Постепенно сгущались сумерки, наступила долгожданная прохлада после душного дня.
Решено сделать привал, в тени кряжистого дуба. Несколько гномов отделились от лагеря в поисках хвороста для костра. Торвальд с Буфусом распрягали и растирали лошадок. Остальные помогали толстому Байросу готовить ужин и разводить костёр.
После сытного ужина воины сидели вокруг костра и дымили старыми трубками. Затем один молоденький гном по имени Роин затянул, старую как мир, гномью песню о великих предках, которую подхватили все сидящие рядом.
Ложились спать уже заполночь. Выставив часовых,Торвальд устало опустился на плащ и закрыл глаза.
Сон долго не шёл, грустные мысли продолжали одолевать. В полудрёме его словно кто-то толкнул. Он резко открыл глаза и прислушался.
Вокруг стояла мёртавая тишина. Гномье чутьё подсказывало что здесь что-то не так. Ночь полна звуков. А сейчас всё застыло в полном безмолвии. Он резко подскочил на ноги и крикнул: Всем приготовиться!
Кто спал, повскакивали со своих мест и схватились за оружие.
Света от костра хватало, что бы осмотреться.
- Что думаешь? Спросил дежуревший беловолосый воин.
-Не знаю. Но стихли все звуки, не к добру это. Шёпотом ответил Торвальд.
Темноту прорезал скулёж. Кони испуганно заржали в темноте. Из-за деревьев показались оскаленные морды пятнистых куар. Эти твари очень трусливы и охотились в стае. Выглядели как крупные плешивые собаки.Обычно они питались падалью и заводились на старых заброшенных кладбищах.
Гномы встали в круг -спина к спине, ощетинились топорами и мечами. Сейчас главное выждать кто нападёт первым. В круге у них есть шансы выжить. По одному куары быстро с ними разделаются.
-Всем держаться в месте! Скомандовал Торвальд.
Вожак стаи не выдержал первым и с визгом бросился на гномов. Это послужило сигналом к атаке остальным.
Время как будто-бы остановилось. Правитель чувствовал только гнилостный запах из пасти твари нападавшей на него. Резко опустил боевой топор и с одного удара снёс голову ей. На освободившееся место тут же вскочила другая. Ещё взмах и обезглавленное тело падает на землю. Сколько было ударов в эт ночь, уже не счесть.
Ругаясь и сплёвывая гномы вытирали окровавленное оружие о шкуры падальщиков.
-Надо сжечь, что бы не приманить обратно сбежавших. Сказал Буфус.
-Ты прав, брат. Согласился Байрон.
Торвальд стоял прислушиваясь к ночным звукам. Где-то ухнула сова, над головами пролетела ночная птица. Застрекотали кузнечики.
-Все целы? Спросил он.
-Да! Ответил ему нестройный хор голосов.
Разрубленные тела куар стащили в одну кучу и подожгли.
Пока горел смердящий палёной шерстью костёр, успели собраться и выдвинуться в путь.
4
Отряд гномов достиг границы эльфийских лесов.
-Куда дальше? спросил молодой гном у своих товарищей.
-Пока, я думаю, соваться на эльфийские земли не будем. Человеческий маг живёт где-то здесь! уверенно ответил советник. - Торвальд, что скажешь?
- Только в одном месте сходятся границы трёх государств воедино, думаю там мага искать и стоит.
Отряд двинулся вдоль эльфийских лесов непересекая их.
Торвальд знал, что какой-нибудь эльфийский страж идёт параллельно с ними. Пока они не переступили черту,им ничего не угрожает. Они находятся на своей территории.
Солнце стояло в зените, когда отряд подъехал к одиноко стоящему скиту в лесных чащёбах.
-И здесь обитает великий человеческий маг? Торвальд презрительно передёрнул плечом, оглядывая ветхое строение из нетёсанных брёвен.
-А что вам собственно не нравиться, Ваше величество? Тихий голос раздался над ухом правителя.
Торвальд завертел головой. Другие гномы заозирались вокруг. Но.... никого не нашли.
-Что вам здесь нужно? Задал вопрос тот же голос из ниоткуда.
Гномы похватались за топоры и мечи, становясь в боевой круг.
Правитель натянул удила, конь практически встал на дыбы.
-Покажись! Крикнул он.
-С чем пожаловали? Спросил голос.
-За советом, господин маг. Вмешался в разговор Буфус.
- Если за советом, почему с оружием пришли? После молчания продолжил диалог голос.
-Время нынче неспокойное! Крикнул в ответ советник.