Появление на Земле цветков гиацинта, адониса и лавра древние легенды объясняли подобными же чудесными превращениями богов и людей.
По-другому рассказано о происхождении цветков в библии — священной книге древних иудеев и христиан.
В этой книге изложена легенда о сотворении богом мира в шесть дней.
По библейским домыслам, на третий день были на земле созданы растения. На пятый день «сотворил бог рыб больших, животных и пресмыкающихся, которых произвела вода, и всякую птицу пернатую…»
На шестой день бог создал «скотов и гадов и зверей земных». Затем создал человека и поселил первых людей в райском саду. Чтобы еще больше украсить этот райский сад, бог одел растения в яркий убор из цветков…
Все эти легенды приходят на память, когда смотришь на зеленый луг с яркими цветками.
Сколько раз за долгую историю человечества приписывали люди цветкам божественное происхождение!
Сколько поколений людей наивно верило в то, что боги одевают растения в чудесные наряды только для того, чтобы научить человека отличать красивое от некрасивого!
Все эти наивные легенды создавались в те времена, когда люди были еще далеки от научного познания природы. Они не умели объяснять явления, происходящие в природе, естественными причинами. Люди верили, что эти явления происходят по воле сверхъестественных сил — бога или богов, ангелов, чертей, духов. По воле сверхъестественных сил движутся небесные светила, сменяют друг друга дни и ночи, чередуются времена года, выпадают дожди, гремит гром, проносятся ураганы… По воле этих же сил появились на Земле различные виды животных и растений, распустились разнообразные цветки. Так думали люди, находящиеся во власти ложных, фантастических представлений об окружающей природе.
Правильное представление о происхождении цветков мы получили благодаря достижениям передовой материалистической науки. Немало ученых посвятило свою жизнь изучению растительного мира. Веками длилась кропотливая работа. По крупицам открывал человеческий разум тайны цветков, и мало-помалу рушились старые легенды и сказания о цветущем рае, созданном на Земле для человека.
Мы знаем теперь, что в основе всех явлений окружающего нас мира лежат не сверхъестественные силы, а общие, постоянно действующие законы природы. Изучая эти законы, наука находит естественное объяснение стихийным явлениям природы, открывает тайны происхождения и развития жизни на Земле.
Такими же естественными причинами, в основе которых лежат общие законы природы, объясняет наука происхождение растений и, в частности, цветковых растений.
Как же появились цветки и каково их значение для растений?
Приглядимся внимательно к формам цветков, к их строению. Быть может, цветки сами помогут нам ответить на эти вопросы?
Золотистый лютик.
Вот перед нами золотистые головки лютика, которые весной и в начале лета украшают наши луга.
Каждому не раз приходилось любоваться этим цветком.
Наблюдателю прежде всего бросается в глаза желтый венчик, составленный из пяти золотистых лепестков.
Если мы повернем растение цветком вниз, то заметим, что цветок сидит на тоненьком зеленом стебельке-цветоножке. Яркожелтый венчик охвачен с наружной стороны кольцом небольших зеленых листочков, составляющих чашечку цветка.
В самом центре, среди ярких лепестков, поднимается вверх пестик, окруженный кольцом желтых тычинок.
Тонкие нити тычинок увенчаны мешочками-пыльниками. Эти мешочки набиты мельчайшими крупинками цветочной пыльцы.
Нежный, стройный столбик пестика сверху оканчивается рыльцем, а внизу расширяется в завязь. Там, внутри завязи, по ее внутренним стенкам, сидят на ножках особые образования — семяпочки.
В глубине цветка расположены нектарники. Это скопление маленьких тонкостенных клеток, в которых вырабатывается душистый сладкий сок — нектар. Во время цветения растений нектар привлекает к цветкам множество различных насекомых.
Тычинки с пыльниками и пестик с завязью и семяпочками — важнейшие части цветка.
В крупинках пыльцы находятся мельчайшие отцовские клетки, а в семяпочках завязи — материнские.
Продольный разрез цветка вишни.
Цветок не даст плода, останется «пустоцветом», если не будет опылен, то-есть если на липкую поверхность рыльца пестика не упадет несколько пылинок, зарождающихся внутри пыльников тычинки. Когда пылинка попадает на рыльце пестика, она прорастает, давая пыльцевую трубочку, которая растет в тканях пестика и достигает завязи. Отцовские клетки пылинок сливаются с материнскими клетками семяпочек и образуют семена. Так цветок рождает семена, а из семян возникает новое растение. Следовательно, цветки появились не для того, чтобы украшать наши луга, поля и сады. Они прежде всего нужны самим растениям.