Используя тлей в качестве посредников, муравьи поедают в конечном счете вещества, накопленные растениями.
Значит ли это, что муравьи — паразиты, живущие за счет других? Вовсе нет! Муравьи щедро расплачиваются с растениями за капельки сахаристой жидкости, полученной через посредство тлей — муравьи защищают растения от прожорливых гусениц.
Каждая гусеница превращается в куколку, из куколки выходит бабочка. Куколка, а в значительной мере и бабочка будут существовать за счет питательных веществ, которые накопила в своем теле гусеница.
Вот почему гусеницы так прожорливы. В течение дня они съедают такое количество листьев, которое равно их собственному весу. Можно себе представить, что было бы без муравьев и птиц, также поедающих гусениц. Гусеницы, появившиеся во множестве, опустошили бы Зеленую страну.
Этого не происходит, так как большая часть гусениц гибнет от многочисленных врагов.
Но питательные вещества, накопленные гусеницами, не пропадают зря. Те гусеницы, что попали в челюсти муравьев, пополняют продовольственные запасы в кладовых муравейника. За счет этих запасов вырастут новые сотни муравьев, которые выйдут на охоту и уничтожат десятки новых гусениц.
В природе все находится в тесной взаимосвязи.
Обильным потоком льются на землю живительные лучи солнца. И там, где есть зеленые растения, эти лучи не исчезают бесследно. При посредстве растений солнечная энергия поддерживает жизнь многочисленных обитателей Зеленой страны.
…Над головой покачиваются вершины травянистых зарослей. Там, над этими вершинами, все нарастает звон и шум, сливающиеся в ровное, не прекращающееся гудение. Солнце поднялось и стоит теперь прямо над поляной; все залито ярким светом, тени почти исчезли.
А над цветками, жадно тянущимися к солнцу, шумит веселая толпа крылатых гостей. Здесь пушистые пчелы — серые, желтоватые, яркооранжевые гибкие осы — черные и полосатые; толстые шмели, в ярких бархатных шубках; мелкие и крупные мухи и жуки всех цветов и оттенков. Яркоокрашенные бабочки — красно-черные крапивницы, бело-оранжевые зорьки, желто-зеленые крушинницы — порхают над красными, желтыми, голубыми, фиолетовыми, белыми цветками.
Следишь за игрой весенних мотыльков — и кажется, что это цветки, оторвавшись от цветоножек, теперь носятся в веселой пляске над своими собратьями.
Как объяснить эту яркую, праздничную окраску цветков и насекомых?
В поисках ответа попытайтесь поймать белую бабочку с большими оранжевыми пятнами на передних крыльях. Это зорька. Вы уже готовы схватить бабочку, а она вдруг исчезает.
Присмотритесь внимательно, и вы ее увидите. Она сидит здесь же на цветке, но сложила крылья, и яркая окраска скрылась. Виден лишь пестрый бело-зеленый рисунок нижней стороны задних крыльев и переднего уголка передних крыльев. Этот рисунок сливается с расцветкой окружающей растительности и делает бабочку незаметной для врагов.
Окраска крыльев у бабочки-зорьки делает ее незаметной на фоне окружающей растительности.
В начале лета на стволах деревьев вы можете отыскать большую красивую бабочку — глазчатого бражника. Бурые передние крылья этой бабочки украшены темным мраморным рисунком, а задние крылья розовые. На розовом поле задних крыльев — большой черный глазок в голубой каемке.
Днем, когда бабочка сидит на стволе дерева со сложенными крыльями, ее трудно заметить. Она похожа на свернувшийся бурый лист.
Но если все же вы увидите бражника, прикоснитесь к нему слегка. Бабочка не улетит. Она только чуть приподнимется на ножках и раздвинет крылья. Из-под бурых верхних крыльев выглянут розовые, с двумя яркими глазкáми. Сколько раз вы потревожите бабочку, столько раз она покажет яркий рисунок на крыльях. Яркими глазкáми, так похожими на настоящие глаза, бабочка отпугивает врагов.
Следовательно, окраска бабочек защищает их. Это покровительственная окраска. Иногда она делает насекомое незаметным, в других случаях, наоборот, рассчитана на то, чтобы отпугнуть врага.
Посмотрите еще на маленького жука — божью коровку: черная голова и грудь с белыми отметинами, яркие оранжево-красные надкрылья, на которых семь черных точек.
Если возьмете божью коровку в руки, она измажет ваши пальцы желтой, скверно пахнущей жидкостью. Это кровь божьей коровки, выступающая в минуту опасности из сочленений ног. Желтая кровь этого жучка не только неприятно пахнет, она обжигает рот, вызывает воспаление. Божья коровка ядовита, и насекомоядные птицы не трогают ее.