***
Азула сидела на возвышавшемся над всеми троне и наблюдала, как украшенный за несколько часов слугами зал наполняется одетыми в парадную форму или просто красивые одежды людьми, и в котором уже стояло несколько столов, заполненные различными явствами, от которых шли умопомрачительные запахи. Девушка смотрела на всё это и внутренне кривилась, будь ее воля, она бы продолжила отдыхать, чтобы затем устроить настоящую охоту на слишком зарвавшегося мага земли, но она не могла. Если она проигнорирует подобный жест, что обязан высказать таким образом уважение к правящей семье, то будут последствия. И если вероятная казнь полковника из-за этого ее не волновала, то вот новые лекции об этикете и достоинстве члена правящей семьи по возвращению она слушать не желала. В отличие от обучения покорению огня, ее подобное не привлекало, хотя она и легко всё запоминала.
Взгляд золотых глаз упал на группу молодых парней-солдат, что сейчас обступили переодевшуюся в похожее на свой прошлый наряд платье Тай Ли в тщетной попытке произвести на нее впечатление. Губы принцессы скривились в ядовитой ухмылке, если эти сынки высокого начальства, отправленные сюда только для легкого набора военных достижений за счет элитного отряда Юань, намереваются произвести на ее подругу впечатление, то они крупно просчитались. А когда придет Агни, то и начнется самое веселье.
Агни. В последнее время Азула начала замечать, что слишком много ее мыслей крутится вокруг этого духа. Она уже заметила, что ее отношение к нему сильно изменилось от первоначального. Если раньше он для нее был лишь оружием, которое надо использовать для войны, то после столького времени, проведенного вместе, за которое он уже несколько раз спас ее саму и ее подруг, теперь она хотела иметь его в своей свите не только как оружие или учителя. Но вот в какой роли, она и сама толком не могла понять. А затем еще и сближение Агни с Тай Ли. Азула не врала Мэй, и ей и вправду было интересно, как дух и ее подруга, что, несмотря на свой общительный характер и красоту, имела проблемы с мужчинами, сойдутся вместе. Но сейчас, глядя, как эти двое мило общаются друг с другом, где ее подруга и сама начала рассказывать духу про неинтересные принцессе вещи, такие как искусство, наряды и многое другое, Азула ощущала в себе какое-то чувство, которое она не могла толком описать. Словно у нее в груди поселился комок змееящериц, что кусаются не больно, но часто и неприятно. И это ей не нравилось. Да и всё чаще она начала невольно представлять себя на месте подруги. Отношение духа к ней, конечно, никак не изменилось, но она видела, как тот старается быть с Тай Ли более… мягким. Да и его слова, что он готов убить того наглого землеройку только из-за того, что это задело гимнастку, почему-то неприятно резанули по груди. А ведь если ее кто-то обижал или задевал, то он нес наказание только из-за ее статуса, но лично за НЕЁ никто не вступался…
Размышления принцессы прервало мгновенное смолкание всех разговоров присутствующих людей, что повернули лица в одну сторону. Посмотрев в ту сторону, принцесса невольно поддалась вперед от открывшегося зрелища. У входа в зал стоял Агни, чье первоначальное человеческое лицо уже с трудом можно было опознать, ведь все внимание привлекали горящие синим пламенем глаза и многочисленные трещины и щели синего света на нем, что придавало ему какой-то завораживающий шарм. А одетые на нем алые одежды, отдаленно напоминающие броню, что подчеркивали далеко не тонкую мужскую фигуру, только усиливали эффект. И, как невольно подумала Азула, ей хотелось бы почаще видеть своего учителя именно в таком виде. И, судя по застывшей с улыбкой на лице Тай Ли, не ей одной.
И вот он оглядывает зал, задержав взгляд сперва на ней, а после и на Тай Ли, к которой и направился, вновь вызвав у покорительницы синего пламени непонятное ей огорчение. Толпа перед ним расступалась, перешептываясь, ведь все уже были в курсе, что он из свиты принцессы. И Азула была уверена, уже сегодня о столь необычном человеке присутствующие тут родственники и разные шпионы аристократов отправят об этом сообщения в столицу. Ничего страшного в этом принцесса не видела, ведь истинная природа Агни никому тут неизвестна. А в столице скрывать уже и не надо будет.
- Хм? – приподняла в интересе бровь Азула, когда Агни почти дошел до своей… девушки, но путь ему не уступило сразу трое человек, так и оставаясь стоять между духом и ее подругой. Три парня лет двадцати-двадцати пяти с совершенно одинаковым лицом у всех троих. Как она узнала во время представления присутствующих, эта тройня близнецов была сыновьями генерала По, что, несмотря на свою весьма объемную фигуру, считается одним из лучших генералов Народа Огня и действует далеко не в тихих участках фронта. Но, к сожалению покорительницы огня, эта тройка не пошла в своего отца, хотя ей описали их как одних из лучших воинов в крепости. – Похоже, сейчас будет что-то интересное, - пробормотала себе под нос девушка, завидев, с каким нахмуренным лицом посмотрел на тройню ее учитель.