Последнее беспокойство: если ВС и CSM не состыкуются, то придется максимально сблизиться, разгерметизировать обе кабины, открыть люки, и Стаффорд с Сернаном перейдут из ВС в СМ без стыковки. Задача пилота ВС — правильно ориентировать кабину, стыковку осуществляет пилот СМ. Стаффорд: «Хьюстон, мы в трех футах. Готовы. Все хорошо. Не вызывайте нас…» Затем — «бум!» и звук быстро защелкивающихся замков. Раздельный полет продолжался около 8 часов. Стаффорд: «Хьюстон, Снупи и Чарли Браун в крепких объятиях!» Это было все равно что вернуться домой.
Запланированный телерепортаж отделения ВС отменили: астронавты устали. Зная, что по программе их «верный пес Снупи» направлялся на вечное обращение вокруг Солнца, они перенесли в него флаг ООН и пакет с 50 американскими флагами, пустую тару от продовольствия и весь мусор. Шутили, что на ВС будут продовольствие, вода, кислород, органический материал, в общем — все компоненты для зарождения жизни, и, возможно, через миллионы лет некий монстр Снуппо неожиданно появится в Солнечной системе.
CSM оставался на лунной орбите еще 29 часов: фотографировали основные и запасные посадочные площадки, интересные для науки участки. В центре некоторых кратеров заметили необычное свечение — некоторые ученые на Земле выдвинули гипотезу о свечении радиоактивных веществ (вот и прилунись?)…
Когда фотографировали обратную сторону Луны, загорелся «красный глаз» отказа одного из трех топливных элементов, дающих электричество, а ведь корабль был еще далеко от дома… Хьюстон успокоил: «Проблему изучаем». Янг, хорошо знающий системы CSM, мрачно заметил: «Еще не вечер…» Стаффорд только ухмыльнулся на предчувствие Джона, но когда в начале ночной стороны (!) и на второй ячейке начали «моргать» показания, он был уже более настойчив: «Хьюстон, у нас могут быть проблемы». ЦУП вычислил, что в оставшейся исправной ячейке и частично работающей второй достаточно мощности, чтобы надежно вернуться на Землю. Однако объем телеметрической информации с борта пришлось сократить. К счастью, CSM может работать на двух топливных ячейках и даже на одной при выключении ряда систем. Заметим, что это был единственный серьезный отказ топливного элемента в программе «Аполлон».
На шестой день полета в телесеансе показали впечатляющие виды Луны. После 61 часа 40 минут пребывания на селеноцентрической орбите, на последнем, 32–м проходе над обратной стороной Луны запустили маршевый двигатель на 164 секунды и перевели корабль на трассу максимально быстрого возвращения к Земле — 42 часа вместо 56. На одном участке траектории они достигли скорости 45 942 км/час — наибольшей скорости, когда‑либо достигавшейся людьми.
Рис. 6.22. Горячие объятия Земли: вход командного модуля «Аполлона» в земную атмосферу со второй космической скоростью (рисунок).
Сразу после старта к Земле астронавты провели часовой сеанс цветного ТВ, показали удаляющуюся Луну, причем некоторое время была видна часть ее обратной стороны. За сутки до приводнения астронавты побрились безопасными бритвами.
За 15 минут до входа в атмосферу СМ и SM разделились. Командный модуль влетел в атмосферу со скоростью 11 038 м/с. При первом погружении за счет аэродинамических качеств он отразился от воздушного слоя и немного подпрыгнул вверх; второе погружение было более крутым и окончательным — началась главная фаза торможения. Сернан удивился: «Это солнечный свет?» «Нет, черт побери, — ответил Стаффорд, — это плазма!» — и направил кинокамеру в иллюминатор на огонь, летящий от теплового экрана. Наблюдатели с острова Самоа видели огромную «комету» с длинным огненным хвостом.
Вскоре развернулись тормозные парашюты, а через 43 секунды — и основные. СМ приводнился 26 мая в 16 час 52 мин 25 с. Спустя 49 минут вертолет доставил астронавтов на авианосец. Первым делом они приняли душ, поскольку страдали от кожного зуда, вызванного частицами стекловаты.
Главные итоги миссии:
— выбранная площадка пригодна для прилунения;
— снята проблема масконов;
— астронавты проверили ход пилотажных операций вблизи Луны;
— специалисты ЦУПа получили опыт управления кораблями на селеноцентрической орбите.
Путь «Аполлону-11» на поверхность Луны был открыт. Но наземные специалисты и сами астронавты прекрасно понимали, что даже если бы «Аполлон-10» прошел над Луной не в 15 км, а лишь в одном метре или даже в дюйме, все равно прилунение осталось бы тревожной загадкой.