Приятели молчали, не зная, что подумать. Может быть, человек с белой бородой потешается над своими гостями?
- Товарищ Волшебник, расскажите,- сказал Илья,отодвигая выпитый стакан,- а какое волшебство вы совершили сегодня?
- Я давно ждал этого вопроса. Ведь, лежа в лопухах, вы слышали, как я говорил о нем Забаве. Хорошо, я расскажу вам… Итак…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
в которой человек с белой бородой раскрывает трем богатырям тайну своего волшебства
Волшебник задумчиво помолчал.Было слышно,как в темноте трещали кузнечики. Вдали, на железной дороге, зашумела электричка. Эхо в лесу настойчиво повторяло ее удаляющийся шум. Ночной ветерок принес на веранду резкий запах цветущего табака. Два белых мотылька вились над столом, то и дело ударяясь об электрическую лампу.
- Вы любите сказки? - вдруг спросил он.
- Да,- в один голос сказали богатыри.
- Так я и знал,- закивал он головой,- но не думайте,что волшебство бывает лишь в сказках. Хорошая сказка только превосходит то, что случается потом на самом деле.
- Это как? - спросил Алеша Попович и потрогал пальцем облупленный нос. Приятели знали, что он всегда поступает так, когда чем-нибудь озадачен.
- Очень просто! - быстро сказала Вероника.- Было много сказок о ковре-самолете… а теперь люди и вправду летают на самолетах.
- Правильно, - снова закивал человек с белой бородой.- А вспомните старую сказку о волшебном яблоке, которое катается по блюдцу и показывает то, что происходит где-то далеко-далеко.
- Телевизор! - сразу сказал Никита.
- И я вспомнил,- вставил Илья.- Иванушка скачет на Коньке-Горбунке на Луну… к Месяцу-Месяцовичу!
- Космическая ракета!- выпалил Никита, и его добродушная физиономия снова расплылась в улыбке.
- А теперь скажите,богатыри,разве все это не волшебство? Ракета, летающая к Венере? Ведь чудеса, да и только? И согласитесь, что творить их под силу только волшебникам и богатырям!Теперь-то уж вы мне поверите, что у нас никогда не переводились волшебники и богатыри!
- Волшебники - это ученые,- сказал Илья.- Ведь и вы ученый.
- Думай обо мне,что хочешь,-прищурился человек с белой бородой, пряча под опущенными ресницами улыбку,- только я волшебник, и вы сейчас в этом убедитесь.Что бы вы сказали,если бы я перенес вас…- он поднялся из-за стола и протянул руку к ночному небу,- скажем к одной из этих звезд?
- Полетели!- сорвался с места Илья.- Товарищ Волшебник, пожалуйста, давайте полетим!
- А куда мы полетим?- с сомнением в голосе спросил Никита, который не любил принимать поспешных решений.- Если на Марс или на Венеру, то это еще можно… А если куда-нибудь дальше…
Волшебник остановил его движением руки:
- Ты хочешь сказать, что если лететь дальше нашей Солнечной системы, то для этого может не хватить человеческой жизни?
Никита помолчал, соображая:
- Ну, конечно, не хватит… До Луны наша ракета летит около трех суток… Ну, так Луна совсем рядом! Если на Марс или на Венеру лететь, потребуется несколько месяцев. А ведь Марс и Венера, можно сказать, наши соседи, они вместе с Землей вокруг одного Солнца вертятся. Чтобы лететь из нашей Солнечной системы к другим солнцам…- Никита безнадежно покачал головой…- ста лет будет мало!
- А можно со скоростью света лететь!-торопливо сказал Илья, давно и очень страстно мечтающий о межпланетных путешествиях.- Триста тысяч километров в секунду! Я читал, что ученые уже изобретают такие ракеты…
- Фотонные ракеты,-подсказал старик.-Да вы неплохо разбираетесь в космосе!Однако я считаю,космического пространства триста тысяч километров в секунду- черепашья скорость.Конечно,до нашего Солнца с такой скоростью можно добраться за несколько минут, но, если бы вы полетели на фотонной ракете к другому солнцу- а другое, самое ближайшее к нам солнце в созвездии Центавра, - для такого путешествия потребовалось бы четыре года.Заметьте, четыре года только туда, да четыре года обратно!
