- Тише!- зашипел Лешка, который храбрился днем, но теперь вдруг почувствовал, что его покидает смелость.- Ребята, может, не надо?
- Почему?-удивился Никита.
- А если там собака?
- Эх ты!- Илья выплюнул попавшую в рот елочную иголку.- Если бы там была собака, она давно бы нас учуяла.
- А может, собака ученая… Ты перелезешь, а она тебя- хвать!
- Ну да, хвать!- усмехнулся в темноте Илья.- Я ее сам хвачу. Тьфу! Сколько иголок в рот набилось! Полезли.
Высокий и сильный,он легко подпрыгнул, ухватился за верхнюю доску, бесшумно подтянулся и сел, опустив ноги по ту сторону забора.
- Что там?- нетерпеливо спросил Никита.
- Темнота…за ветками ничего не видно, -шептал Илья.-Нет,стой,где-то светится!
- Где?
- Далеко отсюда. Плохо видно.
- Дай руку!- заволновался Никита, и через несколько секунд, отдуваясь, сел на заборе рядом с Ильей.
- Ребята, не надо! - жалобно простонал внизу Лешка.
- Отстань ты! А еще говорил: «Чур не дрейфить!» - презрительно бросил Илья и спрыгнул по ту сторону забора.
- Ребята!- заметался среди елок Лешка.- А как же я? Никита, помоги!
- Не пищи!- сердито сказал Никита.- Держись за мою ногу. Да не дергай так, а то я слечу!
- Ух ты!- простонал Лешка, взбираясь на доски.- Какой забор высокий. А где Илья?
- Чш-ш!.- раздалось из темноты. - Прыгайте…
Никита и Лешка прыгнули и тихонько взвизгнули,потому что угодили в заросли крапивы.
- Илья, куда теперь? - простонал Лешка.
- Ползите прямо,- сдавленным шепотом сказал Илья непонятно откуда.
- Тут кругом крапива, - хныкал Лешка. - Ох, лицо горит! Где ты, Илюшка?
- Здесь… молчите!
Наконец они нашли его. Илья лежал в высоких лопухах в десяти метрах от веранды тесового дома. Темный силуэт загадочного дома с ажурной башней над верандой ясно вырисовывался на фоне звездного неба. Все окна были темны. И только в чуть приоткрытой двери на веранде тонко серебрилась полоска света.
- Небось спят,- сказал Лешка, но Илья предостерегающе ткнул его кулаком в бок.
В этот момент над круглым столом на веранде вспыхнула лампа, дверь распахнулась, и на пороге показалась Забава. Она была все в том же голубом платье.
В одной руке девочка держала никелированный чайник,а в другой- решетчатую подставку к нему.Капельки пота сверкали на ее лице. Она поставила чайник на скатерть, перегнулась через перила и, глубоко вздохнув, крикнула в темноту:
- Дедушка! Чай готов! Слышишь, дедушка? Хватит гулять!
- Иду, внучка!- раздался за домом глухой, чуточку сипловатый голос. Из-за угла быстро вышел человек с седой бородой. Десятки белых мотыльков, потревоженные его шагами,вспорхнули с клумбы и закружились в воздухе,словно хлопья снега.Помахивая в такт шагам рукой,он обогнул клумбу и бодро взбежал по скрипучим ступенькам на веранду.Был еще он строен, и если бы не шелковая борода,скорее походил бы на молодого человека.И глаза у него были юные - ясные и ярко-голубые, как у внучки.
Девочка внимательно посмотрела на него.
- У тебя сегодня веселые глаза, дедушка.
- Да, внучка! - сказал он торжественно.
- Дедушка!- вскрикнула она радостно.- Неужели ты…
- Да,я нашел,наконец-то! Великое волшебство совершено! Еще когда тебя на свете не было, я сделал много удивительного и волшебного. Всякий раз люди радовались и благодарили меня, потому что все, что я давал им, помогало им жить и быть сильными. Ведь ты же знаешь, что я добрый волшебник.
- Знаю, дедушка.
- Я не мог найти только одного…Эта волшебная тайна много лет не давала мне покая. И вот сегодня… несколько минут назад я совершил то, о чем мечтал всю жизнь.
