2. Чудовища — это «водные мамонты». Ученые относят мамонта к вымершим 4—15 тыс. лет назад животным. Из-за резкого изменения климата в Сибири и Канаде крупные северные травоядные млекопитающие — мамонт, шерстистый носорог — лишились привычной для них пищи и вроде бы вымерли. Но почему эти изменения не коснулись живущего до сих пор овцебыка... Иностранцы, побывавшие в Московии, писали о существовании мамонтов. Географ Цянь в своих записках в 188—155 гг. до н. э. пишет: «...из зверей водятся... огромные кабаны, северные слоны в щетине и северных носорогов род». В начале XX века у колымских хантов странный зверь Щука-мамонт, называвшийся «весь», был покрыт густой длинной шерстью и имел большие рога. Иногда «весь» затевали такую возню, что лед на озерах ломался со страшным грохотом. Воины Ермака, покорившие Сибирь, также встретили в лесах огромных волосатых слонов. И обские угры, сибирские татары подробно описывали северного слона: «Мамонт по своему нраву — животное кроткое и миролюбивое и к людям ласковое, при встречах с человеком мамонт не нападает на него». В записках криптозоолога М. Быковой есть сведения и о современных встречах с мамонтом. На одной из рек в Западной Сибири несколько лодок с местными жителями медленно плыли по реке. И вдруг из воды поднялось огромное, метра в три высотой, покрытое длинной шерстью туловище. Поднимая то одну, то другую ногу, оно стало бить ими по воде. Потом закачалось на волнах и нырнуло в воду... Летчики, пролетавшие над тайгой в 1940-х годах, рассказывали о замеченных сверху огромных лохматых животных... Конечно, мамонту трудно было бы выжить в условиях суровой сибирской зимы, но почему бы ему не перейти на полуводный образ жизни? Они вполне могут перенести даже 60—70-градусный мороз, если, как моржи, спрячутся в воду, имеющую температуру не ниже нуля. Плавает мамонт хорошо, ближайшие родственники — слоны, как недавно выяснилось, являются прекрасными пловцами, иноща заплывая на десятки километров в море. А дальние родственники мамонтов — знаменитые морские сирены — сохранили общие со слонами признаки: грудные млечные железы, смену коренных зубов в течение всей жизни и бивнеподобные резцы. И слоны тоже сохранили некоторые свойства морских животных, у них имеется способность издавать и слышать инфразвуки ниже порога чувствительности человеческого уха (такими же способностями обладают лишь морские животные, например киты). Мало того, австралийский зоолог Энн Гейт, изучавшая в университете Мельбурна зародыши слонов, пришла к выводу, что хоботы возникли гораздо раньше, чем это принято считать. Более того, Э. Гейт убеждена, что слоны были коща-то земноводными1.
В рассказах очевидцев часто проскальзывает схожее описание — у озерных чудищ есть длинная гибкая шея, а за ней возвышающееся над водой тело. Но может быть, это был высоко поднятый хобот и голова мамонта?.. Известно, например, что во время переходов через африканские реки слоны высоко задирают хоботы вверх, и на человека непосвященного картииа торчащего из воды шевелящегося хобота может произвести ошеломляющее возддействие2.