От Маджи я узнал, что многие небесные воины были недовольны тем, что Совет Правителей назначил руководить ими небесного стражника. Ведь «поиски правды» стало самой крупной военной операцией Дивии за четверть поколения! Редкий шанс для воинов достичь славы и возможностей для благоволения Создателей.
Причём роптали только Патунга. Кохуру помалкивали.
Но открыто выражать недовольство им тоже нельзя, ведь Илиин состоял в сословии Защищающих Путь. Формально даже не было причин для недовольства. Но небесные воины увидели в этом назначении очередной выпад Гуро Каалмана и его сообщников против воинских родов. Якобы учителя и торговцы делали всё, чтобы понизить значение Защищающих Путь.
Словом, сегодняшняя нерешительность Илиина на земле была порождена вчерашними интригами на небе.
✦ ✦ ✦
Илиин наконец принял рискованное для своей карьеры решение:
— Мы должны атаковать крепость. Старшие отрядов, готовьте бойцов.
— Давно пора, — согласилась Маджа.
— Мы сильнее их, — поддержал Вишал Кохуру.
Старшие других отрядов тоже согласились. Всем им хотелось воевать и покрыть себя славой, которая, как известно, превращалась в хорошее благоволение.
Меня же совсем не радовала перспектива лобовой атаки на огромное, защищённое и полное ловушек укрепление, внутри которого бродило как минимум три огромных магических монстра.
— Надеюсь, мы не будем атаковать по той незащищённой полоске земли? — спросил я.
— Мы будем атаковать со всех направлений, — отозвался один из небесных воинов. — И по дороге ловушек в том числе.
— Но вы просчитали все возможности? — спросил я.
— Какие ещё, малец? — недовольно спросил Илиин.
— Почему бы не вызвать акрабы и не пробить крышу и стены крепости под их прикрытием?
— Обычно так и берутся крепости, — согласился Илиин. — Но мы намеревались напасть скрытно. Наши акрабы далеко.
— А тем временем низкие уничтожают все доказательства своей вины, — добавил небесный стражник, одетый как раз в полупрозрачные доспехи, которые помогали достичь полной невидимости при использовании «Прозрачности Воздуха».
— Доказательства, — фыркнул Вишал Кохуру. — В прошлые поколения нам не нужны были никакие доказательства, чтобы убить тысячу-другую низких гадов.
Воины поддержали его одобрительным ропотом.
— Мы никому не должны никакие доказательства, — согласилась Маджа.
— Мы ищем правду не для того, чтобы показать её низким, — ответил Илиин. — А чтобы самим знать, кто руководит воспитанием гракков и постройкой акрабов, достигающих тверди.
— Тогда чего мы ждём? — спросил Вишал Кохуру. — Надо разрушить крепость и убить всех низких.
Илиин не разделял боевой пыл молодых воинов. Он искал способ обойтись малой кровью. Малой кровью для нас, конечно же, а не для низких.
— Можно взять их измором, — предложил я.
— Ага, а мы что будем жрать? — отозвался Вишал Кохуру. — Водоросли и тину? Мы не взяли припасов. Тогда как у низких целая деревня еды.
Я придумал новую идею:
— А огонь? Крепость же из дерева, почему бы её не сжечь?
На этот раз усмехнулся другой воин:
— Ишь ты, умник. То-то мы не подумали о том, что дерево может гореть!
— Ну и? Вы подумали?
— Низкие тоже подумали, — ответил воин. — Они недаром оградили крепостной стеной часть озера. Они тушат любой огонь, который мы на них обрушивали издалека. А подобраться ближе невозможно — они стреляют отравленными копьями. Троих уже проткнули, выздоравливают сейчас под ладонями целителей.
— Самиран, — вздохнул Илиин. — Ты молодец, что пытаешься придумать хитрый способ для быстрой победы, но этот способ мы уже упустили, когда ваш отряд выдал наше присутствие.
— И мы готовы искупить свою вину! — пылко вскричала Маджа Патунга. — Мы первыми отправимся в бой. В качестве наказания, мой отряд пойдёт по дороге ловушек.
— Нет, — отрезал Илиин. — По дороге ловушек пойдут только опытные воины.
— Но, самый старший…
— После этой битвы на летающую твердь вернутся не все славные воины. Не хватало ещё, чтобы мальцов поубивало.
Надо заметить, что «малец» Маджа Патунга была намного выше и мускулистее Илиина.
— Итак, военный совет закончен, — объявил Илиин. — Самые старшие и вторые старшие отрядов, слушайте и запоминайте…
— Подождите! — воскликнул я. — Что если, у нас всё ещё есть возможность напасть на Лесную Крепость внезапно?