Тьма. Мрак. Блики. Сияние.
Авгур открыл глаза.
Комнату заливал утренний, а возможно уже дневной свет. В окне была видна молодая берёзка. На кажущиеся хрупкими веточки присела пара птиц для исполнения очередной композиции. Небо, которое виделось тонкой полоской в самой верхней части окна, было ясным и не предвещало ненастья.
А в комнате всё как раньше: рабочий стол, сундук под кроватью, шкаф для одежды и пара одиноких стульев. Но за десять лет многое изменилось: на столе вместо рисунков лежал меч, объятый ножнами. Место в сундуке, ранее занятое карандашами и деревянными игрушками, заняли книги и жезлы с заклинаниями. Мальчик серьёзно увлёкся магией и, к сожалению матери, желает стать волшебником. Он серьёзно готовится к поступлению в Академию: освоил все подготовительные учебники для начинающих, выбрал школу, в которой будет специализироваться, и дерево для первого рукотворного посоха — ясень неопалимый. Все знают: лучший для творения магии посох может изготовить только сам маг. Будущий послушник это хорошо усвоил.
Авгур поднялся с постели. Ноги хорошо держали его. Мягкий ковёр, с любовью сотканный его матерью, приятно щекотал пятки. Сходив на кухню, умывшись и прихватив с собой пирожок с клюквой, мальчик принялся собираться: сегодня у него насыщенный день.
Всё не так просто, как вам кажется. Авгура ждёт путешествие. Но не в одиночку, как обычно. А с девушкой. Всё случилось так быстро, что у мальчика не было времени на раздумья.
Днём ранее Авгур ходил в деревню, что у реки. Ему нужно было купить муку и ручной точильный камень. Пока он торговался за одну серебряную монету, взор его упал на рыжеволосую девушку, которая подметала дорожку, ведущую в трактир. Провалив торги и поняв для себя, что торговцем ему никогда не стать, мальчик решил утолить своё любопытство и заговорить с привлекающей внимание незнакомкой. К большому удивлению Авгура, на предложение устроить небольшой поход девушка ответила согласием: «Встретимся у фонарного столба, что на развилке, завтра, когда Солнце будет прямо над ним».
А это означало, что Авгуру пора торопиться. Он надел мягкие бурые штаны и длинную белую рубаху без выреза с вышитым светлыми нитями гербом земель Смирения — светящим Солнцем с лучами, рассекающими пространство против часовой стрелки. Мальчик любил свой народ и своё царство, а потому не стыдился носить на себе его символику. Затем Авгур взял со стола ножны. Они казались довольно тяжёлыми: парень не славился большой физической силой. Обнажив меч, Авгур заметил, что клинок не заточен, и его едва тронула ржавчина. В землях Смирения немного угроз, но присутствие спутницы заставило его взять отцовское оружие. Опробовав клинок пальцем, Авгур понял: этим мечом и ветку не разрезать. Подойдёт, разве что, припугнуть грубияна, не более того. Завязав ножны на поясе и накинув на плечи походный плащ, мальчик принялся копаться в сумке. На дне уже лежала фляга с напитком. Там то ли вино, то ли эль, мальчик уже не помнил. Жезлы для разведения костра и некоторыми боевыми заклинаниями на случай встречи с волком или медведем были за Авгуром, палатка и провизия были за спутницей. Затем он положил туда книгу, которую хотел обсудить, и точильный камень на случай, если девушка будет задерживаться. Закончив подготовку, Авгур, взяв сумку за лямки и забросив за спину, стремительно направился к выходу.
Выйдя наружу, Авгур защурился. Несколько дней, проведённых за чтением книг в комнате за закрытой дверью, в полумраке дают о себе знать. Пока глаза привыкали к яркому дневному свету, мальчик плёлся по грунтовой тропе вверх по холму в сторону горы, размышляя.
Несмотря на её поистине исполинские размеры (относительно смиренных, само собой), гора издали казалась крохотной и незаметной. Идти до неё довольно долго, особенно с девушкой. Особенно с такой девушкой.
