- Как же ты чудовищно мудр, о король! Ведь мне тоже приходили в голову подобные мысли! - вскричал Змей в восторге перед собственными способностями. -Но дай же мне скорее еду и питьё, а то я умру прежде, чем питательные соки проникнут в моё тело!
- Да уж я и сам знаю, я знаю, что - что - что я хотел сказать? А, ну да: что я мудр, конечно, - ответил Его Величество. Выпитый ром начал действовать, теперь уже отупляя, хотя только что прибавил ему мудрости.
- Ну и что ты теперь думаешь, господин фон Говядина, т.е. Змей, я хотел сказать, да в общем без разницы, почему я такой мудрый? Потому что я взял в плен дух святой и ношу его в кармане штанин, вот глянь сюда, дух свят - хе-хе - ну да что ты там увидишь, ты, свинская морда! Тебе ж залепили зенки дерьмом. Нда, и что я ещё хотел тебе сказать: мне одухотворение без надобности, я сам себе могу устроить такое одухотворение, такую, нда, спиритуализацию, прямо в желудок, что хе-хе.
- Неужто это правда, что ты заточил дух святой в собственный карман? Непросто поверить в твои слова! - возразил Змей, который до сей поры не знал, что такое алкоголь. - Но если ты дашь мне пропитание...
- Цыц, говнючка, когда говорит король! Король всех королей - а ты, господин фон Свин - я - о, я вспомнил, что хотел тебе сказать. Ты, небось, думаешь, тупая твоя башка, что мы ничтожные, как вши, но тут-то и видно, что ты тупее болванки. Мои подданные - чудо среди муравьёв, огромные, как кролики, да что кролики - как бараны! Ну, положим, не такие большие, как ты, но ты не представляешь, как мы сильны и как свирепы в бою. Мы играючи можем прокусить броню любого крейсера. Ты наверняка уже когда-нибудь читал о том, как выносливы муравьи и насекомые вообще. Если б у человека было столько сил, как у божьей коровки, он бы мог унести собственный двухэтажный дом на спине; если б его ноги были как у блохи, перепрыгнул бы через Монблан; а муравей размером с человека оказался б мощней паровоза. А знаешь ещё, что такое муравей? Муравей это чудо природы, вот что! Ты слышал высказывание Дарвина о том, что молекула муравьиного мозга есть самый расчудесный из всех продуктов природы, не исключая и человеческих мозгов? Или словечко Уоллеса о том, что муравьи - тигры мира насекомых, нет, куда ужаснее тигров! Ничто живое не может противостоять определённым видам муравьёв; львы, жирафы, кабаны, люди, даже пауки спасаются бегством при их виде, а иначе их ждёт лютая погибель. И притом речь идёт о Formica Communis, так я их окрестил, а не о муравьях ростом с барана, ерунда! - ростом с корову! И не думай, что я себе противоречу, грязная ты скотина, и учти, что - что - одним словом, можешь поцеловать меня в... - Нет, стой! Сначала выпей!
Слегка покачиваясь, но всё же вполне царственным жестом Македонский протянул Змею свою милость. Тот жадно припал к кружке и осушил её в несколько глотков. Прошла минута. Вдруг всё его истощённое тело свела судорога, и он воскликнул в экзальтации:
- Никогда в жизни я не пил воды отвратительнее, чем эта! Это моча огненного дракона? Или яд? О, дай мне скорее чем-нибудь заесть эту гадость, чтобы меня вырвало и я не умер.
- А теперь ты получишь желанную добычу - двух прекрасных, живых, а не дохлых кроликов! А то ещё Вёлер возьмёт и решит, что я выискал себе стервятника в друзья« В таком случае, он ещё пожалеет, когда будет искупать на кресте этот crimen laesae majestatis1.
И собственными руками он вложил дрожащего зверька в распахнутую пасть. Змей тотчас же его проглотил, и король влил ему в горло ещё одну порцию рома. Пришла очередь второго кролика. В середине змеиного брюха образовалась огромная шишка.
Тяжко и хрипло задышал левиафан, но душа его стала чиста и прозрачна, в особенности когда алкоголь начал действовать. Он почувствовал, что смертельная опасность миновала, снова героически встал на ноги, и в его глазах загорелась искра той отваги, которая рано или поздно побеждает тупое сопротивление окружающего мира. Он поднял голову, и впервые вся неизмеримая громадина его туловища двинулась вперёд с несказанным раскатистым грохотом, очень медленно, но для муравьиного зрения - быстрее самого современного поезда-экспресса.