Он положил «это» на полку этажерки, находящуюся на уровне ее левого плеча. Это была газета, идентичная принесенной Шейлой, с той только разницей, что заголовки кричали по-английски, а под названием значилось сегодняшнее число.
– Теперь ты можешь самостоятельно прочесть статью, – произнес Уго. – Здесь больше подробностей, чем во французском варианте. Пожалуйста… – он сделал рукой приглашающий жест, – наслаждайся, если тебе нравится подобное чтиво.
– Я не читаю газет.
Да, Уго уже заметил их отсутствие в доме.
– Что ж, прочитай хотя бы эту, – посоветовал он и зашагал к двери.
– Куда ты идешь?
– У меня есть дела.
– Ты даже не хочешь ничего объяснить?
– А что объяснять? – возразил он. – Мы с Натали Форэ были любовниками до недавнего времени. Но это, равно как и тот факт, что она решила публично объявить о прекращении наших отношений, не имеет ничего общего с тобой, поверь мне.
– Имеет, если она объявила об этом в тот же день, когда я пришла к тебе.
– Ты находишь подобное совпадение примечательным?
Сэнди сложила руки на груди.
– Ты совершенно переменился, – сказала она, – когда ответил на тот телефонный звонок. Это ведь Натали звонила тебе, не так ли? Тот звонок подсказал тебе, как можно использовать меня, чтобы сохранить свое лицо.
– Это приходило мне в голову, – признался Уго. – Но если помнишь, Сэнди, я все равно выпроводил тебя. – Она вздрогнула при этом напоминании, и он кивнул, давая понять, что верно истолковал ее реакцию. – И если ты считаешь, что все сделанное мной с тех пор было предпринято с целью сохранения лица, то мне действительно больше нечего сказать. – С этими словами Уго снова повернулся к двери.
– Тогда зачем ты пришел сейчас?
– Порядочность, – ледяным тоном ответил он. – Я решил, что порядочность требует, чтобы я объяснил, почему эта статья появилась в газете сегодня. Но поскольку ты и твоя… подруга досконально изучили версию недельной давности, я вижу, что только теряю время.
– Ты потерял почти целую неделю своего времени, – с горечью произнесла Сэнди.
Он немного помолчал, прежде чем спросить:
– И что ты этим хочешь сказать?
– Я не выйду за тебя замуж.
– Почему?
Сэнди опустила глаза.
– Ты любишь ее. Она именно то, что тебе нужно.
Уго хрипло рассмеялся.
– Если бы я хотел жениться на Натали, я сделал бы это в любой день того года, который мы провели вместе, – заявил он. – Но самое интересное во всем этом то, что ты, похоже, считаешь любовь одним из непременных условий брака.
– Я так не считаю… – Она осеклась, потом продолжила: – Просто не хочу выходить замуж за человека, который цепляется за кого-то другого.
– Цепляется? – удивленно повторил Уго.
– Это очевидно. – Сэнди пожала плечами, а затем совершила большую ошибку, бросив взгляд на кровать.
Уго проследил за ее взглядом. В комнате повисло неловкое молчание, которое начинало уже становиться привычным для них. Сэнди вспыхнула и снова быстро отвернулась к окну.
Господи, неужели я никогда не научусь ничего скрывать? – рассердилась она на себя. Неужели этот человек всегда – всегда! – будет заставлять меня чувствовать себя влюбленной дурочкой?
Сексуально озабоченной дурочкой, поправилась Сэнди.
– Уходи, если уходишь! – выпалила она, не оборачиваясь. – Побыстрее! И не возвращайся!
– Я передумал.
– Чего нельзя сказать обо мне. – Сэнди старалась вновь нащупать выбитую из-под ног почву.
Но ей следовало бы уже понять, что если этот человек чего-то достиг, то не отступится. Она услышала шорох, почувствовала опасность, быстро обернулась и увидела, как его пиджак падает на пол.
– Только подойди ближе – и я закричу! – предупредила Сэнди.
Уго двинулся к ней, на ходу небрежно развязывая галстук. Отступив, Сэнди прижалась спиной к окну.
– Кричи, – предложил он. – Кто придет? Твоя циничная подружка из соседнего дома? – Протянув руку за ее плечо, Уго дернул шнур, и тяжелые шторы упали. Комната сразу же погрузилась в полутьму. В его глазах сверкнул опасный огонек – Представь, какой выйдет конфуз, Сэнди, когда мисс Перкинс, оказавшись настолько глупой, чтобы прибежать на твои крики, застанет тебя стонущей в моих объятиях.
– Я ни за что не буду стонать! – Она сердито толкнула его.
Уго рассмеялся.
– Один поцелуй – и ты уже не сможешь остановиться, – язвительно сказал он. – Думаешь, я не чувствовал, что ты не спишь по ночам, из-за того что нестерпимо хочешь меня?
– Это ложь!
Уго поцеловал ее. Это не было ложью. Сэнди сдалась, она пала, она едва… едва не застонала. Дыхание ее участилось, все чувства обострились. Он удерживал ее, но в этом не было нужды – она сама льнула к нему.
– Я ненавижу тебя за это.
– Зато, как видишь, я не цепляюсь за мою бывшую возлюбленную, – пробормотал Уго и снова завладел ее губами.
Их захлестнула безрассудная страсть. Они неотрывно целовались, где-то по пути оба расстались с одеждой, почти не заметив этого. Каким-то образом им удалось добраться до кровати, и Уго одним движением сдернул одеяло. Они тут же рухнули на матрас… и на восхитительно, головокружительно долгое время выпали из этого мира…
Когда Сэнди подняла отяжелевшие веки, она увидела, что сверкающие черные глаза смотрят на нее, а на чувственном смуглом лице отражается триумф.
– Тебе не следовало этого делать, – прошептала она.