— Э-э! Шеф! — возразил Шолош, тоже изрядно захмелевший, но не потерявший способности тонко польстить под видом грубой пьяной болтовни. — Лучше вас не было и уже никогда не будет!
— Это ты зря! — Женуду стал говорить в самое ухо своего любимчика. — Если бы ты знал: сколько старых дел продолжают меня беспокоить! А что это значит? Это значит, что не тех послал! И это самое обидное! Так как мог бы стать ещё лучшим!
Этот разговор помимо воли всплыл в памяти Шолоша именно теперь, когда он ждал, что скажет ему шеф. А почему? Он и сам не мог понять, но затянувшееся молчание всё больше и больше ему не нравилось. Ведь не даром он обладал лучшим корреспондентским нюхом. Если Женуду хочет отправить его на Галактические игры интеллектуалов, то чего тянуть? Иди мол, формируй экипаж, обязательно взять тех то и тех то, не забудь об этом, помни о том. Подобная процедура давно была знакома Шолошу, так как он уже освещал Панулькрутские сражения. Один раз просто, как корреспондент и три, как руководитель всей информационной команды.
А теперь? По всем нормам подобное дело надо было начинать ещё вчера! А то и раньше! Что-то здесь не так! От пришедших на ум мыслей Шолош заёрзал в кресле, тем самым, выдав своё волнение. Вдобавок он заметил у шефа приоткрытые, узкие щёлочки глаз. "Вот старый жук! — подумал он с лёгким раздражением. — Любого достанет…. Одним молчанием!"
— Мне нравится твой ум! — неожиданно заговорил Женуду. — Ты всегда был самым проницательным и понятливым….
— Спасибо шеф! — скромно поблагодарил Шолош, а сам внутренне ещё больше забеспокоился: "Эти похвалы не к добру! К чему бы это?"
— …И я в тебе это очень ценю, — продолжал шеф. — Тем более что и наши отношения давно переросли чисто служебные и деловые. А, Шол? — он обратился к нему по сокращенному имени, что у шеншибов делалось только между родственниками и самыми ближайшими друзьями.
— Несомненно, Жен! — с уверенностью ответил Шолош. Ты ко мне всегда относился как отец.
— Да и ты мне всегда верил и понимал с полуслова. Поэтому, я надеюсь, ты не будешь расстраиваться из-за того, что не поедешь на Панулькрут….
— Почему? — спрашивая, Шолош всё-таки не смог сдержать своей досады.
— Для тебя это просто забава, развлечение, отдых…. Встречи со старыми друзьями…. Увеселения, пирушки…. Знакомства с новыми, лучшими и умнейшими шеншибами…. Я бы на твоём месте тоже расстроился…. Но! — он жестом руки остановил Шолоша, пытавшегося что-то ответить. — Тебе не кажется, что такой личности как ты, пора подниматься выше?
— Выше? — Шолош на мгновенье задумался, прогоняя мысленно с десяток догадок, проистекающих из только что услышанного. — Если я вас правильно понял, для меня есть что-то более интересное?
— Совершенно верно! — Женуду не скрывал своего удовлетворения. — То есть, я уверен, что благодаря тебе оно станет таким….
— И что же это?
— О! Вижу, ты загорелся! Давно не откапывал острое и перчёное?
— Если это вместо Панулькрута, то я представляю, чем оно пахнет! — Шолошу уже не терпелось узнать подробности своего предстоящего задания, и он выпалил сразу несколько вопросов: — Далеко? Близко? Когда? Где? Что?
— Стоп, стоп! — засмеялся Женуду. — Спешки нет. Хотя…. Я бы хотел, что бы ты вылетел уже завтра. Только неужели ты думаешь, что мне легко справляться в мои то годы со всеми своими обязанностями?
— Стыдно, шеф! Честное слово, стыдно! — стал укорять Шолош. — Уж кто, кто, но я то знаю о вашей энергии и работоспособности! На десяток молодых хватит! К чему бы вам напрашиваться на комплименты?
— К-хе, к-хе, к-хе! — закашлялся старик, пытаясь скрыть довольную улыбку. — Это внешне, а внутри я уже не тот, устаю…. Поэтому! — он сделал паузу и стал серьезным и озабоченным. — Пора тебе брать на свои плечи часть моих забот. За два дня ты должен сформировать и отправить на Панулькрутские сражения команду, назначить руководителя, выделить средства и обеспечить всем необходимым. Проинструктируешь и дашь подробные указания каждому: что и как делать, и что делать нельзя. Ну, ты ведь знаком с процедурой?
— Да, шеф! Конечно! — Шолош был в восторге. Возложенная на него административная работа означала огромное повышение и ставила вторым (!!!) после Женуду в должностной структуре. В его руки попадали ключи от судеб тысяч и тысяч репортёров, ведущих, редакторов и прочих шеншибов вспомогательного состава.