— Какая птичка к нам залетела! — дядюшка поднялся навстречу и заключил Войда в медвежьи объятья. — Откуда, дружище?
— Да как всегда, то тут, то там.
— Эльза, детка, накрой нам столик. Живо!
— Эльза? Я думал твою племянницу зовут по-другому.
— Да? Так это не та. У меня их столько…
Племянница и правда оказалась другая, но тоже маленькая и рыжая.
— Какими судьбами к нам? — уже принявший на грудь дядюшка жаждал поговорить.
— Сегодня по делу. Зелёный столик свободен?
— Ах, вот оно что…
Дядюшка разом стал серьёзен. Что-что, а дело он знал крепко. Лично достал и застелил зелёной скатертью столик — знак ищущего капитана. Вызвал с кухни сонного поварёнка и отправил куда-то с записками.
— Поздно ты, сезон уже окончен. Я вызвал некоторых, может согласятся. Но на лучших не рассчитывай.
— Спасибо, дядюшка.
— Ладно, садись, сейчас обед принесут. Будут тебе люди. Пойду насчет второго распоряжусь.
Угол ушёл на кухню, оставив Войда в одиночестве. За дальним столиком, прячущимся в густой тени, заворочалась фигура. Хрипло прокашлялась, поднялась, и шаркающей походкой направилась к Зимородку.
Оказавшись на свету, фигура превратилась в старика. Длинные седые волосы заплетены в косички. Морщины на лице прячутся под синими узорами варварской татуировки. Вместо кисти левая рука заканчивается крюком в пятнах ржавчины.
— Разрешите взойти на борт, капитан? — спросил старик и, не дожидаясь ответа, плюхнулся напротив Зимородка, — слышал, ты купился на сказки цвергов и взял «Галеот».
Войд неопределённо хмыкнул.
— Хороший кораблик. Он быстро согласился? Даже не отвечай, я думаю, сразу. А знаешь почему? Лишь бы цвергам не доставаться. Они его на сторону не хотели продавать, только своим. А он терпеть не может их новомодные дирижабли. И я его одобряю, между прочим. Не дело доброму воздухоплавателю болтаться в небе под пузырём. Вот на старом добром паруснике — да! А вся эта машинерия, пузыри, паровые машины до добра не доведут. Вот увидите, сударь мой, увидите.
Старик обернулся в сторону кухни и прокричал:
— Пива мне, хозяин! И доброго сидра капитану!
Обернувшись к Войду, безрукий улыбнулся, так что синяя маска на лице приобрела комичный вид.
— Косса меня зовут, старый Бальтазар Косса.
Войд поднял кружку с сидром, принесенную расторопной девицей.
— Твоё здоровье, Бальтазар, — и невежливо ткнул пальцем в крюк на руке, — Тамарский залив, полагаю?
Старик расхохотался.
— А ты не прост, капитан. Сразу раскусил старого Коссу. Нет, это позже, у Двух Дев.
Зимородок понимающе кивнул.
— Возьми меня в команду, капитан. От старого пирата тебе убытка не будет. Коком к тебе пойду, с правом несения ночных вахт.
— Почему именно ночных?
— Бессонница, неба ей без дна. То рука ноет, то мысли всякие, — Косса наклонился к Войду и перешел на шёпот, — по небу скучаю, сил нет. А свою команду собирать — староват я. Скучно мне будет возиться с молокососами.
Войд потёр переносицу, раздумывая.
— Ты не сомневайся, капитан. — Косса подмигнул. На веке тоже была татуировка — глаз с ярко-красным зрачком, — Дядюшка за меня поручится. Я лет десять как завязал и в долю к нему вошел. Только скучно мне. Тяжко на берегу.
— На Туманные острова пойдём. Уверен, что хочешь рискнуть?
Косса почесал крюком голову и отхлебнул из кружки.
— Глупости это всё. С хорошим кораблём там и зимой ходить можно. А что опасно — так это цверги боятся, им на пузырях только в штиль хорошо.
— Договорились. Но есть условие, от корабля. Цах-маскам.
Бальтазар тепло улыбнулся и зажмурился.
— Хороший кораблик. Сто лет мне никто не предлагал. Если уж цах знает и хочет — хорошо пойдём. Договорились.
Войд и Косса пожали руки.
— Пойду я, капитан. Надо вещички собрать.
— Завтра в восемь я принимаю корабль у цвергов. Найдёшь меня на пристани.
Косса кивнул, допил залпом пиво и, прихрамывая, направился к выходу.
Время тянулось медленно, как густая корабельная смола. Вернулся мальчишка-посыльный, а Зимородок всё сидел над тем же стаканом сидра. Дядюшка Угол вернулся с кухни, присел за столик. Помолчал, пожевал губами.
— Прости Войд, но что-то глухо. Пару человек может подойдёт, но не сильно на них рассчитывай. Те еще шельмецы. И команда есть только одна. Но тоже… так себе, почти весь сезон на берегу просидели.