Глава 19
Глава девятая
Наемники. Разведка. Склеп
За час до рассвета я стоял на крыльце особняка и вдыхал свежий утренний воздух. Было тихо, даже птицы еще спали. Что уж говорить о моих друзьях?
Гвардейцы честно исполняли свои обязанности. Два патруля стабильно проходили по двору туда-сюда. Я поглядел на бойцов, позевывающих от скуки, и улыбнулся.
Затем направился на задний двор. Следы разрушений здесь более-менее устранили, поэтому место вполне подходило для тренировочной площадки.
Сначала разминка, потом работа с собственным весом. Через час начал упражняться с глефой. Стальная Роза с готовностью отзывалась на каждое мое движение. Однако, спустя какое-то время, я устал. Уперев древко в землю, приложил лоб к прохладному металлу клинка. Полегчало.
- Ваша милость! – раздался сзади голос Зига. – Уже не спите?
- Я люблю рано вставать, - пожал я плечами, оборачиваясь. Командир гвардии выглядел весьма свежо. На лице его заметил удивление, наверняка вызванное тем, что воин не ожидал меня здесь увидеть.
- Вы, определенно, самый странный аристократ из всех, кого я встречал, - покачав головой, заметил Зиг. Я улыбнулся.
- Может быть. Мне не доводилось с ними общаться, поэтому не могу знать.
- Ваш отец не в счет, милорд, - извинился командир гвардейцев. – Я не имел чести служить ему, но слышал только хорошее о бароне Вальмонде.
- Спасибо, - кивнул я. – Значит так, на сегодня у меня очень много планов.
- Слушаю вас, - Зиг сделал шаг вперед, чтобы лучше меня слышать.
- Для начала, отправь кого-нибудь из своих ребят или поезжай сам в столицу, нам нужны воины, и много. Надо разыскать там контору по найму, взять пару десятков хороших бойцов. В идеале, они прибудут завтра, поэтому сегодня займемся небольшой разведкой моих земель. Поеду я, Станж и Зу. Возьмем с собой пятерку бойцов и постараемся найти родовой склеп.
- Склеп? – удивился Зиг.
- Да. Мне посоветовали найти его. Вот уж не знаю, что там может быть полезного, - проворчал я.
- Хорошо, господин. Я лично найму воинов. Отправляюсь в путь немедленно.
- Спасибо, Зиг, - кивнул я. Командир гвардии молча поклонился и ушел.
Я еще какое-то время упражнялся с оружием, затем, когда солнце окончательно выползло из-за горизонта, направился в дом.
Через час, после завтрака, собрал отряд и двинулся на исследование владений. Вначале мне, почему-то, казалось, что в мою собственность входит лишь особняк с садом, однако вскоре выяснилось, что владения рода Делори куда больше. Если оценить в глобальном масштабе, то на моих землях можно было поставить мой городишко в реале. Это весьма…напрягало. Защитить такую большую территорию будет нелегко. Мне потребуется, как минимум, сотня гвардейцев. Похоже, как только я побываю в каждом месте своих земель, придется слать весточку королю – пусть помогает.
Я могу быть сколько угодно силен, но в одиночку не справлюсь, если на поместье снова нападут. Мне нужна сильная гвардия, пусть не такая крупная, как у короля, но все же…
Выбравшись из леса, мы свернули на проселочную дорогу, которая привела нас через поля к небольшой деревне. Все жители здесь были моими подданными. Поговорив со старостой, я выяснил, где находится родовой склеп. Затем договорился, что налоги по-прежнему будут идти в мою казну. Староста сокрушенно покачал головой, но был вынужден согласиться. Выбора-то у него не было.
Деньги мне сейчас нужны больше всего. На наем отряда средства нашлись, но вот на провизию для гвардейцев, хорошее оружие и многое другое…
Покинув деревню, направили коней на север. Проскочили небольшой лесок, оказавшись в степи. Именно здесь, метров через двести, расположилось небольшое одноэтажное здание – склеп. Как мне рассказали, построен он был не так давно, всего сто лет назад. Да и похоронены там были лишь мой дед, бабка и моя мать. Вроде как Дворецкий время от времени навещает погребение и носит свежие цветы. По крайней мере, так сказал староста.
