- Проходите, проходите мэтр Парв, мастер Осинг сейчас подойдет.
Мэтр Парв пошел по узкому темному коридору, феи поспешили за ним и неожиданно влетели большую светлую комнату. Три окна от потолка до пола, сияющий паркет, стулья с резными кривыми ножками, выстроившиеся у стен, - комната казалась просто огромной. Посередине стояло роскошное кресло, а у окна картина на мольберте, стул, и еще какие-то ящички и коробочки. Мэтр прошел к мольберту, снял берет, сдернул с картины простынь в мелкий цветочек и стал доставать из принесенного с собой свертка краски.
- Я уже тут, мэтр, - толстяк в голубом атласном костюме важно уселся в кресло, - вы помните, что этот сеанс последний? Хотелось бы посмотреть на работу.
Мэтр поклонился:
- Добрый день, мастер Осинг, как ваше здоровье?
- Не жалуюсь. Мэтр, вы помните уговор, я не заплачу, если картина мне не понравится?
- Ну что вы такое говорите? - мэтр нервно потер переносицу, - как это не понравится? Понравится обязательно. Голову, пожалуйста, левее, вот так.
Феи подлетели к окну и с любопытством уставились на холст. Не заплатит - поняли они. Видимо, эта же мысль посещала и художника, потому что он долго смотрел на заказчика, потом на картину, потом снова на заказчика, но кисти в руки не брал. Мэтр вытащил из кармана очки деда Зосимы, надел их и совсем загрустил. Нет, картина была очень не плоха. На полотне весело блестел паркет, таинственно темнели складки бархатного задника, а костюм мастера Осинга получился вообще выше всяких похвал. Гладкий атлас мерцал на боках и круглом животике, делая брюшко мастера солидным пузом, нежное кружево подчеркивало синие венки на носу, в голубой цвет придавал взгляду Осинга какое-то нелепо-восторженное выражение. Словом, это был очень хороший портрет, но не тот, за который заказчики платят деньги.
И тут дверь скрипнула и в комнату зашел рыжий кот. Кот презрительно дернул хвостом, вальяжно подошел к креслу, поточил когти о дорогую обивку и запрыгнул на колени к мастеру.
- Масик, ну у меня же сеанс, - голос мастера стал удивительно жалобным. Кот дернул ухом. Мастер занес было руку, чтобы спихнуть кота с колен, но тут раздался еще один голос:
- Масик, солнышко, где ты? - и в комнату вплыла хозяйка, - зайчик, у папы сеанс, нельзя. Мэтр, котик вам не помешает?
- Пусть сидит! - мэтр был тороплив и резок, а еще облачко счастья поднималось от его плеч. - Да, да, погладьте кота, вот так!
Карандаш замелькал в руках, мэтр схватил одну кисть, вторую, третью, и скоро пять кистей танцевали над картиной. Иногда мэтр выхватывал одну из них, макал в краску, и безумный танец источек продолжался. Рыжий кот возникал на картине. Очень удачно он прикрыл пузцо хозяина, яркая шерсть приковывала все внимание, и лицо мастера теперь приобрело вполне приятный розовый цвет, а главное взгляд. Взгляд стал лукавым и добродушным. Картина и гонорар были спасены.
- Мы продолжим классическую традицию. Это будет такая остроумная и изящная отсылка к знаменитому портрету "Ректора с котом". О! Знатоки умрут от восторга. Этакий символизм, заказчик суровый мужчина, но дома, в кругу семьи, он окружен уютом и покоем.
Госпожа Осинг при этих словах расплылась в самодовольной улыбке.
- С другой стороны, - продолжал мэтр Парв, - кот показывает и характер мастера. За расслабленностью и кошачьей безмятежностью скрываются железные когти и хватка хищника...
- Да, - самодовольно хмыкнул мастер, - я еще тот кот.., - и нежно погладил кастрированного еще в ранней кошачьей юности Масика. И забеспокоился, - а это в одну цену?
- Из уважения к вам, - с должной печалью произнес мэтр.
Хозяйка подошла к картине, заглянула через плечо художника, нацепила его очки и пробормотала.
- Мэтр, потом мне нужен еще и отдельный портрет Масика.
- Мэрм, это сложно, рисовать кота.
- Дорогая, - начал было прижимистый мастер, но хозяйка его оборвала:
- Вот умрет кот, и я буду плакать, глядя на его портрет. Ты же не хочешь, чтобы я плакала, глядя на ваш с Масиком портет?
Мастер испуганно замотал головой, закивал, и мэтр вздохнул с облегчением - он понял что у него будет, вот совершенно точно, еще парочка заказов.