И вот огромные ворота, распахнутые на день, приветственно и даже ласково пропустили путников внутрь своего красивого тела. Маг бывал здесь ни раз и ни два, но всегда задерживал дыхание восхищаясь архитектурой, потоком бытовой магии, удерживающей каждый камень Валеды практически до скончания веков на их местах, и видом жителей, таких спокойных и умиротворенных. Да, в Валеде мечтают жить многие, но мало кто остается более чем на полгода. Валеда давит своей силой. Полностью магический город не принимает чужаков, не привечает и заставляет делать свои дела, приведшие в его стены, после чего немедленно убираться восвояси.
Ходят слухи, что те, кто нарушает оговоренные сроки, кто не верит в живой дух города, частенько сходят с ума в его стенах. Им мерещится нечто, что тут обитает, их пугает каждый шорох. И будь это всего лишь сказки, если бы не странные самоубийства нескольких представителей других княжеств, кто решил остаться подольше в городе и наплевал на оглашенные сроки. Из-за этого Валеду опасаются, ведь жить хочется всем.
- Господин, - маг подъехал к князю, - насколько вы хотите задержаться в Валеде?
- Что такое? - Яруш усмехнулся, - старые страшилки покоя не дают?
- Если бы это были только страшилки, господин. - Маг осмотрелся, - здесь повсюду магия печати крепости, целостности и она пропитала даже жителей. А вот нас нет, обходит стороной. Да и животные нервничают.
- Ничего, - Яруш повел рукой, - лично я ничего не ощущаю.
- Вы щит, друг мой, - хмыкнул Мелран, - вот и не ощущаете того едва уловимого ощущения опасности.
- Это заклинание защиты. - Яруш осмотрел улицу перед собой. - Хорошее заклинание, сотни три магов его плели более десятка дней.
- Если это так, - Мелран криво улыбнулся, - не стоит пренебрегать традициями и правилами города.
- Яхи, друг мой, - князь улыбнулся, - не забывай, что прибыли мы по делу и точного срока его разрешения у нас нет и быть не может. Поэтому все свои расшатанные нервы лечить будешь в теплых объятиях прелестниц, как вернемся домой.
Яхи Мелран только вздохнул с грустью и нервно осмотрелся по сторонам. Жители приветливо улыбались, головой кивали в знак приветствия и все, как один, привыкли к нервному состоянию гостей. В Валеду всегда и все жители как княжества, так и соседи, ехали только строго по делу и четко знали куда именно в городе им нужно и сколько времени на это потребуется. Если не знаешь, то не суйся и не искушай судьбу, пошли записку с вопросом тебя интересующим в канцелярию, а уж там тебе все просчитают и пригласят с четкими границами сроков.
Стены замка и его замковые ворота появились стоило доехать до первого поворота. Замок поражал своей белизной и террасами с растущими садами. В этом замке, вопреки всему, сквозняки никогда не бегали. Вообще. На верхних этажах были большие окна, защищенные магией, витражи которых играли на солнце как драгоценные россыпи камней. Двор перед парадными дверями в сам замок использовался как тренировочный, где по его бокам собирались воины, показывали свои умения и шныряли между ними дети, которых здесь обучали воинскому делу.
Да, Валеда была помимо всего прочего еще и школой воинского искусства. Странно ли это или нет, но дети ничего не ощущали, как взрослые, и могли спокойно находиться на территории города без какого-либо плана действий или четкого знания времени пребывания. Корпус обучения детей воинскому искусству был размещен в замке, в крыле где располагались казармы княжеского элитного подразделения. Остальные защитники расселялись по специальным корпусам за пределами замка в городе, в специальных казармах, замаскированных под обычные городские дома. Магия скрывала их, как и большое скопление воинов, отводя взгляд.
Яруш улыбнулся, ибо этот город был и его домом несколько лет назад, когда отец отдал его на получение образования в Валеде. Сейчас, спустя несколько лет, он впервые вернулся и еще как! Он будущий муж единственного сына князя. Если бы не напасть, то княжич женился бы на дочке какого-либо богатого князя или барона, чем укрепил между землями связи. Но, видно не судьба молодому княжичу самому править, станет теперь младшим в доме Кильненсов, где его облизывать будут, лишь бы понес от их князя. И не единожды понес, да был весел, доволен и не капризничал. Яруш ведь разбираться не станет, просто всем люлей ввешает, а вот супругу ни словечка не скажет.
- Милорд, - подошедший к остановившимся всадникам распорядитель, явно ожидающий их, улыбнулся, - добро пожаловать в Валеду. О ваших лошадях позаботятся, как и о людях.