Приказав воинам расположиться на отдых на опушке леса, сам отправился к склепу. Даже никого из друзей брать не стал. Король ясно дал понять, что здесь меня ждет нечто любопытное, а делиться, пусть даже со Стасом, я не хотел. Мало ли, вдруг найду нечто крутое?
Тяжелая деревянная дверь с протяжным скрипом подалась, пришлось приложить усилие, чтобы открыть ее полностью. Внутри было темно, солнце, заглянувшее в дверной проем, выхватило только первые две ступеньки, уходящие во тьму.
Хорошо, что я прихватил с собой факел. Поджег и начал спускаться. Странно, думал, что здесь будет всего лишь обычная комната с какими-нибудь каменными гробами с гротескными лицами на крышках. Однако, этот склеп, видимо, внизу гораздо больше, чем кажется снаружи.
Спуск занял довольно много времени. Когда под ногой что-то хрустнуло, я поглядел вниз и увидел человеческий череп. Похоже, я на месте. Лестница привела меня в зал, о размерах которого можно было только догадываться. Свет факела выхватывал только то, что находилось на расстоянии пяти шагов. Именно поэтому я видел только пол, усеянный костями. Какого черта? Откуда здесь столько костей? Больше всего похоже на логово какого-нибудь каннибала. Интересно. Неужели именно об этом говорил Шарн? Да нет, бред.
Я сделал еще несколько шагов, чувствуя, как под ногами трескаются кости. По спине бегали табуны мурашек. Темнота, факел отбрасывает причудливые тени. Откуда-то слева слышится ясный цокот когтей по полу. Не понял. Это кто там крадется ко мне?
Резко обернулся в ту сторону. Никого. Только на полу дергаются в танце тени. Скрежет раздался сзади. Я снова обернулся. Опять никого.
Звук, больше напоминающий скрежет гвоздя по стеклу, раздавался то тут, то там, заставляя меня крутиться на месте. Я обливался потом, сердце бешено колотилось в груди. Нечто загоняло меня, хотело выбить из сил. Что за странное существо обитает в этом склепе? Какого оно уровня? Судя по количеству убитых, явно больше сотни.
Вот сейчас я крупно пожалел о том, что отправился сюда один. Зал находится глубоко под землей, а значит, моих криков о помощи никто не услышит. Извлекаю из-за спины глефу, выставляю перед собой. В другой руке факел. Наверняка тварь, живущая в темноте склепа, ненавидит свет. Значит, постарается лишить меня возможности что-либо видеть.
Неясная тень мелькнула справа. Обернулся, в это время сзади кто-то сильно ударил под колено. Нога подогнулась, и я упал на пол, выронив факел. Хиты скакнули и уменьшились на четверть. Нифига меня шлепнули! Надо валить отсюда.
Я медленно повернул голову и увидел рядом с собой сгорбленную фигуру в рваном саване. Ткань закрывала и голову, поэтому я не мог различить лица твари. Почему-то она не спешила нападать.
Убедившись, что я ее вижу, гадина отбросила саван с лица. Лучше бы и дальше оставался в неведении: впалые глазницы, самих глаз нет, кожа дряблая, жесткая даже на вид. Губ нет, зубы торчат наружу, мелкие, гнилые и уродливые. Волосы на голове слипшиеся, редкие. Похоже, когда-то это была женщина – такой вывод сделал, поглядев на лицо. Узкое, скулы выпирающие. С большой натяжкой ЭТО можно назвать старухой.
Рот существа открылся, и я услышал хрипы. Похоже, мертвец пытался мне что-то сказать. Я не шевелился, боясь спугнуть эту тварь. Не дай Бог ударит еще пару раз – мне кранты.
- А..с…ма…нд, - прохрипела старуха. Стоп, откуда она знает мое имя?
- Кто ты? – спросил я. Мертвечиха затряслась, то ли от хохота, то ли еще по какой-то причине.
- Я…твоя…мать, - с трудом протолкала она слова сквозь непослушное горло. Я замер. Мать? Почему она восстала из мертвых? По какой причине?
- Что произошло? Почему ты так…выглядишь?
- Наемный убийца долго пытал меня, прежде чем прикончить, - лицо старухи исказилось, зато речь стала четкой. – Я страдала. Видят Пятеро, как я страдала. Посмертие хуже небытия, сынок. Убей мамочку, прошу тебя! Умоляю!
Крик мертвеца эхом отразился от стен и оглушил меня.