— Скажите, Сергей Николаевич, а для чего нужны внеземные станции?
— Они приносят огромную пользу. Внеземные станции служат как бы вокзалами для межпланетных ракет. Чтобы ракета улетела с Земли, она должна иметь скорость больше 11,2 километра в секунду. А чтобы оторваться с «Москвы-Второй», ей нужна скорость всего 1300 метров в секунду. Это даёт нам колоссальную экономию горючего. С внеземной станции ведутся астрономические наблюдения с такими удобствами, каких никогда не получишь на Земле. Ведь здесь нам не мешает плотная земная атмосфера, вечно колеблющаяся, то и дело застилаемая облаками. Мы предсказываем погоду на Земле, обслуживаем телевидение… Э, да всего не перескажешь!
Прошло несколько дней. Пётр Петрович по пятнадцати часов в сутки не отходил от телескопа; его работа подходила к концу.
Петя лежал на койке в папиной каюте и раздумывал о том, что через несколько дней он опять очутится на Земле. Как там хорошо — всё такое родное, привычное… Нет этой странной невесомости, которая делает твои движения такими неловкими, неуверенными. Ходишь, как детский воздушный шарик на двух ножках…
Буммм!..
Над Петиной головой раздался удар. Задрожала кабинка, с палки посыпались книги, хрустальная вазочка с цветами упала с тумбочки и разбилась. До слуха донёсся резкий, пронзительный свист.
Петя в ужасе вскочил, бросился к двери, попытался открыть её — напрасно! Дверь, которая так легко ходила в пазах, теперь точно приклеилась к ним — и ни с места…
Минут сорок лежал Петя на койке лицом вниз. То ему казалось, что на станции произошел взрыв, её разнесло на куски, и теперь Петина кабинка мчится одна в пустом пространстве: то он думал, что на колесо станции налетела сбившаяся с пути ракета…
Но вот дверь наконец отворилась, вошел улыбающийся механик Иван Васильевич.
— Ну как, молодой звездоплаватель?.. Эге, да метеор не на шутку испугал тебя!
— Это был метеор? Большой?
— Граммов на сорок. Но метеоры летят с огромной скоростью, сила их удара очень большая. Мы, впрочем, таких вещей не боимся: у нас защита надёжная. За семь лет существования станции таких случаев было только три, и все без жертв. Мелкие камешки, правда, сыплются, но они отскакивают от корпуса станции, как мячик от стены.
«А всё-таки хорошо, что мы скоро возвращаемся домой…» — подумал Петя.
Через три дня ракета уносила астронома Иванова и его сына Петю на родную, милую Землю.