- Спасибо. - Яруш грациозно спешился, как Яхи и маг. - Умыться бы с дороги.
- Прошу за мной. - Пригласил мужчина, указывая направление.
Воины были приглашены в другую сторону, куда повели лошадей милордов и мага. Их провели через парадные двери, по длинному коридору и поднялись на второй этаж гостевой шестиэтажной башни. Маг знал это место, так как эти гостевые покои всегда готовились для князей, гостивших в замке. Красивые, обширные и светлые. Прислуга в этом крыле была вышколена и никогда не опускалась до фривольностей и флирта. За что была любима супругами не очень-то и верных мужей.
Распорядитель провел их к покоям, каждому отвели свои, удостоверился что все, что нужно присутствует и удалился, сообщив о времени в два часа, через которые их проводят к князю Данарену. Яруш только кивнул на это и не став терять времени даром, быстро разделся, ополоснул с себя дорожную пыль и запах пота лошади, блаженно выдохнул. Руки у него будут развязаны, а вот недоброжелатели затаятся. Да и черти с ними, лишь бы под ногами не мешались!
Высушив волосы, быстро перекусив оставленными закусками, князь самостоятельно оделся в парадный костюм, который явно магу не понравится, и принялся ждать прихода слуг. Ждать оставалось минут двадцать. Не так много, если учесть, сколько он тратит времени на сушку волос без магического амулета! И обрезать запрещено, традиция…
В дверь постучались. Разрешив войти, князь увидел молодого слугу, в костюме и с серьезным лицом, который просил следовать за собой, ибо хозяева дома ждут. Яруш последовал за ним, про себя рассмеявшись на лицо мага, когда тот признал в одеянии господина ни что иное, как свадебный наряд. Маг изумленно уставился на него, пропуская перед собой, пытаясь понять - кто станет супругой его князю. Которая из шести дочерей? Ну, список сократить можно до трех, ибо остальные еще слишком маленькие.
Барон только ухмыльнулся. Яруш провернул все так быстро и так тихо, что семейство выпадет в осадок и будет грызть камни зубами. Они же хотели устроить парад невест, чтобы непокорный сынуля сделал выбор. И молодой князь не отвертелся бы от такого акта вандализма над его свободой и правом выбора. Из-за ситуации в целом, либо брак, либо слишком ушлые отодвинут его как слишком молодого и бесперспективного юношу, окрестят еще зеленым сопляком, который не понимает, что продолжение его рода, это не блажь и все такое прочее.
Смешно, но так бы и поступили ближе к весне. И Яруш был бы вынужден жениться, дабы не потерять в совете княжеств голоса старичья, которое непреклонно в том, что князь с "Щитом" обязан быть не просто женат, но и иметь большую семью. А кто стала бы его избранница или избранник не столь важно, главное, чтобы был. Вот он и ответил им всем так удачно для него, крайне печально для князя Данарена, сложившейся ситуацией с молодым княжичем. И супруг есть, и рот раззявить никто не посмеет. Вон, маг-защитник, аж побледнел, осознавая ситуацию.
- Милорд… - тихонько начал маг.
- Еще словечко и отправлю тебя назад в комнату. - Мягко оборвал его князь. - Или молча и тихо все принимаешь, или иди и отдыхай.
- Извините, милорд. - Потупился маг, а Яхи только хмыкнул.
О том, что молодой княжич болен уже фактически все соседи знают. Он пропал больше трех лет назад, поиски оказались неудачными. Все думали, что единственный наследник Данарена погиб, но вот его нашли несколько месяцев назад на окраине княжества. И гнусные слухи расползлись, что юноша шлялся и подставлял всем свой зад, дабы удовлетворить похоть, опозорив отцов и род свой. Насколько правдивы эти слухи, никто не знает, а вот то что парень серьезно болен Валаал лично Ярушу сообщил, когда тот обратился к нему с вопросом о болезни княжича. Что именно он рассказал молодому князю, барон не знал, равно как и о вдруг созревшем плане, пока сам не оказался втянут в, казалось, только обычную прогулку до Валеды, дабы там что-то взять в запасниках библиотек. И мага он взял, как сопровождение. Все, лично для Яхи, раскрылось в той таверне, где они перекусили и переоделись после пыльных дорог княжества. Как же Яхи удивился и стоило немалого труда не разораться на друга, который столько доводов принес, что против слов не нашлось. Не разораться просто потому, что его с говном дома сожрут. Ведь и Яхи, и сам князь прекрасно знают, для чего в свое время старичье княжеского совета приставило молодого барона к юному тогда еще князю Кильненскому.