Папа распахивает дверцы, снимает с полки атлас и ещё какую-то книгу.
— Смотри на карту, Андрей. Я хочу, чтобы ты знал, где живёт Том Сойер. Вот это — Северная Америка. Эта синяя жирная линия, похожая на дерево, — река Миссисипи. Вот этот кружок — городок Сент-Питерсберг. Совсем небольшой, вроде нашего Зеленогорска. Даже меньше. А вот книга, — папа постучал по переплёту, — это «Приключения Тома Сойера». Её написал чудесный американский писатель Марк Твен.
Он передал книгу Андрею.
— Ну-ка, открой её.
Андрей открыл книгу.
На первой странице был нарисован кудрявый мальчишка с круглым лицом и хитрыми глазами. Мальчишка смотрел куда-то в сторону и чуть-чуть улыбался.
— Вот это и есть Том Сойер. Теперь читай первую главу.
— Па, я не хочу читать, мы же уговорились прямо к Тому…
— Я тебе говорю — читай, иначе машина не пойдёт в Америку.
Андрей нехотя уставился на страницу.
— «Том! — прочитал он.
Никакого ответа.
— Том!
Никакого ответа.
— Куда же он запропастился, этот мальчишка?.. Том!..
Никакого ответа.
Старушка опустила очки на кончик носа и оглядела комнату поверх очков; потом вздёрнула очки на лоб и глянула из-под них…»
Андрей так увлёкся, что не заметил, как отошёл от него папа, как стало быстро темнеть за окном, как сами собой быстро перелистывались страницы книги. В комнате было уже совсем темно, когда снова подошёл папа и тронул его за плечо.
— Всё, — сказал папа. — Теперь залезай в шкаф.
— А ты?
— Я не поеду сегодня. Устал. Да и Том тебе ничего не расскажет, если я буду рядом. Я буду только мешать.
— Я не хочу один! — испугался Андрей.
— Боишься? — сказал папа. — Вот не думал, что у меня сын — трус.
— Я вовсе не трус, — сказал Андрей. — Только как я вернусь назад?
— Через час я тебя позову.
— А я услышу?
— Мы же услышали, как нас звала мама.
— И шкаф будет на месте?
— Он будет всегда на том месте, где нужно. Не бойся. Шкаф тебя всегда выручит.
Папа отодвинул книги в сторону.
— Ну, тогда я пошёл, — сказал Андрей и шагнул внутрь.
Тотчас над головой вспыхнула лампочка, дверцы плотно закрылись, а задняя стенка опустилась, как мостик.
Андрей осторожно выглянул наружу.
Перед ним вдоль длинного ряда двухэтажных дощатых домов тянулась улица, посредине заросшая травой. Возле каждого дома был или огород, или небольшой сад, обнесённый забором. Доски заборов аккуратно побелены или покрашены синей, розовой и жёлтой краской. Вдали на улице играли мальчишки.
Андрей присмотрелся.
Мальчишки подбрасывали вверх стеклянные шарики, а потом, ползая по земле на коленях, измеряли пальцами расстояние между упавшими шариками.
— Три! Пять! Семь! — кричали мальчишки.
«Ага, — сообразил Андрей. — Выигрывает тот, кто угадает расстояние между своим шариком и шариком противника. Совсем нетрудно. Жаль, что у меня нет ни одного шарика…»
Игра скоро кончилась. Всех победил мальчишка в узких клетчатых брюках, держащихся на одной подтяжке, перекинутой через плечо. Белая рубаха мальчишки была вымазана красным соком каких-то ягод. Вьющиеся волосы как пружины торчали во все стороны.
Он рассовал выигранные шарики по карманам и, посвистывая, пошёл по улице в сторону Андрея.
И тогда Андрей вышел из шкафа.
Мальчишка остановился. В глазах его мелькнуло удивление.
— Эй, — крикнул он Андрею. — Ты кто?
— Я Андрей.
— Эндрю? — повторил мальчишка. — Что-то я не знаю никаких Эндрю в нашем городе. Ты откуда?
— Из Ленинграда, — сказал Андрей.
— Ле-нин-град… — повторил мальчишка. — Это вверх или вниз по реке?
— Это в Советском Союзе, — сказал Андрей.
Мальчишка усмехнулся и сплюнул в сторону.
— Зелень, — сказал он. — Хочешь, я тебя вздую?
— За что? — удивился Андрей.
— За то, чтобы ты не трепался про какой-то там Ленин-град. Ишь ты! Корчит из себя человека, повидавшего свет, а сам, наверное, дальше Сент-Луиса и не был.
— Дурак, — сказал Андрей. — Да наш Ленинград в тысячу раз больше вашего Сент-Питерсберга.
— Я — дурак?! — воскликнул мальчишка. — Да я тебя сейчас так вздую, что родную маму забудешь!
Он начал засучивать левый рукав рубашки.
— Постой, — сказал Андрей. — Тебя зовут Том?
— Какое кому дело, как меня зовут?
— Нет, ты скажи — Том? Точно Том?
— Слишком много знаешь! — сказал мальчишка, засучивая правый рукав. — Скажи ещё слово, и Том Сойер покажет тебе…
— Ага, значит, всё-таки Том Сойер! — воскликнул Андрей. — Вот здорово, что я тебя сразу встретил! Мне о тебе рассказывал отец.