– Твой отец послал маме записку, в которой просил ее встретиться с ним на Йеллоухаус-Бич.
– И?.. – спросила она едва дыша.
Он вздохнул.
– Я был в комнате, когда бабушка нашла записку и показала ее моему отцу. Он сказал об этом твоей маме, и они поехали, чтобы застать любовников врасплох. Очевидно, там произошел скандал.
– Я была на реке в этот день. Когда вернулась, дед сказал, что родители погибли. Вскоре после этого мы собрали вещи и уехали. – Мэдди подняла голову и взглянула на Дэкса. – Я не видела тебя тогда. Где ты был?
– Я был в саду, обрезал поломанные ветки деревьев. Я услышал рев моторов. Затем две машины поехали по узкой дороге по направлению ко мне.
– Наши родители? – спросила она.
Его губы сжались.
– Да, но они были в разных машинах. Твой отец вел первую машину, моя мама сидела на пассажирском месте. Другая машина преследовала их. Я слышал, как твоя мать кричала моему отцу, чтобы он догнал первую машину. Они столкнулись, и произошла катастрофа.
– Ты все видел? – Она задыхалась от ужаса.
– Я прибежал туда раньше всех, – сказал он. – Они все погибли. Все, кроме твоего отца, который был еще жив. Я наклонился над ним. Он сказал… – Его голос оборвался.
– Продолжай, – попросила она.
– Понимаешь, Мэдди, твой отец и моя мать поехали, чтобы забрать нас. У них был спор о том, кто возьмет опекунство над нами. Моя мама не могла расстаться со мной. И твой отец тоже. Он сказал: «Скажи Мэдди, что я люблю ее». – Он опустил голову. – Они умерли, потому что хотели забрать нас, Мэдди. Не могу передать тебе, что я чувствовал тогда. Моя мать умерла, потому что не могла оставить меня тогда там. Все эти годы во мне живет чувство мучительной вины. Они могли бы уехать и остались бы живы. И… – он вздохнул, – я бы не испытывал такой ненависти к моей бабушке.
– Почему ты ненавидел ее?
– Потому что она не должна была отдавать записку моему отцу, а предоставить моей матери самой решать, как поступать, вместо того чтобы вмешиваться. Мать разошлась бы с отцом мирно, она бы нашла менее жестокий способ сказать, что больше не любит его. Но отец узнал об этом из записки и пришел в ярость. В тот момент я сказал бабушке, что это она виновна в гибели моей матери. Я сильно обидел ее. Твой дед тоже ненавидел мою мать за то, что, как он говорил, она увела твоего отца.
Мэдди высвободилась из объятий Дэкстера, слезы высохли на ее лице. Она почувствовала, что ему тоже необходима поддержка.
– Это был несчастный случай, – сказала Мэдди убежденно и нежно погладила его лицо. – Трагическое происшествие. Ты не виноват.
– Я понимаю это, – тихо произнес Дэкс. – Но все же чувствовал вину за происшедшее.
Она сжала его руку.
– И поэтому ты сбежал. Ты наказал себя. И бабушку тоже.
– Я это осознаю.
– Не вини ее, Дэкс. Она, очевидно, была потрясена, когда нашла записку. Нас должно утешать то, что наши родители сильно любили нас. Иначе они не боролись бы так за опекунство.
– Да, – сказал он хрипло. – Думаю, ты права. Спасибо тебе, Мэдди.
– Я рада, что теперь знаю правду. Есть еще кое-что, что беспокоит меня. Я не понимаю, почему дедушка не говорил мне, что произошло на самом деле, – сказала она, нахмурившись.
– Ты должна спросить у него. Может быть, он был слишком расстроен, чтобы говорить об этом. Хотя он и был тираном, но обожал твоего отца больше, чем кого бы то ни было. И может быть, он чувствовал, что не должен рассказывать это одиннадцатилетней девочке.
Она кивнула. Глаза ее наполнились слезами.
Уже темнело. Они медленно пошли к машине. Всю дорогу ехали молча.
Они вернулись в коттедж и сразу же легли спать в объятиях друг друга.
Перед рассветом Мэдди открыла глаза и обнаружила, что Дэкс смотрит на нее. Девушка затрепетала от его взгляда. Его улыбка словно окутывала ее теплым покрывалом. Она улыбнулась в ответ, горестно думая о том, что это последний день ее пребывания в этой стране.
Дэкстер осыпал ее легкими поцелуями. Казалось, это был сон.
Я люблю тебя, думала она, испытывая наслаждение от его прикосновений. И буду помнить это вечно.
– Мэдди… – прошептал он. – Я хочу, чтобы ты осталась.
– Я не могу. Дедушка.
– Он хотел бы приехать сюда жить? – спросил Дэкс.
– Конечно, – пробормотала она. – Он несчастен в Англии. Любит тепло. Но…
– Ты выйдешь за меня, Мэдди?
Трудно описать боль, которую почувствовала Мэдди от его слов.
– Не дразни меня, – пробормотала она. – Ты же сказал, что не хочешь жениться.
– Забудь про то, что я сказал. Спи. Забыть! Если бы она могла! Он шутил насчет того, что было для нее всем… Выйти за него замуж… это было бы…