— Земля? Неужели ты думаешь, девочка, что сможешь увидеть отсюда нашу Землю? Скорее можно разглядеть пылинку в облаке. Но наше Солнце я покажу вам…
— Где, где оно?
— Вон в том маленьком созвездии чуть виднеется жёлтая звёздочка…
— Я не вижу…
— Да, её трудно рассмотреть. Где-то там вокруг него совершают свой вечный полёт Земля, Венера, Юпитер, Марс и другие наши планеты.
— Как далеко!
— Далеко? Это не то слово, внучка! На человеческом языке нет названия числу километров, отделяющих сейчас нас от нашей Солнечной системы.
— Даже страшно становится…- повёл плечами Алёша.
— Не бойтесь, друзья, с вами добрый Волшебник!
Между тем тьма поредела и вдали начали вырисовываться неясные очертания скалистых гор. Острые пики и глыбы вздымались над незнакомой планетой высоко и грозно. Небо над ними быстро бледнело, звёзды тускнели, таяли на глазах и исчезали.
Ветер стих. В молочном сумраке стало видно всё пространство вокруг мыслеплана. Это была широкая долина, поросшая высокой розоватой травой. Слева линию горизонта закрывала тёмная гряда леса. Он тянулся в сторону скал и терялся где-то в предгорьях. Справа долина постепенно понижалась и, по-видимому, заканчивалась обрывом над рекой. Оттуда слабо доносилось журчание и плеск воды. Однако разглядеть, что происходит там, внизу, было невозможно, потому что за обрывом огромным мохнатым облаком висел белый туман.
Космонавты не двигались, зачарованно глядя, как рождается утро на незнакомой планете. Вот в розовой траве засвистела невидимая птица - тонко и прерывисто: фью-фью-фью-фью… Неподалёку ей ответила другая, потом третья, четвёртая… Но может быть, это свистели не птицы, а какие-нибудь животные?
— Смотрите, смотрите!- вдруг испуганно вскрикнуд Алёша.
Из тумана одна за другой вынырнули огромные крылатые тени. Их было не меньше десятка. Вероника вздрогнула:
— Ой! Какие странные птицы!
— Кажется, летучие мыши…- неуверенно сказал Илья.
— Какие же это летучие мыши, - запротестовал Никита. - В каждом крыле метра три!
Крылатые чудовища с длинными хвостами пролетели над путешественниками, издавая пронзительные воркующие звуки. Теперь были хорошо видны их змеевидные тёмные туловища с четырьмя короткими лапами и большие вытянутые головы с маленькими круглыми глазками. Легко и бесшумно взмахивали они перепончатыми крыльями.
Одно из чудовищ отделилось от стаи, сделало плавный круг и, открыв пасть, тонко запищало.
— Будто ножом по сковородке!-усмехнулся Илья.
В пасти чудовища блеснули белые игольчатые зубы.
— Пожалуй, их можно назвать птерозаврами, - сказал Волшебник, - хотя я представлял себе их несколько иначе… Крылатые ящерицы. Да, да, гигантские крылатые ящерицы! Подобные твари жили на Земле в Юрском периоде…
Птерозавр всё ещё парил над ними, вытянув перепончатые крылья. Наконец он с недовольным клёкотом полетел следом за стаей. Вскоре вся стая скрылась за лесом.
— А они опасны?- спросил Алёша, приходя, наконец, в себя и зябко поводя плечами.
— Как знать!- Волшебник задумчиво поглаживал белую бороду. - Даже волшебники не всегда всё понимают сразу, особенно если они находятся на чужой планете…
Небо над далёкими горами покраснело, накаляясь всё ярче и ярче, и стало, наконец, багровым. Вершины скалистых гор внезапно ослепительно засверкали.
— Снег, снег! — ахнула Вероника. - На горах снег!
В её широко открытых глазах светились отражённые вершины.
На долину от гор упали длинные тени. И теперь в свете разгорающегося дня путешественники вдруг увидели: всё, что растёт на этой планете, удивительно розового цвета! Розовая трава… Странные розовые деревья в лесу… Далеко внизу, за обрывом, за облаком тумана, нежно-розовая дымка покрыла неясные просторы заречья: должно быть, там тоже рос розовый лес.
— Это просто… просто невероятно! - развёл руками Илья. - Честное слово, так не может быть!
— Не бросай на ветер честного слова! - строго посмотрел на него Волшебник. - Ты же видишь всё это своими глазами.
— Но, понимаете… - помялся мальчик. - Мы учили в школе, что в каждом растении есть хлорофилл, и он обязательно зеленеет под действием солнечных лучей! Ну, конечно же, я это точно помню: растения вдыхают углекислоту и под влиянием хлорофилла разлагают её и выдыхают кислород. Так растения поддерживают жизнь всех животных… Ведь без кислорода жить нельзя!
— Без кислорода действительно нельзя жить, - ворчливо проговорил Волшебник, - но кто тебе сказал, что вот эти розовые растения также не вдыхают углекислоту и не выдыхают кислород?