За перегородкой зазвенели ложечки. Несут!
Андрей бросился к двери. Румяная продавщица раскладывала на стеклянном блюде пирожные.
Нет. Через магазин нельзя. Он оглянулся направо, налево…
Окно!
Андрей с разбегу вскочил на подоконник и, зажмурив глаза, прыгнул вниз. Пятки больно ударились о тротуар. Хорошо ещё, что первый этаж.
А сейчас — бежать, бежать, бежать!
Он открыл глаза.
Не было ни тротуара, ни кондитерской, ни города Ривермута.
Он стоял перед открытым шкафом и держал в руке книгу.
Машинально взглянул на переплёт. На нём было написано:
ТОМ БЕЛЛИ
«ВОСПОМИНАНИЯ АМЕРИКАНСКОГО ШКОЛЬНИКА»
Так вот, значит, что он взял вместо «Приключений Тома Сойера» с полки!
— Уф! — вздохнул Андрей. — Ну и друзья!
А он им ещё хотел рассказать о Ленинграде, о Неве и о белых ночах…
Лучше бы в Сент-Питерсберг, к Тому Сойеру…
* * *— Ну как, побывал вместе с Томом на Кардиффской горе? — спросил папа, когда пришёл с работы.
— Нет, — сказал Андрей. — Я случайно попал в Ривермут и познакомился с Томом Белли. И ещё с Филем Адам-сом, Чарли Марденом и рыжим Перецом. Противные мальчишки. Они пригласили меня в кондитерскую есть мороженое, а сами сбежали.
— А, так ты тоже побывал в кондитерской Петтинджиля, как я когда-то! — улыбнулся папа.
— Ты тоже ел с ними мороженое? — удивился Андрей.
— Конечно! Это было давно, лет двадцать назад. И они точно так же надули меня.
— И ты прыгал через окно? — спросил Андрей.
— Прыгал, — сказал папа. — Это — книжка моего детства. Мне подарили её, когда я был так же, как ты, в третьем или четвёртом классе. Вот дожила до сих пор и стала твоей. Ты познакомился с моими старыми знакомыми. Не сердись на них. Это хорошие ребята. Им просто очень скучно жить в своём прилизанном Ривермуте, вот и придумывают шутки. У них всё не так, как, например, у тебя. Утром перед завтраком они молятся вместе с родителями. В школе пишут нудные прописи и зубрят никому из них не нужную латынь. Придут домой — дома то же: «сюда нельзя, это не трогай, помни, что ты — сын приличных родителей и должен дружить только с приличными мальчиками…»
Вот они и выдумывают, чтобы жизнь была веселее. Ты, по сравнению с ними, очень счастливый человек, Андрюха.
* * *… «В прошлый раз я перепутал книги случайно, — подумал Андрей. — А что, если взять наугад какую-нибудь книгу? Закрыть глаза, снять книгу с полки и, не глядя, как она называется, прочитать несколько строчек из середины? Что получится?»
Он стоял около открытого шкафа и смотрел на разноцветные корешки книг.
«Вот, например, эту, с пулемётной лентой, нарисованной на обложке».
Сняв книжку с полки, Андрей сразу же открыл её посредине и начал читать:
«Иду. Никто меня не трогает — то ли потому, что у меня на голове чёрная казачья шапка, то ли просто не замечают меня.
Вдруг увидел — из самого крайнего окошка кто-то машет мне рукой.
Васька!.. Ну да, Васька! Такой же грязный и распухший, как был вчера, только синяки на нём позеленели и пожелтели. В окошке одна его голова торчит да руки. Машет мне рукой — уходи, мол…»
… Книги отъехали в сторону, и Андрей, не отрывая глаз от строчек, шагнул в шкаф.
Раз!
Два!
Три!
Пыльная улица. Белые дома под красными черепичными крышами. За домами — сады. Ветки яблонь гнутся под тяжестью красных и жёлтых яблок. Некоторые даже подпёрты палками, чтобы не сломались. А вот и груши. И тёмно-синие сливы в густой листве… И у входа в каждый дом — крылечко под навесом. На ступеньках сидят девушки в кофточках с вышитыми красными и синими цветами, в длинных юбках, из-под которых виднеются сапожки на высоких каблуках.
На перилах крылечек — парни в голубых, жёлтых, коричневых рубахах со множеством пуговок-шариков. Брюки у парней похожи на военные галифе, на ногах сапоги с высокими голенищами, на головах — шапки-кубанки из белого, чёрного или золотистого каракуля.
Парни грызут семечки, лихо сплёвывая шелуху в сторону, пересмеиваются с девушками.
Андрей идёт по улице, разглядывая дома, сады, парней, девушек.
Что это? Куда он попал?
Вот улица кончилась у большого белого дома. Крыльцо у дома тоже большое, а на нём, на перилах и на ступеньках, — человек двадцать. Молодые и старые.
У одного старика — черкесская форма: бешмет с позолоченными газырями-патронами на груди, кинжал с белой ручкой в позолоченных ножнах на поясе, на голове чёрная мохнатая папаха.
Старик что-то рассказывает, разводя руки. Его внимательно слушают. Наверное, он здесь главный.