Девочка радостно обняла Волшебника. Некоторое время они стояли молча. Каждый из них думал о том, что принесет это открытие людям.
- А теперь пить чай!- опомнившись, строго сказала девочка.
- Слушаюсь!-по-военному ответил дедушка и сел за стол, спиной к затаившим дыхание мальчикам.
- Ты опять забыл положить в стакан сахар,- покачала головой внучка.
Волшебник уклонился над стаканом и зазвенел ложечкой.
- Забавушка, а почему ты не приглашаешь пить чай наших гостей? - совсем неожиданно спросил он.
- Каких гостей?
- Трех богатырей,которые лежат сейчас в лопухах и не сводят с моего затылка глаз. Видишь, лопухи зашевелились…- продолжал он, не поворачивая головы.- Стойте, богатыри! Бежать бесполезно, потому что калитка заперта, а через забор перелезть не так уж просто, если я захочу поймать вас. Идите лучше пить чай.
- Ребята, идите же,- гостеприимно сказала девочка. Казалось, она совсем не была удивлена.
Первым поднялся Илья, затем показалось толстощекое и очень смущенное лицо Никиты, и, наконец, из лопухов вынырнула огненная Лешкина шевелюра. Переминаясь с ноги на ногу, приятели молча стали перед крыльцом.
Волшебник оглядел их с улыбкой,щуря один глаз.
- Я понимаю, вы хотите извиниться за то, что тайком перелезли через забор, но от смущения не можете найти слов,- сказал он лукаво.- Не будем больше говорить об этом. Мне точно известно, что вы пришли сюда с добрыми намерениями. Ведь правда?
- Правда,- поспешно ответил Лешка,- честное слово!
- Я и без честного слова верю вам. Хотелось узнать, что происходит за этим забором, а постучать в калитку вы просто не догадались?
Человек с белой бородой каким-то непонятным образом читал их мысли. Мальчикам стало даже немного страшно. Теперь они уже почти не сомневались, что перед ними сидит самый настоящий волшебник.
Девочка зазвенела посудой.
- Пейте, ребята, чай остывает.
Приятели робко поднялись на веранду, потоптались перед столом и сели. Продолжая щурить глаз, волшебник молча ждал, когда они сделают по глотку из своих стаканов.
- Я пью чай только с сахаром и терпеть не могу конфет,- проговорил он,- но Забава любит конфеты. Я подозреваю, что вы сходитесь во вкусах. В этой вазочке лежат конфеты. Хорошие шоколадные конфеты! Берите их смело.
Илья засунул в рот конфету и тут же пожалел, что взял только одну.
Словно читая его мысли, волшебник сказал:
- Бери еще, богатырь! Тебя Ильей зовут?
- Да,- растерянно ответил Илья.
- Значит,ты Илья Муромец…- в раздумье продолжал человек с белой бородой и внезапно посмотрел на Лешку.
- А ты Алеша?
Лешка вздрогнул и поперхнулся.
- Да,- сказал он, откашливаясь и краснея так, что на лице исчезли веснушки.
- Здесь ты будешь зваться Алешей Поповичем! Вот так! Ну, а третий, ты не возражаешь против имени Добрыня Никитич? -повернулся он в сторону третьего мальчика.
- Согласен,- поспешно кивнул Никита, посасывая конфету и причмокивая.- Только по-правильному меня зовут Никита Добрынин.
- Дедушка любит переиначивать имена,- вмешалась внучка.-Меня,например, зовут не Забава, а Вероника.
Волшебник чуточку рассердился.
- Да разве вы не настоящие молодцы? Не можете совершать богатырских дел? Вы ведь и сами знаете, что на нашей земле никогда не переводились богатыри и волшебники. Никогда!
- Но мы… еще не сделали ничего особенного,-нерешительно сказал Илья.
- Сделаете! Обязательно сделаете!-Человек с белой бородой сжал кулак и слегка пристукнул им по столу.- Помнишь ли ты, Добрыня Никитич, как много веков назад ты победил Змея Горыныча и спас из плена красавицу Забаву?
- Я? - изумленно открыл рот Добрыня Никитич, перестав сосать конфету.
- Да, именно ты! И очень скоро вам, добрые молодцы, Илья Муромец и Алеша Попович, придется совершать подвиги!