- Мы сбиваемся с пути, пути Паука! - его голос дрожал. - Я вижу, как вы, молодые, ходите и говорите о... конденсаторах, так, что ли? О длинах волн, красном смещении... квантах? Еще многих слов я просто не знаю. А могу я услышать, как вы молитесь Пауку? А? Скажите мне? Как часто вы обращаетесь к духам-помощникам? Дураки, вы, что, думаете, что духи-помощники нужны только в бою? ОНИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ С ВАМИ КАЖДЫЙ ДЕНЬ! он остановился, чтобы обтереть губы. - Вы как дети. Забываете о том, кто вы есть... и играете в новую игру, в которой вы мальчишки, а не мужчины.
В комнате стало тихо, и все опустили глаза. Некоторые неловко заерзали в своих новых звездных одеждах. Другие поджали губы - вдруг устыдившись.
- Мы молимся меньше, чем нужно, - прошептал кто-то, нарушив тягостное молчание.
- Я молюсь каждый день! - прозвучал уверенный голос.
Все взоры обратились к люку. Там стоял Пятница Гарсиа Желтая Нога, вызывающе скрестив руки.
- И я тоже, - Джон Смит Железный Глаз, сверкая глазами, протиснулся в комнату мимо воина-коротышки.
- Кому ты молишься? - спросил Сэм Железный Глаз так хмуро, как только бывает осенью в Медвежьих горах.
- Пауку, мой дед, - тихо сказал Джон Смит Железный Глаз, как подобает, опустив глаза перед старшим.
Полковник Дэймен Ри вошел последним.
- А как мне быть? - поинтересовался он. - Я тоже стал молиться Пауку. Имеет ли значение то, что я не из народа, дед? - Ри, будучи командиром корабля, не стал опускать глаза.
- Мне это не ведомо, - проворчал Сэм, отчаянно взмахнув руками. - Я знаю только то, что все не... не так. Народ уже не тот. Я больше не знаю, чего хочет Паук. Здесь нет пророков, чтобы научить нас. Они на Мире... с народом. Возможно, и мне здесь нечего делать, - его старческие глаза вопросительно смотрели на Ри.
- Дед, - почтительно обратился Ри к старому воину, - ты можешь в любой момент связаться с пророками. Я делаю это предложение из уважения к твоей мудрости. Направляй молодых. Нехорошо, если они собьются с пути Паука. Я кое-что вычитал в книгах Литы Добра, и мне известно, что происходит с народом, потерявшим себя. Это будет бедствием для молодых. Я оставляю за тобой право вызывать пророков по твоему усмотрению. Ты мудр, научи остальных, - Ри церемонно поклонился.
Глаза Сэма снова ожили и заблестели, когда он заметил, с каким уважением все на него смотрели. Он открыл было рот, чтобы выразить благодарность, но Конокрад оборвал его.
- Слова, льстивые, как у женщины!
У Ри был такой вид, как будто его ударили. Его глаза превратились в щелки, лицо покраснело, и он развернулся, принимая стойку.
- А ты бы сделал по-другому? - спросил Джон Смит Железный Глаз, стараясь разрядить обстановку. - Отправил бы воинов обратно на Мир? Ты бы отказался от возможности получить трофей? Ты бы лишил чести свой...
- Я бы позаботился о том, чтобы народ не сбился со своего пути! прорычал Конокрад. - Зачем ты пришел сюда, Железный Глаз? Подрывать боевой дух воинов своими сладкими речами?
Железный Глаз оцепенел.
Вместо него ответил Ри, стиснув зубы.
- Я привел сюда Пятницу Гарсиа Желтая Нога, чтобы выяснить, не смогу ли я остановить смертельную вражду, которую вы собираетесь разрешить сегодня вечером схваткой на ножах. Мне кажется, я имею право попробовать уладить это компромиссом.
Конокрад резко повернулся к Пятнице.
- Значит, ты трус? Не хочешь драться со мной? - он разразился хохотом. Его бронзовые мускулы напряглись. - Ты червь! Пускай твою задницу сожрут личинки!
Лицо Пятницы стало мертвенно-бледным.
- Я пришел выяснить, можно ли с тобой иметь дело как с человеком, а не как со скалистой пиявкой. Что ж, я ошибся.
- О Господи! - Ри махнул рукой и отвернулся.
- Похоже, мирного выхода из этой ситуации не найти, - ровным голосом сказал Железный Глаз.
Дэймен Ри вздохнул и повернулся к Железному Глазу.
- Я могу отменить это своим приказом. Можно отправить их обоих на гауптвахту.
- Так и сделай, звездный человек! - презрительно усмехнулся Конокрад. Ты такой же червь, как и Желтая...
Ри среагировал молниеносно. Он сложился в воздухе, уронил Конокрада на пол и приземлился на него всей своей тяжестью.
Сжимая мускулистой ладонью горло Конокрада, Ри процедил сквозь зубы:
- С МЕНЯ ДОВОЛЬНО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! - он сглотнул, дрожа от злости и яростно вглядываясь в черные безумные глаза Конокрада. - Я ТВОЙ командир, пока ты находишься на этом корабле! Если ты ЕЩЕ ХОТЬ РАЗ повысишь на меня голос - я сверну тебе шею ко всем чертям!
Ри уже был на ногах и озирался вокруг.
- Еще кто-нибудь имеет что-либо против меня? Я здесь командир, - он ткнул себя в грудь. - Я имею на это право как военный вождь. Если вас что-то не устраивает, если вы не желаете подчиняться, скажите сейчас!
- Он военный вождь, - напомнил Железный Глаз. - Предводитель этого похода.
Сэм Желтая Нога кивнул, улыбаясь старческими губами.
- Конокрад поступил бесчестно. Никто не имеет права оскорблять своего военного вождя. - На его лице отразилось смятение. - Полковник? Почему ты не убил его? Это ведь было твое право - право чести?
- Хороший вождь не уничтожает сильного воина, разве не так? - Ри поднял бровь, краем глаза наблюдая за Конокрадом, который сел, держась рукой за горло.
Раздались одобрительные крики воинов, вскинувших ружья и ножи.
- Молодец, полковник, - прошептал Железный Глаз. - Они на твоей стороне.
- Хочешь отменить смертельную вражду? - Ри смерил Конокрада разъяренным взглядом.
- Теперь это дело МОЕЙ чести! Я убью его! - отвечал Вилли сквозь зубы с искаженным от ненависти лицом.
Пятница Гарсиа Желтая Нога склонил голову.
- С этим надо покончить, полковник. Вилли Красный Ястреб Конокрад неисправим. Это предрешено Пауком. Если он готов решить все мирно, я согласен. Я не хочу...
- Неисправим ты, - прошипел Конокрад. - Это ты... сворачиваешь с пути отцов. Путаешься с этой отвратительной девкой... убившей своего дядю... измазавшей дерьмом свой клан... опозорившей нас всех!
Пятница Гарсиа Желтая Нога изо всех сил сдерживался, чтобы не наброситься на Конокрада. Глаза находившихся в комнате людей прищурились. Ри замер в боевой стойке, готовый уложить любого из них.