Мальчик вышел на основную дорогу. Она была довольно широкой для простой деревенской дорожки и довольно узкой для Пути Добродетели (основная дорога от Ворот до столичного города). Справа, за простой деревянной оградой, круто вниз падал склон, ведущий чуть ли не до плато, на просторах которого и располагалась деревня. Само плато было усеяно яркими цветами, низкорослыми деревьями и кустарниками. Чтобы не переломать себе все конечности, нужно было подняться немного выше по холму, затем дорога уходила правее и раздваивалась у фонарного столба, где и ждёт его девушка.
А ведь он так и не спросил её имени.
Болван.
Чарующий голос и робкий взгляд захватили всё его внимание. Он помнил лишь цвет её глаз: золотой, как и у него самого, как, впрочем, и у всех смиренных.
Авгур посмотрел на небо, резко подняв голову. Солнце светило прямо в уже окрепшие глаза. Неужели опаздываю, подумал Авгур. Нет-нет, он не может этого допустить.
И тут он побежал. Переживания взяли верх над спокойствием и уверенностью. Лес, что скрывал виды долины, начал отступать. Камни из-под ног летели во все стороны. Ножны на поясе издавали неприятный лязгающий звук. В сумке за спиной перемешивалось содержимое.
Добежав до вершины холма, запыхавшись, Авгур увидел столб, окружённый молодыми берёзами. Там никого не было. Слава Создателю, я успел, с облегчением подумал мальчик. Замедлив шаг, Авгур решил осмотреться и в очередной раз насладиться здешними видами. Справа, помимо привычной для него деревни, было видно озеро, где его отец когда-то ловил рыбу. Реки, впадающие в озеро, несли туда чистейшую воду из подземных источников. Но более всего его привлекала Стена, или даже Стены, которых он, будучи ребёнком, никогда не замечал. За деревней, километрах в пятидесяти на восток, располагалась горная гряда. Конца и края ей не видать с такой высоты. За ней, устремляясь ввысь, гордо стояла Стена. Возведённая в первый день существования людей и Первородных, самим Все-создателем, она ограждала людей разных царств от невзгод и друг от друга. Благодаря этим барьерам в Эдеме царит мир вот уже почти полторы тысячи лет. Авгур задумался: А долго ли всё это продлится? Что нас ждёт, если Стены падут? Падут ли они когда-нибудь, и у кого хватит могущества на подобное?
Ответов на эти вопросы у Авгура не было. И даже книги мудрых волшебников, которые он читал усердно и вдумчиво, были безмолвны. Может, в Академии он узнает больше. Возможно. Но всему своё время.
Дойдя до столба, Авгур первым делом сбросил тяжёлую поклажу с плеч и осмотрелся. Дорога, уходящая направо и вниз, вела в деревню. Может вчерашний разговор ему приснился, и он зря простоит тут целый день. Дабы не терять время попусту, Авгур, прислонившись спиной к столбу и смотря в противоположную от него сторону, обнажил меч. Он делал это достаточно ловко, как стражники или рыцари, про которых много читал в детстве. Несколько недель тренировок и можно выступать в театре. Мальчик был готов на любое занятие после Академии, только бы не возвращаться в деревню. Ему здесь одиноко. При этом ни кузни, ни арсенала, ни даже библиотеки в округе не было. Хотя библиотек, скорее всего, ни в каком городе нет, кроме Столицы.
Авгур снова посмотрел на небо. Сначала он обнаружил миниатюрную фигуру парящего орла, высматривающего добычу. Едва заметные облака закручивались в причудливые вихри и потоки. Возможно, такие рисунки говорят о чём-то более важном. Мальчик думал, что они являются отпечатками энергетических потоков, которые, в свою очередь, позволяли чародеям находить места плотного их скопления. Но то были лишь догадки. Ветер усиливался, приминая к земле цветы, щекоча окружающие развилку берёзки и развевая Авгруров плащ.
Вонзив меч в землю, Авгур полез в сумку. Достав точильный камень и бутыль, он освежился и принялся вспоминать уроки отца. Клинок, поставленный плашмя к колену, нужно повернуть на десять градусов и по той части, что оказалась выше, провести камнем от себя. Вроде несложно — Авгур принялся за дело. После первого же раза полетели искры — мальчик был доволен, ведь это явный признак успеха. Сделав по десятку раз со всех четырёх сторон, Авгур остановился. Было очень тихо. Слышался лишь шелест травы под ногами. Сквозь звенящую тишину стали прорезаться звуки шагов. Неужели.