел, диванчик возле входа. За спиной короля всю стену занимали шкафы. Вот, вроде как, и все.
Наконец, Его Величество закончил писать и поглядел на маршала.
- Как справляешься? – внимательный взгляд Шарна осматривал лицо командира.
- В целом неплохо, - пожал плечами Гаарн.
- Держись, - неожиданно король мягко улыбнулся. – Скоро все закончится, так или иначе. Вижу, ты привел мальчика. Можешь идти, да ребят этих забери с собой. Оставьте нас с Асмандом наедине.
Маршал молча склонил голову, поднялся и направился к выходу. Зу и Стас покосились на меня и последовали за командиром. Дверь довольно громко хлопнула, отрезая меня от внешнего мира.
- Присядь рядом, - король указал на освободившееся кресло. Пришлось подчиниться. Вблизи Шарн казался не сорокапятилетним мужчиной, а глубоким стариком. Вокруг глаз залегли морщинки, взгляд довольно усталый. Мы с королем глядели друг на друга минут пять, после чего он сказал:
- Я рад видеть тебя здесь, мальчик. Мне очень жаль твоего отца, поверь. Я не успел оказать вам помощь, прости за это, - король тяжело вздохнул, будто ему и впрямь было стыдно за свое бездействие.
- Ничего, - произнес я. Шарн вздрогнул.
- Голос прямо как у Вальмонда. Да и внешне вы очень похожи. Я не видел тебя лет с пяти, парень. Ты сильно вырос.
Его Величество тихонько рассмеялся.
- Ты вырос. Гаарн рассказал о твоих славных подвигах, Асманд, сын Вальмонда. Также он сообщил мне, что ты желаешь покинуть ряды королевской армии. Почему?
Я сделал глубокий вдох. Нужно быть убедительным. Кто знает, что за программный код является основой этого NPC? Вдруг мои доводы его не проймут.
- Видите ли, Ваше Величество, - поправив кожаную повязку на глазу, начал я. – Мне не по душе видеть столько смертей. К тому же, в предыдущем сражении я потерял почти всех своих людей, что весьма меня расстроило. Ну а вчера…я лишился глаза. Не думаю, что в ближайшие пару недель смогу чем-то помочь армии. Нужно время, чтобы привыкнуть к этой травме. Именно поэтому я прошу вас: позвольте мне уйти. Если пожелаете, я пообещаю вернуться по первому вашему зову.
Я склонил голову и только сейчас заметил в углу интерфейса мигающую иконку системного сообщения. Хотя нет, их было, по меньшей мере, штук десять.
- Я понимаю твои переживания, - мудро улыбнулся король. – Нет смысла держать раненого орла взаперти. Лучше позволить ему парить в поднебесье.
Я удивленно взглянул на Шарна. Король улыбался, мечтательно прикрыв глаза.
- Когда мы с твоим отцом росли при дворе, то мечтали когда-нибудь отправиться в далекие странствия, посетить другие материки, открыть неисследованные земли. Мы были молоды и полны решимости добиться своей цели, во что бы то ни стало. Потом твой отец повстречал свою будущую невесту. Вальмонд был на три года старше меня, поэтому я не мог понять тех изменений, что произошли в нем. Скоро они с Элен уехали в родовое поместье, пожалованное роду Делори сотни лет назад. А я остался здесь, рядом с нашей матерью…королевой Айерис.
Я невольно вздрогнул. Неужели…неужели барон Делори был из королевской семьи?
Видимо, этот вопрос ясно читался в моем взгляде, потому что король звонко рассмеялся.
- Да, мальчик, твой отец был моим родным братом. До тех пор, пока не погиб твой дед, мы росли вместе, под одной крышей. Затем наша мать вышла замуж за короля, и мы вдруг стали королевской семьей. Вальмонд был жутко недоволен этим, ворчал про чистоту крови и все такое. Однако именно благодаря нашей матери он сумел завоевать сердце Элен.
Шарн печально вздохнул.
- Мы были так дружны…я и Вальмонд. Ты во всем похож на отца, мальчик. Ты также умен, храбр и благороден. Именно поэтому я официально именую тебя бароном Делори и передаю все родовые земли тебе. Документы уже заверены и ты получишь их по выходу из дворца.
- Благодарю вас, Ваше Величество, - я склонил голову. Шарн хмыкнул.
- Не стоит. Этот титул и так по праву твой. Просто некоторые личности при дворе считают, что тебе еще рано править своими землями. Покажи им, что это не так.
Я улыбнулся.
- Постараюсь, Ваше Величество. Только скажите мне: почему и королевским знаком, и знаком рода Делори является парящий орел? Разве такое возможно, чтобы два знатных рода имели один и тот же знак?
Шарн усмехнулся.
- Ты действительно умен, парень. Нет, подобное запрещено законом. Однако, если знаки будут разных цветов, то никто ничего не сможет возразить. Королевский орел: золотой. Орел Делори – серебряный. Вот так!
Король с довольным видом откинулся на спинку кресла. Я сидел, слегка напичканный информацией и пытался все осмыслить.
- Кстати говоря, тебе положена личная гвардия. Я в курсе, что твое поместье захвачено разбойниками. Барон может иметь до тридцати человек в личной гвардии и еще полсотни в охране поместья. Я же могу тебе дать только дюжину: война, сам понимаешь. Как только все закончится, отправлю пополнение. Когда ты отправляешься домой?
- А…эм…завтра утром, - с трудом нашелся, что сказать, я. Слова о дюжине телохранителей буквально добили мое сознание, и еле-еле получалось сосредоточиться на беседе.
- Вот и славно. Отряд будет ждать тебя возле восточных ворот. Постарайся управиться за неделю, Асманд. Мне скоро понадобится твоя помощь в одном деле.
Король с теплотой поглядел на меня. Будто любящий родитель. А ведь и впрямь, он же мой родной дядя, по легенде! Значит, единственный оставшийся в живых родственник, ну, кроме сестры. Ту вообще неясно где искать. То ли в поместье с разбойниками, то ли в другом месте.
- Спасибо за помощь…дядя, - произнес я и украдкой глянул на короля. Шарн на секунду подзавис, а потом улыбнулся еще шире.
- Обращайся, если что…племянник. Удачи тебе дома! Советую посетить родовой склеп, раньше там водился призрак твоей бабушки.
- Хорошо, - внутренне скривившись, сказал я. – Могу я идти?
- Конечно, - кивнул король. – Ступай. Когда понадобишься, пришлю гонца.
Я неопределенно качнул головой, поднялся с кресла и покинул кабинет. Мысли метались из стороны в сторону. Это что получается, при особом желании я могу захватить трон Нисхейма? Благо, рычаги давления на местных вельмож-NPC имеются.
Поставив мысленно галочку в этом пункте, я зашагал к выходу из дворца. Друзей видно не было, наверное, Гаарн забрал в лагерь. Ну и ладно.