На церемонии со змеем мы познакомились с Тимом. Он был одним из самых молодых присутствующих мужчин. После ритуала мы разговорились. Тим много знал о мире за пределами своей пустыни. Во время войны он был водителем грузовика в армии, что было редкостью для вальбири. Он несколько раз проезжал вдоль битума. Он знал Алис-Спрингс и был в Дарвине. Он даже летал на самолете. Теперь он был водителем грузовика поселения. Он хорошо знал обычаи белых. Но ничто из того, что он видел, не ослабило его преданности своим древним богам. Он со страстью говорил о церемонии, стремясь убедить нас в ее важности и могуществе. Именно он позвал нас пойти с ним, чтобы мы увидели священную скалу, где змей впервые появился на земле.
Мы поехали на грузовике. Чарли и двое других стариков, принимавших участие в церемонии, поехали с нами. Мы вели машину, а Тим указывал дорогу в одинокую долину. С одной ее стороны нависала длинная стена горы, изрисованная животными, символами и людьми. Тим указал на нее: «Это волшебное место».
Тим показал мне все вокруг, указывая на различные рисунки и рассказывая мне, что они значат для его народа. Пока мы разговаривали, Чарли и другие старики отправились на другой конец скалы. Чарли достал консервную банку с белой охрой из-под валуна и стал рисовать еще один рисунок на обрыве скалы.
Наше путешествие подходило к концу. Мы запоздали с возвращением в Лондон. К тому моменту, когда мы ехали в Алис-Спрингс, наша машина больше не могла ехать дальше. Измученная и разбитая пустыней, она не могла преодолеть еще 1600 километров до Дарвина и нуждалась в тщательном осмотре и капитальном ремонте. Мы оставили ее в гараже, чтобы отправить обратно в Дарвин на автопоезде.
Обратно мы летели на самолете. Под нами простиралась Северная территория, шоссе Стюарта прорезало ее поверхность тонкой линией. Люди отдавали жизнь ради исследования этой местности. Плантаторы и скотоводы пытались взять над ней верх и терпели неудачу. Старатели гибли, пытаясь добыть из нее минералы. Правда, Джеку Малхолланду и другим людям в Борролуле удалось поселиться в ее уединении. Но только аборигены, ведущие свой традиционный образ жизни, могут выжить в ней без посторонней помощи. В отличие от белого человека они не пытаются подчинить ее. Они не пытаются приручить ее животных или возделывать ее песок, но она дает им достаточно, чтобы душа удерживалась в теле. Взамен аборигены почитают ее. Ее скалы и водоемы являются творениями их богов, и их прогулки по ним становятся паломничеством. Возможно, никто больше никогда не сможет понять ее, как они, принимая в равной степени ее красоту и жестокость.
Вскоре даже шоссе Стюарта скрылось из виду. Не было видно ничего, кроме пустой безводной пустыни, поросшей редкими зарослями кустарника, монотонно расстилающимися до горизонта.
Иллюстрации
Синг-синг в долине Вахги
Воин из долины Вахги в головном уборе из перьев райской птицы
С создателями топоров в долине Джими
Зеленый древесный питон
Реггинова райская птица
Маленький островитянин с Пентекоста собирается с духом перед церемониальным прыжком
Прыжок
Рыбалка на Тонга
Ваэа, тонганский вождь, развлекает нас шикарным празднеством
Народ мерина танцует рядом с гробницей
Один из самых свирепо выглядящих мадагаскарских хамелеонов
Плащеносная ящерица висит вниз головой на стволе дерева
Сифака
Ищем индри во влажных джунглях Мадагаскара
Лемур вари
Магани работает над картиной на коре
Фигуры на стене одного из гротов возле Нурланджи