- Ой-ой!- вздохнул Алеша.- Что-то мне не очень хочется лететь на Центавр…
- А я все равно полетел бы!- тряхнул головой Илья.-Подумаешь,восемь лет!
- А мы перенесемся еще дальше!- вдруг сказала Вероника.
Мальчики, словно по команде, повернули к ней удивленные лица. Она сидела за столом, положив подбородок на ладони и с нежностью глядя на Волшебника.
- Правда, дедушка?
- Правда,Забава,- улыбнулся он.-Я перенесу вас в такую даль,в такую даль…
- Неужели со скоростью света?- спросил Илья Муромец.
- Быстрее! В миллион раз быстрее! - воскликнула Вероника.
- Этого не может быть!- сказал Никита.- Триста тысяч километров в секунду - это предельная скорость, известная на Земле.
Волшебник положил руку на его плечо.
- Ты правильно сказал,Добрыня: известная на Земле… А что, если существует скорость, которая еще никому, кроме меня, не известна?
Все молчали. Да и что можно сказать, когда слышишь такое, что никак не укладывается в голове? У Никиты вдруг мелькнула мысль: «Этот человек- великий гений! А может быть… Может быть, он сошел с ума?!»
А человек с белой бородой неожиданно для всех рассмеялся весело и задорно, совсем как школьник:
- Ты подумал сейчас,Добрыня,что я гений или сумасшедший! Не опускай стыдливо глаз,богатырь! И не беспокойся:я не сумасшедший. Я ведь уже сказал вам, что я волшебник… Самый обыкновенный волшебник… Но даже волшебнику не всегда все бывает под силу. Так вот, я много лет искал волшебную тайну пространства и времени… Кстати, знаете ли вы, что у пространства и времени есть нечто общее, несмотря на то,что они совершенно различны?
- Знаем,- дрогнувшими губами шепнул вспотевший от смущения Никита.
- Пространство и время не имеют ни начала, ни конца. Я бы сказал, что они едины в своей бесконечности… Вы понимаете меня? - строго спросил Волшебник.
- Да,- соврал Никита и незаметно вытер рукавом капельки пота на своем лице.
- Нет, вы совсем не понимаете меня!- вдруг рассердился Волшебник.- Мальчишки! Хорошо, я буду говорить яснее… Сколько метров от веранды до калитки,Вероника?- спросил он, впервые за вечер называя внучку ее настоящим именем.
- Двадцать метров, дедушка.
- Сколько нужно секунд, чтобы пройти это расстояние?
- Не знаю… Быстрыми шагами - секунд десять.
- Так вот, люди мыслят на Земле, приноравливаясь ко всему земному. Они рассуждают так: двадцать метров до калитки- это мало. А вот до города от нашего поселка- шестьдесят километров- это много… Дальше… Десять секунд- это очень мало.А если Земля повернулась один раз вокруг своей оси - это уже много: двадцать четыре часа.Но что такое «много» или «мало» для космоса, где нет ни калитки,ни земных минут, секунд и часов?Как только вы отрешитесь от земных представлений, вам не от чего будет вести отсчет расстояния и времени! И тогда секунда будет все равно, что тысяча или миллион лет. А двадцать метров- все равно, что миллиард километров. Я нашел тайну бесконечности! Мое волшебство заключается в том, что мне не нужно ни часа, ни года, ни тысячи лет, ни тысячной доли мгновения, чтобы перенестись с Земли в другие миры!
- Но это…- робко начал Илья.
- Сказка?- сверкнув глазами, быстро спросил Волшебник. - Да, сказка! Как только вы перелезли через зеленый забор,вы очутились в сказке.- Он помедлил и вдруг добродушно улыбнулся.- Когда вы будете рассказывать о том, что видели и еще увидите сегодня, найдутся люди, которые скажут, что это совсем неправдоподобная сказка.И пусть себе говорят!Они очень скучные люди, потому что не умеют мечтать!
Илья зачарованно смотрел на Волшебника, и в его широко открытых глазах горел такой восторг, что Вероника, нечаянно взглянувшая на него, почему-то порозовела и, запрокинув голову, расхохоталась звонко и весело. Ее белая коса змейкой скользнула с плеча на спину.