Лабынкыр, Красное (Магаданская область и Якутия-Саха), а также в озерах европейской части России. Цель экспедиции — изучение и эхолокация озер, поиск признаков появления в них реликтовых и иных гигантских животных.
Холодное время года (вблизи полюса холода) было выбрано не случайно. Во-первых, по нашему мнению, места периодических появлений большого животного легче заметить по большим промоинам во льду (оно просто обязано заботиться о промоинах, дабы не умереть подо льдом от удушья). Во-вторых, никто еще не пробовал дойти до озера с научными целями зимой. Раз засечь на фотоаппараты чудовище летом так и не смогли (это и немудрено, если помнить об огромных размерах водоема), то у нас был бы шанс сделать это, устроив засаду у ледяной лунки. Причем о приближении к лунке животного мы бы узнали заранее — с помощью эхолота. Эхолотом засечь чудовище на Лабынкыре также до нас никто не пытался — просто 30 лет назад не было такой возможности. Так что зимний поиск и эхолокацию мы собирались применить на Лабынкыре впервые.
В общем, посоветовавшись в Москве с бывалыми людьми, жившими в Якутии, мы выяснили, что все якутские озера в сентябре — начале октября сковываются льдом. Уже в середине октября по озерам может проехать машина, и, следовательно, все виды исследований можно начинать. Позже по времени ехать в Якутию было опасно и для людей, и для приборов, и для транспортной техники, — в конце октября уже начинаются сильные морозы. Так что мы поехали именно в конце октября—ноябре.
К сожалению, реальность оказалась сложнее. Все озера действительно встали, но... не Лабынкыр и Ворота. Этот парадокс, позже рассказанный нами в Москве, сильно удивил всех бывалых таежников, и, вероятно, его можно отнести только на счет удивительного микроклимата, царящего вокруг или внутри этих двух озер. Так или иначе, но наши планы пришлось менять прямо на месте. Вместо лоцирования через лунки нам пришлось подобрать лежавшую на берегу лодку и лоцировать прямо с нее.
Лабынкыр был прозондирован с помощью эхолота «Апи- ко-Фиш» Х-48 (излучатель мощностью 600 Вт и частотой 192 кГц). С его помощью на глубине 39 метров и были обнаружены один наклонный подземно-подводный ход и два предположительно вертикальных хода (минимум один из них соединяет озеро с одним из соседних водоемов, возможно, с о. Ворота). Рядом с ходами не обнаружено ни одной рыбы в воде (вся толща воды в радиусе сотен метров безжизненна!). Неужели это и есть «дом» того самого «черта»? То, что в этих подземно-подводных ходах могут поместиться и передвигаться достаточно крупные животные, сомнений не было, но вот есть там этот «кто-то», выяснить не удалось — эхолоту мешали отражения от стенок. В будущем надо будет обязательно в «чертов дом» спустить телекамеру...
На дне были зафиксированы и какие-то посторонние образования (вероятно, как позже подтвердили местные, это были ушедшие под лед несколько лет назад машины и прицеп с бревнами).
Недалеко от подводных гротов на берегу были обнаружены непонятные следы. Странные следы, вмятин на гальке практически нет. В первую очередь я обратил внимание на ледяные наросты — сталагмиты — следы от воды, стекавшей с выползшего на берег тела. Судя по ширине полосы сталагмитов, можно сделать заключение, что ширина (толщина) предполагаемого тела (животного), с которого стекала вода, около 1 —1,5 м. Итак, что-то (аскорее кто-то) выползло на берег из воды и... уползло обратно. Судя по величине сталагмитов, оно было на берегу не менее минуты (это утверждаю после того, как чисто экспериментально попробовал на таком морозе получить на камнях такие же сталагмиты из воды).
Именно рядом с этими следами в ночь с 26 на 27 октября бесследно пропала наша лайка. Она добровольно легла сторожить на берегу лодку и наутро исчезла. Собачих следов, ведущих от лодки, и любых иных следов рядом с местом происшествия не было (не считая описанных сталагмитов). Отойти без следов лайка могла только в сторону воды, но в том-то и дело, что накануне к воде она панически боялась подходить.
Как мы ее, голодную, днем ранее ни заманивали салом, но к спокойной, без волн поверхности воды она не подходила ближе 1,5 м, при том что уже в 2—3 м от воды спокойно набрасывалась на сало. Что-то накануне ее сильно напугало, и она не могла перебороть страх (и это, напомню, лайка, способная не испугаться медведя!). Почему же теперь она ушла к воде? Или ее утащили в воду? Почему мы ничего не слышали?
Зато в следующую из ночей, около 6—7 часов утра 28 октября, вокруг нашей палатки был явственно слышен несколько раз чей-то громкий «сатанинский» и явно не человеческий смех. Осмотр местности не дал ничего (в момент осмотра смех продолжался еще несколько раз) — рядом не было ни одного животного, не было также и их следов. Либо смеявшееся животное было мелким (но способным издавать громкие звуки), либо оно выныривало из воды (палатка наша была в 3—4 метрах от воды, источник смеха слышался в стороне воды или на самом берегу). Позже я советовался с охотниками, ни один из них не смог сказать, кто бы мог издавать такой звук. Единственное исключение — имитировать дикий смех могут куропатки, но делают они это только по весне, а осенью и зимой куропатки молчат... Так что мне оставалось только поблагодарить охотников, так и не удовлетворив своего любопытства...